A crosta terrestre pode “pingar” em sua camada intermediária sob cadeias de montanhas crescentes.
Este estranho processo, chamado gotejamento litosférico, foi proposto para ocorrer sob o Andesem Ásia Centralno Pacífico Noroeste dos EUA e ao longo da costa oeste do Canadá. Agora, os investigadores descobriram que o planalto da Anatólia, na Turquia, está a passar por um processo semelhante.
As descobertas podem revelar como as montanhas e bacias são construídas em planetas como Vênus ou Marte, onde não existem placas tectônicas móveis como aquelas que se aglomeram umas nas outras para criar a topografia da Terra.
“Isso é [about] entender como a tectônica pode funcionar em planetas que não possuem placas”, disse a autora do estudo A. Julia Andersen, estudante de doutorado em tectonofísica na Universidade de Toronto. “A Terra é o único planeta que conhecemos que possui placas no sistema solarmas os outros planetas não são planos.”
Erupções vulcânicas podem derramar lava nessas superfícies planetárias. Mas os acidentes geográficos também podem ser criados quando a litosfera, que consiste na crosta e na camada superior relativamente frágil do manto, fica especialmente espessa. As montanhas criam muita pressão na litosfera inferior. Nas zonas de alta pressão abaixo dos picos elevados, pode ocorrer nova mineralização, disse Andersen à WordsSideKick.com. Alguns desses minerais são mais densos que o manto abaixo.
“Em qualquer tipo de sistema físico, se você tiver um material de maior densidade em cima de um material de menor densidade, então ele afunda ou escorre”, disse ela.
Mas a ideia ainda é controversa, disse Mitchell McMillanum geocientista da Georgia Tech que não esteve envolvido na pesquisa. McMillan também acha que o gotejamento litosférico provavelmente está acontecendo na Terra, mas pode ser difícil desvendar os sinais de um possível gotejamento na geologia criada pelos movimentos horizontais das placas tectônicas.
Um possível sinal é que o gotejamento litosférico pode puxar a crosta acima para cristas e vales enrugados, formando montanhas de pequena escala. Na Turquia, porém, não houve nenhum sinal revelador de gotejamento oculto. Pesquisas anteriores mostraram que as ondas sísmicas que viajavam através da crosta sob o enorme planalto da Anatólia moviam-se mais rapidamente do que a média, sugerindo alguma diferença na densidade e temperatura nessas áreas. À superfície, a única indicação de que algo estranho poderia estar a acontecer era a Bacia Konya, uma bacia vagamente circular com cerca de 4.196 quilómetros quadrados na porção sul do planalto.
Andersen e sua equipe conduziram uma análise geofísica da topografia da bacia e montaram um experimento de laboratório para imitar a formação desta grande depressão.
Eles usaram um polímero espesso e pegajoso para representar o manto intermediário, e uma mistura de argila e polímero para o manto superior mais rígido, finalizando-o com uma “crosta” de sílica e cerâmica. Quando deixada assentada, a camada de polímero de argila começou a pingar no manto falso. Notavelmente, a “crosta” no topo não foi perturbada. Com o tempo, um segundo evento de gotejamento começou, ainda deixando a superfície intacta.
A análise da verdadeira Bacia Konya indica que a mesma coisa está acontecendo lá, disse Andersen. “Os dados indicaram que, sim, há um gotejamento ali, mesmo que não estejamos necessariamente vendo muitas características na crosta que indiquem que isso está acontecendo”, disse ela.
Este método permitiu mais detalhes do que a modelagem computacional por si só mostraria, disse McMillan à WordsSideKick.com. “Modelos físicos como o do Dr. Andersen são ótimos porque mostram alguns resultados que nossos modelos numéricos não seriam capazes de resolver”, disse ele. “Isso é importante para interpretar os dados existentes.”
O estudo, publicado em 13 de setembro na revista Comunicações da Naturezasugere que um processo semelhante poderia ocorrer em muitas cadeias de montanhas ao redor do mundo, disse Andersen. Em seguida, ela gostaria de investigar o gotejamento litosférico sob as Montanhas Apalaches, que já foram pelo menos tão altas quanto o Himalaia moderno.