NAIROBI, Quénia (RNS) — Depois de meio século, estudantes, professores e a comunidade muçulmana da Universidade de Nairobi terão em breve uma pequena mesquita no campus principal da instituição.
A universidade de 54 anos é a mais antiga do Quénia e a mais bem classificada na África Oriental, mas o impulso para a criação da mesquita é tão antigo como a própria instituição. Os muçulmanos da universidade dizem que o clamor pela mesquita começou por volta de 1972, dois anos depois de a então faculdade se ter tornado uma universidade independente.
A política, as diferenças entre os grupos muçulmanos sunitas e xiitas e a preocupação da administração da universidade com a propriedade impediram os administradores de aprovar a mesquita no passado.
Mas isso mudou no ano passado – depois de muitas cartas e discussões – quando a administração permitiu a construção da mesquita temporária num parque de estacionamento vazio do campus.
“Estamos em processo de construção da mesquita, com o apoio dos estudantes e da comunidade muçulmana. A estrutura deve estar pronta antes de dezembro”, disse o xeque Muhammad Abdallah, capelão muçulmano da universidade, em entrevista à RNS. “Significa muito… Isto vai dar aquela tranquilidade e calma necessária na comunicação com o seu criador, para quem lá vai.”
Segundo o capelão, o número de estudantes muçulmanos na universidade tem vindo a crescer — e a nova mesquita ajudará a servir essa comunidade.
O Xeque Muhammad Abdallah mostra o atual estacionamento onde uma mesquita será construída no campus da Universidade de Nairobi, em Nairobi, Quênia. (Foto RNS/Fredrick Nzwili)
A mesquita será construída com tecnologia moderna para manter o custo o mais baixo possível. Abdallah disse que o projeto custará entre US$ 47 mil e US$ 67 mil (6 a 8 milhões de xelins quenianos), incluindo tapetes de oração e sistemas de alto-falantes.
Numa única sessão, a mesquita acomodará cerca de 300 pessoas, o que a qualifica como uma pequena mesquita, disse o Xeque Hassan Kinyua Omari, um estudioso religioso da universidade.
“Nairobi é a principal universidade da África Oriental e penso que esta será uma grande lição para todas as universidades deste país de que devemos dar igual respeito a todas as religiões”, disse ele, acrescentando que a construção de uma mesquita no campus tornará a universidade uma instituição ícone inter-religiosa. Omari disse que já existe uma capela e uma igreja no campus e que o Papa Francisco visitado o campus no passado.
Atualmente, os estudantes muçulmanos rezam num espaço atrás da biblioteca principal, onde muitas vezes se distraem com a passagem dos estudantes, segundo as autoridades.
“Vocês viram a terrível condição de onde estamos orando”, disse Mohammed Abdul Sheemaka, presidente da Associação de Estudantes Muçulmanos da Universidade de Nairobi. “É uma coincidência você ter vindo aqui quando não está chovendo, mas quando chove fica lamacento e muito molhado; você não pode orar nessa área.”
Mohammed Abdul Sheemaka, presidente da Associação de Estudantes Muçulmanos, à esquerda, e Sheikh Muhammad Abdallah, capelão muçulmano da universidade, posam juntos no campus da Universidade de Nairobi, em Nairobi, Quénia. (Foto RNS/Fredrick Nzwili)
Segundo o líder estudantil, os muçulmanos da universidade e dos campi vizinhos, incluindo os ex-alunos, estão celebrando a nova mesquita.
“Quando as pessoas souberam que finalmente a universidade nos alocou terras, todos… agradeceram a Deus… porque esta é uma luta que já existe há muito tempo”, disse ele.
O líder estudantil disse que a mesquita já deveria ter sido construída há muito tempo, uma vez que outras universidades da África Oriental, como a Universidade de Dar es Salaam, na Tanzânia, e a Universidade Makerere, no Uganda, têm mesquitas.
“Temos perguntado: ‘Por que não a Universidade de Nairobi?’”, disse ele.
Quando for finalmente construída, a Mesquita ficará a poucos metros da Capela da Universidade de São Paulo – um espaço católico – da Catedral da Igreja Presbiteriana de Santo André e da Catedral Luterana da Rodovia Uhuru, entre outros símbolos das tradições cristãs.
Mas o Xeque disse que três capelães da universidade apoiaram a mesquita.
“Não prevejo nenhuma resistência, mas caso venha, isso é assunto do governo”, disse.
O reverendo Hosea Kiprono Mitei, capelão protestante da universidade, confirmou que é improvável que a mesquita enfrente qualquer resistência dos cristãos, uma vez que todas as outras têm espaços para oração e adoração.
“Os estudantes muçulmanos não têm um lugar adequado para as suas orações. Mais ainda, esta não é uma instituição cristã. Não creio que haveria qualquer resistência”, disse ele.
Abdallah espera que a mesquita possa se tornar um lugar onde os estudantes possam encontrar calma e tranquilidade e onde possam relaxar, recitar o Alcorão ou fazer orações ou compromissos entre si. Os líderes muçulmanos também podem visitar para dar palestras para elevar a espiritualidade dos estudantes.