Cabo Canaveral:
Existe algum outro lugar em nosso sistema solar que possa sustentar vida? Uma imponente sonda da NASA deverá decolar na segunda-feira em uma viagem de cinco anos e meio até Europa, uma das muitas luas de Júpiter, para dar o primeiro passo detalhado para descobrir.
Vamos fazer uma viagem de 2,9 mil milhões de quilómetros até um mundo oceânico – a lua de Júpiter, Europa!
@EuropaClipper está programado para ser lançado na segunda-feira, 14 de outubro, em um @SpaceX Foguete Falcon Heavy às 12h06 ET (1606 UTC) de @NASAKennedy. Usar #PergunteNASA para nos enviar suas dúvidas. https://t.co/o3xgleA6Z3– NASA (@NASA) 14 de outubro de 2024
A missão Europa Clipper permitirá à agência espacial dos EUA descobrir novos detalhes sobre a lua, que os cientistas acreditam poder conter um oceano de água líquida sob a sua superfície gelada.
A decolagem está programada para “não antes” de segunda-feira, 14 de outubro, do Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um poderoso foguete SpaceX Falcon Heavy, disse a NASA em um comunicado.
“A Europa é um dos lugares mais promissores para procurar vida fora da Terra”, disse Gina DiBraccio, funcionária da NASA, numa conferência de imprensa no mês passado.
A missão não procurará directamente sinais de vida, mas sim responderá à pergunta: Europa contém os ingredientes que permitiriam a presença de vida?
Se isso acontecer, outra missão terá que fazer a viagem para tentar detectá-lo.
“É uma oportunidade para explorarmos não um mundo que poderia ter sido habitável há bilhões de anos”, como Marte, disse Curt Niebur, cientista do programa Europa Clipper, aos repórteres no mês passado, “mas um mundo que pode ser habitável hoje, agora mesmo”.
A sonda é a maior já projetada pela NASA para exploração interplanetária.
Tem 30 metros de largura quando os seus imensos painéis solares – concebidos para captar a luz fraca que chega a Júpiter – estão totalmente estendidos.
Vida primitiva?
Embora a existência de Europa seja conhecida desde 1610, as primeiras imagens em grande plano foram obtidas pelas sondas Voyager em 1979, que revelaram misteriosas linhas avermelhadas que cruzavam a sua superfície.
A próxima sonda a chegar à lua gelada de Júpiter foi a sonda Galileo da NASA, na década de 1990, que descobriu que era altamente provável que a lua abrigasse um oceano.
Desta vez, a sonda Europa Clipper transportará uma série de instrumentos sofisticados, incluindo câmaras, um espectrógrafo, um radar e um magnetómetro para medir as suas forças magnéticas.
A missão procurará determinar a estrutura e composição da superfície gelada de Europa, a sua profundidade e até mesmo a salinidade do seu oceano, bem como a forma como os dois interagem – para descobrir, por exemplo, se a água sobe à superfície em lugares.
O objetivo é compreender se os três ingredientes necessários à vida estão presentes: água, energia e certos compostos químicos.
Se estas condições existirem em Europa, a vida poderá ser encontrada no oceano sob a forma de bactérias primitivas, explicou Bonnie Buratti, vice-cientista do projecto da missão.
Mas as bactérias provavelmente estariam muito profundas para serem vistas pelo Europa Clipper.
E se Europa não for habitável, afinal? “Isso também abre uma série de questões: por que pensamos isso? E por que não existe?” disse Nikki Fox, administradora associada da NASA.
49 aeroportos
A sonda percorrerá 2,9 mil milhões de quilómetros (1,8 mil milhões de milhas) durante a sua viagem até Júpiter, com chegada prevista para abril de 2030.
A missão principal durará mais quatro anos.
A sonda fará 49 sobrevoos próximos sobre Europa, chegando a 25 quilómetros (16 milhas) acima da superfície.
Ele será submetido a radiação intensa – o equivalente a vários milhões de radiografias de tórax em cada passagem.
Cerca de 4.000 pessoas têm trabalhado na missão de 5,2 mil milhões de dólares há cerca de uma década.
A NASA afirma que o investimento se justifica pela importância dos dados que serão recolhidos.
Se o nosso sistema solar for o lar de dois mundos habitáveis (Europa e Terra), “pense no que isso significa quando você estende esse resultado aos bilhões e bilhões de outros sistemas solares nesta galáxia”, disse Niebur, o Europa Clipper. cientista do programa.
“Deixando de lado o ‘Existe vida?’ questão na Europa, apenas a questão da habitabilidade por si só abre um enorme novo paradigma para a busca de vida na galáxia”, acrescentou.
O Europa Clipper operará ao mesmo tempo que a sonda Juice da Agência Espacial Europeia (ESA), que estudará duas outras luas de Júpiter – Ganimedes e Calisto.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)