NASA revelou um dos mapas mais detalhados da matéria escura até agora.
Tomado pelo James Webb Telescópio Espacial, o mapa sugere que a substância indescritível atua como uma estrutura oculta sobre a qual galáxias inteiras são construídas.
Segundo pesquisadores da Universidade de Durham, isso poderia ajudar a desvendar o mistério da formação da nossa Via Láctea – bem como do planeta Terra.
“Onde quer que se encontre matéria normal no Universo hoje, também se encontra matéria escura”, explicou o professor Richard Massey, coautor do estudo.
‘Bilhões de partículas de matéria escura passam pelo seu corpo a cada segundo.
‘Não há mal nenhum, eles não nos notam e simplesmente seguem em frente.
“Mas toda a nuvem rodopiante de matéria escura em torno da Via Láctea tem gravidade suficiente para manter toda a nossa galáxia unida.
‘Sem matéria escura, a Via Láctea se separaria.’
A NASA revelou um dos mapas mais detalhados da matéria escura até agora. Obtido pelo Telescópio Espacial James Webb, o mapa sugere que a substância indescritível atua como uma estrutura oculta sobre a qual galáxias inteiras são construídas.
A matéria escura é descrita como a “cola” que mantém o universo unido.
No entanto, por ser invisível, é difícil entender exatamente o que é ou o que faz.
Os cientistas sugeriram anteriormente que, quando o Universo começou, a matéria escura e a matéria normal estavam distribuídas de forma esparsa.
A matéria escura aglomerou-se primeiro, antes de atrair a matéria normal, criando regiões onde estrelas e galáxias começaram a se formar.
Ao estimular esta formação, a matéria escura também desempenhou um papel na criação das condições para a formação dos planetas – eventualmente permitindo o aparecimento de vida.
Para provar que este é o caso, a equipa de investigação recorreu ao James Webb da NASA – o maior e mais poderoso telescópio alguma vez lançado ao espaço.
Isto permitiu-lhes mapear a matéria escura com “precisão sem precedentes”.
Como a matéria escura é invisível, a equipa procurou-a observando como a sua massa curva o próprio espaço, o que por sua vez curva a luz que viaja para a Terra vinda de galáxias distantes.
Como a matéria escura é invisível, a equipe procurou por ela observando como sua massa curva o próprio espaço, o que por sua vez curva a luz que viaja para a Terra vinda de galáxias distantes.
A equipe de pesquisa recorreu ao James Webb da NASA – o maior e mais poderoso telescópio já lançado ao espaço
TO mapa mostra que a matéria escura interage com o resto do universo através da gravidade – vista pelo grau de sobreposição entre os mapas da matéria escura e normal.
“Ao revelar a matéria escura com uma precisão sem precedentes, o nosso mapa mostra como uma componente invisível do Universo estruturou a matéria visível ao ponto de permitir o surgimento de galáxias, estrelas e, em última análise, da própria vida,” explicou o Dr. Gavin Leroy, co-autor do estudo.
‘Este mapa revela o papel invisível mas essencial da matéria escura, o verdadeiro arquitecto do Universo, que gradualmente organiza as estruturas que observamos através dos nossos telescópios.’
No total, a área coberta pelo mapa é uma secção do céu cerca de 2,5 vezes maior que a lua cheia, na constelação de Sextans.
Inclui quase 800.000 galáxias – cerca de 10 vezes mais do que o antecessor de Webb, o Hubble, foi capaz de observar.
A doutora Diana Scognamiglio, coautora do estudo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse: “Este é o maior mapa de matéria escura que fizemos com o Webb e é duas vezes mais nítido que qualquer mapa de matéria escura feito por outros observatórios.
‘Anteriormente, estávamos olhando para uma imagem borrada de matéria escura.
‘Agora estamos vendo a estrutura invisível do Universo com detalhes impressionantes, graças à incrível resolução de Webb.’
A equipe agora planeja mapear a matéria escura em todo o universo, usando o telescópio Euclid da Agência Espacial Europeia junto com o próximo Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA.