Quando as pessoas falam Garmingeralmente é sobre uma coisa – os melhores relógios de corrida. E claro, essa é a parte que a maioria de nós vê. Você compra um Forerunner ou um Fenix, sincroniza-o com o aplicativo Connect e passa os próximos anos sendo um pouco presunçoso com a duração da bateria, especialmente quando seus amigos reclamam que seus Apple Watches morrem depois de um dia.
Mas quando fui convidado para a sede da Garmin em Olathe, Kansas, para uma turnê de mídia que coincidisse com o lançamento surpresa da nova série Forerunner no ano passado, fiquei animado para ver os bastidores. Como entusiasta do smartwatch, era como um bilhete dourado saído direto do Charlie e a Fábrica de Chocolate.
1. A Garmin testa todos os seus relógios internamente até o limite
O destaque da turnê para mim não foi a revelação de um relógio novinho em folha, foram os laboratórios de testes. Não porque sejam glamorosos (na verdade não são), mas porque explicam por que os proprietários de Garmin tendem a ter o mesmo dispositivo há muito tempo.
Foi muito divertido ouvir como a Garmin realmente quer que seus dispositivos quebrem nesses laboratórios. Mas a questão é que isso realmente os ajuda a entender por que as falhas acontecem, para que possam corrigi-las antes que um produto chegue ao mercado.
O guia explicou que o objetivo desse tipo de teste é antecipar-se a possíveis “falhas de campo” o mais cedo possível no desenvolvimento e, em seguida, continuar a executar novamente os testes à medida que o design amadurece. Eles prefeririam que um protótipo desmoronasse em um laboratório do que uma unidade de varejo morresse no meio do triatlo de um usuário, o que faz todo o sentido.
A variedade de testes realizados nesses laboratórios também foi bastante impressionante. Foram-me mostradas câmaras feitas especialmente para frio, calor, umidade e intemperismo tipo UV, projetadas para acelerar o tipo de dano lento que normalmente se manifesta após meses de sol, suor e corridas de inverno.
Existem também câmaras de névoa salina para corrosão, incluindo uma que faz ciclos de exposição para imitar as condições do mundo real, e testes químicos para coisas que as pessoas realmente usam em wearables, como suor artificial, protetor solar e coisas ainda mais desagradáveis, como combustível e fluido de transmissão.
Depois, há o abuso físico que os wearables sofrem. O teste de queda é um dado adquirido, mas a Garmin usa equipamentos que podem orientar um dispositivo para que ele caia exatamente em um ponto específico (como um botão) repetidamente, com imagens de alta velocidade para que eles possam observar o que falha em câmera lenta.
Os testes de ciclo também constituem uma grande parte dos testes, onde as peças são acionadas milhares de vezes – como correias esticadas repetidamente, botões sendo martelados ou mecanismos sendo acionados até que algo ceda. Não se trata apenas de sobreviver a uma queda, mas de sobreviver ao uso que uma pessoa normal faria, repetidamente, ao longo de meses, anos e talvez até décadas.
Não tive permissão para tirar fotos nesta área, o que é irritante (mas compreensível), mas o que direi é que experimentá-la deixou uma impressão mais forte do que qualquer apresentação de slides de produto durante toda a viagem. É também o tipo de coisa que torna o preço premium da Garmin um pouco mais fácil de engolir. Você ainda pode estremecer com o custo, mas pelo menos pode ver para onde está indo parte desse dinheiro.
2. O enorme armazém da Garmin é basicamente uma rodovia robótica superavançada
Se o laboratório de testes é onde a Garmin comprova a durabilidade dos seus produtos, o armazém da empresa é onde mostra a escala. Esta zona era incrivelmente enorme mas não foi só o seu tamanho que me surpreendeu, foi ver tudo o que aqui acontece.
Definitivamente não é o lado sexy da tecnologia, mas pude ver como a empresa garante que você receba seu relógio rapidamente, lida com devoluções com eficiência e quanto (ou pouco) desperdício é criado ao longo do caminho.
A operação do armazém é talvez a mais impressionante, já que é totalmente automatizada, empregando máquinas e robôs imponentes que transportam os produtos para que os funcionários não fiquem constantemente subindo e descendo corredores ou escadas intermináveis.
O guia aqui explicou que os robôs do armazém seguem rotas definidas, passam por baixo de um rack de armazenamento móvel, travam em sua base e levantam-no levemente, depois carregam todo o rack para onde for necessário, tudo direcionado por solicitações de funcionários em tablets e eliminando uma tonelada de caminhada inútil.
A parte mais estranhamente satisfatória, porém, foi a linha de embalagem. Existe uma máquina que mede a altura do que está na caixa, marca o papelão, dobra, cola e basicamente apara a embalagem para caber.
Isso não parece grande coisa até que você lembre que o frete é baseado tanto no tamanho quanto no peso. Quando empilhadas, essas pequenas economias de espaço realmente se somam, o que significa que a Garmin está economizando emissões ao não pagar para enviar uma carga de ar, resultando em menos viagens.
Toda essa automação e eficiência são altamente avançadas e podem explicar para onde estão indo alguns desses altos preços solicitados.
3. As raízes da aviação da Garmin significam que a fiabilidade é a sua pedra angular
Então, aqui está a parte que eu realmente não esperava: quanto do DNA da Garmin está enraizado em outras indústrias, como a aviação, não apenas no fitness, e como isso se aplica aos nossos relógios de fitness.
Na turnê, os laços da Garmin com a aviação foram exibidos como uma de suas áreas fundamentais – algo em que a equipe inicial estava aparentemente profundamente enraizada. E eles falaram sobre isso com o tipo de orgulho que você normalmente ouve quando as marcas falam sobre sua categoria de produto “herói”, e não apenas sobre alguma agitação paralela entre empresas.
Eles me orientaram sobre os tipos de sistemas que a Garmin incorpora nas aeronaves, desde grandes displays de cabine, sensores, GPS, comunicações e até conectividade para manter bancos de dados atualizados, para que os pilotos não se preocupem manualmente com os planos de fundo enquanto estão no ar.
Houve também muita ênfase na tecnologia de controle de voo, como sistemas de piloto automático e recursos de segurança, incluindo uma função de emergência de um botão que pode assumir o controle, comunicar-se, escolher um local de pouso e derrubar a aeronave com segurança se algo der errado.
Eles até nos levaram para voar em alguns de seus aviões (sim, eles têm seu próprio hangar) para nos mostrar como tudo funcionava, o que não foi nem um pouco assustador…
Obviamente, tudo isso está a mundos de distância de um Forerunner zumbindo em seu pulso porque você saiu da zona de frequência cardíaca da Zona 2, mas explica que a Garmin é obcecada por confiabilidade em situações em que a falha não é apenas irritante, é perigosa. Esteja você no ar ou na natureza, a tecnologia precisa ser confiável. E isso – para mim – ajuda a reformular a conversa sobre o quão caros os dispositivos Garmin podem ser.
Agora vejo a Garmin não apenas como uma marca que fabrica wearables de boa qualidade, mas também como uma marca que constrói sistemas sérios de navegação e controle e, em seguida, traz um pouco dessa mentalidade e cultura de engenharia para seus dispositivos de consumo.
Tudo o que foi dito acima fez com que o campus parecesse menos um quartel-general de relógios em execução e mais um império tecnológico estranhamente amplo, com fitness, atividades ao ar livre, aviação, marinha e automotivo, tudo sob o mesmo teto, o que, devo admitir, me deu alguns problemas sérios. Vibrações da sede da Apple.
Voei para lá pensando que estava cobrindo o lançamento de um relógio esportivo e saí com uma perspectiva totalmente diferente sobre a marca. O motivo pelo qual o kit Garmin parece tão confiável não é apenas os relógios em si, é o fato de ser uma empresa de engenharia capaz, construída em torno da construção de tecnologia de navegação complicada extremamente bem.
Portanto, se você está prestes a comprar seu próximo Garmin, provavelmente vale a pena lembrar destas três coisas: os relógios são testados de maneiras genuinamente brutais; a operação logística está muito mais avançada do que a maioria das pessoas imagina; e as sérias raízes de engenharia da empresa são muito mais profundas do que o condicionamento físico.
Isso não significa que a Garmin seja perfeita, mas seus dispositivos não apenas resistem ao teste do tempo, mas também tendem a tornar o treinamento diário mais suave e confiável, que é o tipo de coisa que é difícil de desistir quando você está acostumado.
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