KANSAS CITY – Foi apenas uma alusão, ainda muito cedo em outubro para marcar o clipe para a história. Mas é um visual familiar e reconfortante que já precedeu o champanhe antes: com duas eliminações no final do nono, um defensor central do New York Yankees em uniforme cinza desliza para a direita para rastrear uma bola voadora e, em seguida, aperta-a para encerrar uma pós-temporada série.
Duas décadas atrás, era Bernie Williams no Shea Stadium. Desta vez foi Aaron Judge, em Kansas City, pegando uma mosca rotineira de Yuli Gurriel, erguendo o punho e apontando para o céu. Avante eles vão.
Prepare-se para baldes de frango no Bronx!
O @Yankees estão voltando para o #ALCS!
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-MLB (@MLB) 11 de outubro de 2024
Os Yankees derrotaram o Kansas City Royals no jogo 4 desta quinta-feira, por 3 a 1 no placar e 3 a 1 nos jogos desta série da Divisão da Liga Americana. Eles são o segundo time da MLB a receber um convite para o campeonato da liga e, sim, conhecem o outro: o New York Mets.
“Será definitivamente um momento divertido em Nova York, cara”, disse Judge, após a habitual folia embriagada no clube de visitantes. “Eles estão tendo uma ótima temporada e será divertido esperar, no futuro, ter a chance de enfrentá-los novamente.”
Para os Yankees e os Mets, essas estradas raramente convergem nesta época do ano. Nas 55 temporadas de jogo da LCS, esta será apenas a terceira a contar com os Yankees e os Mets. Você deve se lembrar dos outros: 1999, quando apenas os Yankees venceram, e 2000, quando a cidade de Nova York teve a World Series só para si.
O Mets e o Yankees se enfrentaram em cinco thrillers, cada um decidido por uma ou duas corridas. A série foi puramente deliciosa, até o garçom pegar seu prato cedo demais. Quando Williams percebeu a tentativa de Mike Piazza de encerrar o jogo 5, deixou os fãs famintos por mais.
Ainda estamos com fome – pelo menos em Nova York, onde a World Series parecia um direito inato nos anos anteriores à expansão. Do jogo 1 em 1949 ao jogo 2 em 1957, 44 dos 48 jogos possíveis da World Series aconteceram em Nova York. Não deve ter sido muito divertido para o resto do país, mas na terra dos Yankees, Giants e Dodgers deve ter sido uma delícia.
Ultimamente, a World Series tem acontecido principalmente em outros lugares: 80 dos últimos 83 jogos foram disputados fora de Nova York, datando do último campeonato dos Yankees em 2009. O Mets chegou à World Series em 2015, mas os Yankees abandonaram seu últimas cinco participações no ALCS, três com Judge como peça central.
“Isso significa tudo”, disse Judge sobre esta última chance. “Desde que estou aqui com os Yankees, não conseguimos uma flâmula. O grupo que temos, como isso é especial – estou muito animado com esta oportunidade. Vai ser algo especial.”
A última vitória dos Yankees na série da divisão foi uma bagunça agitada e alagada: cinco jogos em oito dias exaustivos contra o Cleveland em 2022. Eles não tiveram dias de folga antes de uma série com o Houston Astros, então o atual campeão do AL, que teve três dias para descansar e rolou para uma varredura.
Desta vez, os Yankees estarão descansados, o adversário apressado. Ao vencer aqui na quinta-feira, os Yankees ganharam um intervalo de três dias antes do jogo 1 no Bronx, na segunda-feira, contra os Guardians ou Tigers, que resolverão seu ALDS no sábado, em Cleveland.
“Em 22, meio que mancamos um pouco”, disse o técnico Aaron Boone, relembrando as lesões no final da temporada e as punitivas séries da divisão. “Lembro-me de chegar a Houston no meio da noite – não é uma desculpa, mas sinto que estamos em um lugar melhor agora, apenas do ponto de vista da escalação e da saúde.
“Mas se chegarmos a este ponto, agora estaremos entre os quatro finalistas. Todos estão se sentindo muito bem com suas equipes. Esse é o meu caso.”
Os Yankees estão fazendo o que os bons times deveriam fazer em outubro: protegendo as vantagens finais, jogando uma defesa sólida e desgastando os arremessadores do outro time. O bullpen fez 15 entradas de 2/3 sem gols contra Kansas City, os novatos da primeira base Jon Berti e Oswaldo Cabrera jogaram perfeitamente e os rebatedores dos Yankees empataram 27 rebatidas – enquanto rebatiam apenas 28 vezes – contra uma equipe do Royals que se orgulhava de ter controle.
“A maneira como toda a escalação foi capaz de trabalhar nas rebatidas, fazer os arremessadores trabalharem e levantar o próximo”, disse o apanhador Austin Wells. “É isso que estamos tentando fazer aqui, então acho que fizemos um trabalho muito bom.”
Os Yankees nunca perderam dois jogos aqui, mas a estreia no último sábado foi o primeiro jogo da pós-temporada com cinco mudanças de liderança. Os Yankees venceram naquela noite, e foi isso que Judge citou quando questionado sobre o que lhe dá mais otimismo agora.
“Acho que isso remonta ao primeiro jogo”, disse ele. “Enfrentamos muitas adversidades na temporada regular, muitos altos e baixos, muitos momentos difíceis, muitos bons momentos. Sair com o melhor aproveitamento na AL foi muito importante para nós, e aí você vai para o primeiro jogo onde eles nos dão um soco, nós socamos eles, eles nos socam de volta, nós retomamos a liderança. Apenas muitas idas e vindas, e é isso que vai acontecer na pós-temporada.
“Vocês estão acompanhando a pós-temporada e o que está acontecendo. Apenas muitas mudanças de liderança e quem pode continuar dando socos quando você leva uma surra. Muita briga desses caras. Apenas nunca desista.”
É a mesma história com o Mets, que obteve vitórias de retorno em seu argumento decisivo da pós-temporada em Atlanta, ambas as vitórias no primeiro turno em Milwaukee e duas de suas vitórias no NLDS contra os Phillies.
Os Yankees não estão surpresos. Eles reverenciam o técnico do Mets, Carlos Mendoza, que treinou a equipe de Boone por seis temporadas antes de mudar de distrito no outono passado.
“Eu sabia que ele estava totalmente pronto para esse trabalho”, disse Boone. “Conecta-se bem com as pessoas. Ele é obviamente bilíngue e muito bom em se comunicar com qualquer pessoa. Você percebe como ele é um cara bom e também reconhece sua inteligência. Então ele é simplesmente o verdadeiro negócio.”
Imagine uma World Series entre Boone e um protegido; os Steinbrenner e os Cohen; os preguiçosos locais (Juiz e Pete Alonso); as importações que parecem feitas para Nova York (Juan Soto e Francisco Lindor); as criaturas do Bleacher e aquela criatura da careta.
OK, ainda nem sabemos os confrontos da LCS. Quatro outras equipes também estão desesperadas para invadir o palco no final de outubro. Mas por enquanto – por um minuto em Nova York, você poderia dizer – os únicos que sabem que jogarão pela flâmula são o Mets e o Yankees.
Uma série de metrô? Em 2024, eles poderia chegar lá.
Brendan Kuty, do Athletic, contribuiu para esta história.
(Foto principal de Francisco Lindor e Juan Soto em julho: Jim McIsaac/Getty Images)