Arqueólogos desenterraram os restos de uma igreja armênia que remonta a quase 2.000 anos, tornando-a a estrutura mais antiga do gênero no país e uma das mais antigas do mundo. A Universidade Alemã de Münster, que fez parceria com uma equipe da Academia Armênia de Ciências na escavação arqueológica, anunciou a descoberta na sexta-feira e chamou-a de “um testemunho sensacional do cristianismo primitivo na Armênia”.
A equipe conjunta de arqueólogos e pesquisadores descobriu o edifício durante escavações em Artaxata, que já foi uma próspera metrópole e centro comercial, que durante vários séculos antes e depois da era comum serviu como capital do antigo reino armênio. As escavações fizeram parte do maior Projeto Armênio-Alemão Artaxata, uma iniciativa iniciada em 2018 para estudar a área.
Os especialistas acreditam que a igreja encontrada recentemente em Artaxata foi originalmente construída no século IV dC. Esse momento coincide com a construção da Catedral de Etchmiadzin, também na Armênia, que é considerada a primeira catedral do antigo reino e muitas vezes considerada a catedral mais antiga do mundo.
© Projeto Armênio-Alemão Artaxata
“O edifício, que remonta ao século IV, é a igreja arqueologicamente mais antiga do país – um testemunho sensacional do cristianismo primitivo na Arménia”, disse Achim Lichtenberger, professor da Universidade de Münster que trabalha no projecto de arqueologia em Artaxata. , disse em um comunicado.
Mkrtich Zardaryan, da Academia Arménia de Ciências, que também trabalhou no projecto, observou separadamente que a arquitectura da igreja pode ajudar os investigadores a compreender algo novo sobre a história da Arménia. A igreja tem a forma de um octógono, com câmaras retangulares que se estendem por quatro lados. É a primeira igreja octogonal conhecida na Armênia, disse Zardaryan, acrescentando que igrejas com esse formato aparecem normalmente no Mediterrâneo oriental e podem datar de forma semelhante até o século IV.
A antiga igreja lembrava os primeiros edifícios memoriais cristãos, de acordo com a Universidade de Münster. Ela media cerca de 30 metros de largura e originalmente tinha piso de argamassa, feito principalmente de areia e cimento, com paredes feitas de grossas lajes de terracota – um material argiloso que na época era produzido em lugares como Grécia e Itália.
© Projeto Armênio-Alemão Artaxata
Pedaços do material original descobertos no local das ruínas sugeriam que a igreja foi ricamente decorada com terracota, provavelmente importada do Mediterrâneo. Restos de plataformas de madeira encontrados junto com a argila ajudaram os pesquisadores a confirmar as origens antigas do edifício por meio de datação por carbono, disse a universidade.