CHICAGO (RNS) – Depois de seis anos sem pegar a estrada para uma turnê de defesa política, as Freiras no Ônibus estão de volta e, desta vez, trouxeram amigos para o passeio.
Organizada pela Network Lobby for Catholic Social Justice, a viagem através do país começou em 30 de setembro na Filadélfia e terminará em São Francisco em 18 de outubro, depois de visitar 20 cidades. A viagem de ônibus é uma continuação do que foi um evento anual entre 2012 e 2018 – com exceção de 2017 – quando as irmãs pediram uma reforma da imigração, um salário mínimo, melhorias nos cuidados de saúde e o fim da desigualdade de riqueza e da polarização. .
Para a turnê de 2024, o Network, lobby fundado pelas irmãs católicas em 1971, é citando O Papa Francisco apela aos católicos e outras “pessoas de boa vontade” para serem eleitores multi-questões. A mensagem contrasta com a da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA orientação que “a ameaça do aborto” deveria ser a principal prioridade dos eleitores católicos.
Na terça-feira (8 de outubro), o ônibus que transportava as irmãs e seus amigos parou em frente à antiga reitoria da paróquia de St. Agnes para visitar o Circle Resource Center, um centro comunitário para mulheres no bairro de Brighton Park, em Chicago.
As cerca de duas dúzias de participantes, uma mistura de religiosas católicas e representantes de grupos protestantes e seculares, percorreram o centro antes de darem uma entrevista coletiva na escadaria da frente.
Pessoas participam de um evento turístico Freiras no Ônibus na Igreja Old St. Patrick em Chicago, 8 de outubro de 2024. (Foto RNS/Bob Smietana)
Irmã Sally Duffy, membro das Irmãs da Caridade de Cincinnati, lançou o mantra do grupo, que foi repetido por palestrantes e participantes durante a meia hora seguinte.
“Todo mundo prospera”, disse ela, seguida pelos pilotos respondendo, “sem exceções”.
A ideia da visita – e do passeio de ônibus – era superar os pontos de discussão partidários e focar nos valores que muitos americanos compartilham e em soluções que beneficiam a todos.
“É muito importante para nós porque é a mensagem do evangelho”, disse Duffy, de 75 anos, numa entrevista.
Irmã Alicia Gutierrez, diretora executiva do Centro de Recursos do Círculo, disse que a antiga reitoria, antes em mau estado, foi transformada num lugar onde as pessoas podem pertencer. Muitas das mulheres que frequentam os programas do Círculo são imigrantes, procurando um lugar ao qual pertencer enquanto encontram o seu caminho num novo país.
“Queríamos ter um lugar para as mulheres que precisam de amigos para manter viva a esperança neste país”, disse Gutierrez, membro do Sociedade de Ajudantes. Ela disse que o centro se tornou um lugar de amor e comunidade.
O reverendo Leslie Copeland Tune, secretário geral associado sênior do Conselho Nacional de Igrejas e um dos amigos que acompanham as freiras, disse que as paradas no passeio, como a do centro, têm sido uma espécie de oração – conectando o trabalho de defesa de direitos ao poder das histórias das pessoas comuns.
Questões como a imigração ou a violência doméstica assumem um rosto humano, disse ela. “Isso alimenta o ativismo, porque você entende o que está em jogo, o que é necessário, e ajuda você a contar as histórias deles”, disse ela.
Tune ajudou a facilitar uma reunião na prefeitura realizada na noite de terça-feira no porão da Igreja Old St. Patrick, no extremo oeste do Loop de Chicago.
Pessoas assinam o veículo de turismo Freiras no Ônibus durante uma parada na Igreja Old St. Patrick em Chicago, 8 de outubro de 2024. (Foto RNS / Bob Smietana)
Cerca de 150 pessoas, incluindo várias dezenas de religiosas de Chicago e de outros lugares, reuniram-se para uma reunião que foi em parte uma manifestação para conseguir o voto, em parte um mergulho profundo nas políticas e em parte uma aula de escola dominical – com as irmãs e seus amigos exortando o público a colocam sua fé em ação quando votam. Embora Illinois não seja um estado indeciso, a Network espera aumentar sua presença lá.
As irmãs conduziram o público através do que a Network chama de “Lista de Verificação Igualmente Sagrada” – uma coleção de seis liberdades que conectam a fé às questões de voto. Essas liberdades incluem a liberdade de ser saudável, de participar numa democracia vibrante, de estar protegido de perigos, de cuidar “de nós próprios e das nossas famílias”.
Os palestrantes pediram aos participantes que não se distraíssem com desinformação ou disputas partidárias, mas que votassem em políticos que ajudariam a dar vida a essas liberdades. Embora descrito como um evento apartidário, ficou claro qual era a posição da maioria dos oradores nas eleições presidenciais e em outras disputas nacionais.
“Não posso dizer em quem votar”, disse Sarah Christopherson, ex-funcionária do Congresso e defensora da justiça tributária. “Mas o que posso dizer é o que os membros do Congresso fizeram.”
O que os membros republicanos do Congresso fizeram, disse Christopherson, foi permitir que um crédito fiscal infantil expandido temporário expirasse em 2021. Enquanto estava em vigor, esse crédito tinha sido uma ferramenta fundamental no combate à pobreza infantil, acrescentou Christopherson.
Irmã Catherine Darcy, das Irmãs da Misericórdia das Américas, que contou à RNS que suas preocupações com o nacionalismo cristão a levaram a participar do passeio de ônibus, alertou o público sobre os perigos da ideologia, que ela disse afirmar que “América” pertence a homens cristãos, e especialmente cristãos ricos – não para todos os americanos.
“O nacionalismo cristão está colocando os americanos comuns uns contra os outros”, disse Darcy. “E também está manipulando muito as pessoas de fé.”
Duffy, que, como Darcy, trabalha com questões de imigração, enfrentou a desinformação espalhada sobre os imigrantes haitianos em seu estado natal, Ohio. Afirmando que os imigrantes haitianos ajudaram a revitalizar a cidade de Springfield, Ohio, e estavam a tentar construir uma vida melhor para si próprios, ela repreendeu os políticos que espalham rumores falsos sobre imigrantes que comem animais de estimação.
Esses rumores pretendiam ser uma distração – e tinham como objetivo colocar os americanos uns contra os outros e contra os imigrantes, disse ela, acrescentando: “As pessoas estão tentando fazer com que os odiemos”.
A irmã não aceitou nada disso.
“O ódio nunca tornou este país grande”, disse ela. “O que torna o nosso país grande é o amor e a compaixão, e podemos votar isso em novembro.”
Esta turnê Freiras no Ônibus é a primeira sem a Irmã Simone Campbell, uma Irmã do Serviço Social que liderou a Network por quase 17 anos como diretora executiva. Campbell, que era premiado a Medalha Presidencial da Liberdade do presidente Joe Biden, lançado a primeira viagem de ônibus em 2012 para se opor aos cortes orçamentários propostos pelo deputado republicano de Wisconsin, Paul Ryan.
Mas este ano, sem Campbell, as irmãs estão se juntando a parceiros ecumênicos e seculares, incluindo representantes do Comitê de Amigos sobre Legislação Nacional, Gamaliel, Coalizão sobre Necessidades Humanas, Igreja Evangélica Luterana na América, Freedom Road, Sojourners, Faith in Action, o Conselho Nacional das Igrejas de Cristo nos EUA e o Fundo de Defesa das Crianças.
A inclusão de parceiros no tour espelhos uma tendência mais ampla na vida das religiosas nos EUA À medida que as comunidades de irmãs envelhecem e ganham menos novos membros, elas estabelecem cada vez mais parcerias com leigos para continuarem os seus ministérios. Após a aposentadoria de Campbell, a Network está atualmente liderado por Mary Novak, a primeira leiga a servir como diretora executiva.
Entre os presentes na audiência de terça-feira à noite estavam a irmã Cecelia Cavanaugh, ex-professora universitária e professora de escola católica da Filadélfia, e Liz Ryan, uma de suas ex-alunas.
Cavanaugh, que participou de um tour virtual Nuns on the Bus em 2020 (uma série de reuniões Zoom em todo o país), veio a Chicago, hoje a casa de Ryan, para um reencontro com outros ex-pilotos.
Ryan disse que o evento lhe deu uma sensação de esperança.
Irmã Cecelia Cavanaugh, à esquerda, e sua ex-aluna Liz Ryan se encontram durante uma parada da turnê Nuns on the Bus na Igreja Old St. Patrick em Chicago, 8 de outubro de 2024. (Foto RNS/Bob Smietana)
Uma conclusão foi que “todos podemos ser gentis, todos podemos viver em um mundo onde todos podemos prosperar, sem exceções”, disse ela. “Eu acredito nisso, e sempre acreditei nisso. Mas estar aqui e fazer parte disso reafirma sua fé e sua crença na humanidade.”
Essas foram lições – junto com o aprendizado de diagramar frases – Ryan disse que aprendeu com Cavanaugh, que a ensinou no ensino fundamental e médio na escola católica Ressurreição de Nosso Senhor, no nordeste da Filadélfia.
Cavanaugh disse que ficou satisfeita em saber que algumas das lições que ela ensinou anos atrás permaneceram. Ela também disse que as irmãs estavam envolvidas tanto no trabalho político quanto no ministério local.
“Todas essas irmãs estão trabalhando até a cintura”, disse ela. Muitos deles também eram mais velhos e reformados, libertando o seu tempo para se envolverem no activismo e no que o falecido congressista e activista dos direitos civis John Lewis chamou de “bons problemas”.
“Estamos envelhecendo – mas é libertador”, disse Cavanaugh. “As pessoas precisam de mais tempo para se voluntariar e ter mais problemas. Isso é o que deveríamos estar fazendo.”