NOVA IORQUE – O New York Liberty tinha o Jogo 1 na palma das mãos.
Com 15 pontos com 5:20 para jogar em sua quadra, enfrentando um time do Minnesota Lynx que tinha acabado de disputar cinco jogos contra o Connecticut Sun e nem teve a chance de treinar antes das finais da WNBA, o Liberty simplesmente teve que dar os retoques finais a uma vitória confortável na abertura da série.
Em vez disso, o Lynx recuperou e roubou um destruidor de corações absoluto de Nova York. Courtney Williams deu ao Minnesota sua primeira vantagem no jogo com uma jogada de quatro pontos faltando 5,5 segundos para o fim, estranhamente recuperando um rebote ofensivo em uma noite em que o Lynx foi destruído no vidro.
O Liberty forçou a prorrogação, mas o ímpeto mudou. Minnesota obteve uma vantagem rápida de quatro pontos na prorrogação, e Napheesa Collier, Jogador Defensivo do Ano de 2024, fechou com um salto e uma defesa robusta sobre Breanna Stewart do outro lado.
É a primeira série de finais da WNBA com grandes nomes da UConn liderando suas respectivas equipes, e a mais jovem Collier levou a melhor sobre seu ex-mentor e futuro parceiro de negócios incomparável, Stewart, quando o Lynx saiu com uma vitória chocante por 95-93 na prorrogação.
O tiro decisivo do jogo de Napheesa Collier é DESAGRADÁVEL 😈
O @minnesotalynx FAÇA O JOGO 1 DO #WNBAFinais apresentado por @YouTubeTV COM PONTUAÇÃO FINAL DE 95-93 pic.twitter.com/4DO4NXLoG5
-WNBA (@WNBA) 11 de outubro de 2024
Minnesota recorreu a uma pequena escalação na reta final, substituindo a central Alanna Smith pela armadora Natisha Hiedeman, e a mudança perturbou Nova York. O Lynx já estava lutando para se recuperar, então a redução não adicionou nenhuma complicação adicional ao vidro, enquanto o ritmo aprimorou seu ataque.
O Liberty não conseguiu defender cinco arremessadores, e o Minnesota acertou os saltadores em seis das nove posses seguintes para diminuir a diferença.
Nova York não aproveitou sua vantagem de tamanho internamente, já que Jonquel Jones não conseguiu toques suficientes nas posses finais. Assim que o Lynx estava ao alcance do ataque, eles contaram com a confiança de um time que fez 3 a 1 contra o Liberty antes da final, incluindo uma vitória nesta quadra há menos de um mês.
Williams liderou com 23 pontos, seguido de perto pelos 22 de Kayla McBride e 21 de Collier. Hiedeman marcou 10 no banco e Minnesota totalizou nove bloqueios e oito roubos de bola para fazer apenas o suficiente para conter o ataque de Nova York nos minutos finais. O Lynx lidera a série por 1-0 no jogo 2 no domingo.
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O ataque do Liberty esfria durante trechos importantes
Enquanto o Liberty assiste ao filme, encontrará dois trechos que contribuíram significativamente para sua eventual derrota. A equipe liderou por 41-24 faltando 5:14 para o final, depois que Stewart acertou um saltador de 3,6 metros. Então o ataque esfriou, marcando apenas três pontos no resto do tempo e permitindo que o Minnesota reduzisse seu déficit para oito.
No quarto período, o Liberty liderou por 15 pontos faltando 5:20 para o final do jogo, mas marcou apenas três pontos para o restante do tempo regulamentar, enquanto a defesa do Lynx se enrijecia novamente. Combinados nos últimos cinco minutos do tempo regulamentar e nos primeiros 3:19 da prorrogação, o New York marcou apenas três pontos. – Ben Pickman, redator da equipe da WNBA
Williams ganha vida no segundo tempo
Williams acertou o maior arremesso singular do Jogo 1 – uma jogada de quatro pontos faltando 5,5 segundos para o fim do tempo regulamentar – mas seu impacto foi além daquele olhar. Williams marcou 15 de seus 24 pontos no quarto período e na prorrogação, silenciando os fãs do Liberty dentro do Barclays Center em várias ocasiões. Ela não estava sozinha, é claro, já que McBride e Collier marcaram mais de 20 pontos, mas Williams novamente acertou arremessos oportunos.
A técnica do Lynx, Cheryl Reeve, elogiou o impacto de Williams ao longo da pós-temporada, mas nenhuma sequência definirá melhor sua gestão em Minnesota do que o trecho final do Jogo 1. – Pickman
Eles caíram, mas não foram eliminados, Courtney Williams consegue o 1 depois de sofrer uma falta além do arco 😱#WNBAFinais apresentado por @YouTubeTV pic.twitter.com/ohHOLP9upG
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(Foto: Elsa/Getty Images)