O furacão Milton enfraqueceu, mas continua a ser um grande furacão de categoria 4 no sudoeste do Golfo do México, ameaçando inundar a costa oeste da Flórida com uma tempestade histórica.
Quase toda a costa oeste da Flórida estava sob alerta de furacão ou tempestade tropical na terça-feira, enquanto os ventos de 230 km/h (145 mph) da tempestade giravam em direção à Baía de Tampa, uma das maiores áreas urbanas do estado, sugando energia do Golfo de As águas quentes do México.
Uma evacuação massiva já está em andamento enquanto os moradores da área de Tampa Bay se dirigem para o interior, em busca de abrigo depois que Milton passou rapidamente de uma tempestade tropical para um grande furacão de categoria 5 na segunda-feira.
“Este é o verdadeiro negócio aqui com Milton”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, em entrevista coletiva. “Se você quiser enfrentar a Mãe Natureza, ela vence 100% das vezes.”
Em entrevista à CNN, Castor emitiu um alerta terrível aos moradores de sua cidade. “Isso é literalmente catastrófico e posso dizer, sem qualquer dramatização, que se você decidir ficar em uma dessas áreas de evacuação, você vai morrer”, disse ela.
“Isso é algo que nunca vi na minha vida e posso dizer que qualquer pessoa que nasceu e foi criada na área de Tampa Bay nunca viu nada assim antes.”
Onda de tempestade
Um alerta de enchente foi emitido para a costa do sudoeste da Flórida, com previsão de que algumas áreas, incluindo Tampa Bay, recebam ondas de tempestade de 10 a 15 pés (3m a 4,5m).
“Esse nível de tempestade seria catastrófico para a área metropolitana de Tampa, inundando áreas baixas”, disse Phil Klotzbach, meteorologista da Universidade Estadual do Colorado, à Al Jazeera.
A tempestade está a cerca de 870 km (545 milhas) a sudoeste de Tampa, de acordo com o último comunicado do Centro Nacional de Furacões (NHC), e aumentou a velocidade agora movendo-se para leste-nordeste a 15 km/h (9 mph).
#FuracãoMilton parecendo muito impressionante e, infelizmente, provavelmente muito prejudicial para #Flórida nativos.
Fique por dentro do excelente serviço prestado pela #NOAAhttps://t.co/sZ5J0JA3yI#FuracãoMilton pic.twitter.com/ARc0Vj7gxl
-Mark Bowe (@Mark__Bowe) 8 de outubro de 2024
“Embora sejam esperadas flutuações de intensidade, prevê-se que Milton continue a ser um furacão extremamente perigoso ao atingir a Flórida”, disse o NHC.
Os ventos com força de furacão estendem-se até 45 km (30 milhas) do centro, mas espera-se que o campo de vento quase dobre de tamanho à medida que a tempestade se aproxima da costa na noite de quarta-feira e no início da manhã de quinta-feira.
Tampa Bay ainda está se recuperando do furacão Helene há menos de duas semanas, que relatou 2 metros de tempestade, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
“Os residentes da costa oeste da Flórida, como eu, estão enfrentando até 4,5 metros de tempestade – o dobro do que vimos com o furacão Helene”, disse Susan Glickman, do CLEO Institute, uma organização sem fins lucrativos dedicada à educação e defesa do clima.
A casa de Glickman em Belleair Beach, uma ilha barreira ao norte de Tampa, foi inundada durante Helene e seu conteúdo destruído.
População urbana vulnerável
Com uma população de quase quatro milhões de pessoas, Tampa Bay é uma das áreas mais vulneráveis do país às inundações causadas por uma forte tempestade.
“É uma população enorme. É muito exposto, muito inexperiente, e isso é uma proposta perdida”, disse Kerry Emanuel, professor de meteorologia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Sempre pensei que Tampa seria a cidade com a qual mais nos preocuparíamos.”
Tampa é também a cidade dos EUA com maior risco de inundação causada por um furacão, segundo um relatório da empresa de consultoria Karen Clark and Company, e a sétima cidade em maior risco no mundo, segundo o Banco Mundial.
O risco para Tampa decorre, em parte, de não ter sofrido o impacto direto de um grande furacão durante quase um século, com poucos edifícios construídos para resistir a tempestades tão grandes.
A região de Tampa Bay não sofreu o impacto direto de um grande furacão de categoria 3 ou superior em quase um século.
A última vez que foi atingido foi em 1921; um furacão de categoria 3 com ventos de 115 milhas por hora (185 km/h) que causou graves danos. Naquela época, apenas 160 mil pessoas viviam nos quatro condados da área metropolitana de Tampa, principalmente em áreas montanhosas.
O furacão Tampa Bay de 1921 gerou uma tempestade de 3,3 metros, disse Klotzbach. A última vez que a baía experimentou algo próximo a 4,5 metros foi no furacão de Tampa Bay em 1848, acrescentou.
Outro factor de risco é a plataforma continental, uma formação geológica submarina que se projeta da costa oeste da península da Florida, resultando em águas pouco profundas com menos de 90 metros de profundidade e que se estendem por 140 quilómetros da costa.
Como resultado, os efeitos da subida do nível do mar são mais graves na costa oeste da Florida do que na costa leste, que enfrenta o oceano Atlântico mais profundo, dizem os meteorologistas.
Mitigação
Apesar deste risco, a região não tomou medidas suficientes para mitigar o efeito da subida do nível do mar, afirmam ativistas ambientais. Poucos edifícios na área de Tampa Bay foram construídos com códigos modernos de segurança contra furacões.
Algumas instalações importantes poderiam ter suas proteções contra inundações testadas severamente por Milton, como o Hospital Geral de Tampa, com 100 anos de existência, que fica em uma ilha perto do centro de Tampa.
O perímetro do hospital é protegido pela chamada AquaFence, uma barreira impermeável à água que pode resistir a tempestades de até 4,5 metros (15 pés) acima do nível do mar. É necessária uma equipe de 60 pessoas e três dias para concluir a instalação antes de uma tempestade.
Flórida levando uma surra
Milton será o terceiro furacão a atingir a Flórida em apenas 13 meses, incluindo Helene, que matou 227 pessoas, principalmente na Carolina do Norte.
Outras partes da Costa do Golfo da Florida ainda estão a recuperar de tempestades anteriores. A área de Fort Myers, no sudoeste da Flórida, ainda está em reconstrução após o furacão Ian em 2022, que causou danos de US$ 112 bilhões.
Já se passaram duas décadas desde que tantas tempestades cruzaram a Flórida em tão curto período de tempo. Em 2004, cinco tempestades sem precedentes atingiram a Flórida em seis semanas, incluindo três furacões que atingiram o centro da Flórida.
Muitos ambientalistas apontam o dedo às alterações climáticas devido ao aumento da intensidade das tempestades recentes.
“A nossa casa é inabitável e estamos a evacuar para o interior, mas mal consigo conter a minha raiva contra as empresas petrolíferas que permitiram a poluição climática descontrolada para que pudessem lucrar”, disse Glickman.
“O aquecimento provocado pela poluição climática está a provocar a subida dos mares, o calor extremo, furacões monstruosos e tempestades”, acrescentou.