Montanhas Pamir, no Tajiquistão
Uma nova investigação reanalisou centenas de modelos e descobriu que o Oceano Tétis teve um papel importante na formação da topografia acidentada da Ásia Central.
As imponentes montanhas da Ásia Central podem dever a sua origem não só a forças tectónicas locais, mas também à influência de um antigo oceano a milhares de quilómetros de distância, de acordo com uma nova investigação de geólogos da Universidade de Adelaide publicada na Nature Communications Terra e Meio Ambiente.
O estudo sugere que o Oceano Tétishá muito desaparecido, desempenhou um papel fundamental na formação da paisagem da Ásia Central durante o período Cretácico, quando os dinossauros habitavam a Terra. Os investigadores defendem que os movimentos de placas distantes, ligados ao Tétis, foram um fator importante para eventos de formação de montanhas de curta duração, mas significativos, em toda a região.
Para chegar a esta conclusão, a equipa adotou uma abordagem invulgar. Em vez de recolherem novos dados de campo, compilaram e reanalisaram centenas de modelos de história térmica publicados ao longo de quase 30 anos de investigação geológica na Ásia Central. Ao tratar estes estudos individuais como um único e amplo conjunto de dados, os cientistas conseguiram detetar padrões de grande escala que são difíceis de identificar em investigações isoladas, explica o CiênciaTecnologia Diária.
A topografia acidentada da Ásia Central é geralmente explicada como produto de interações complexas entre a tectónica, as alterações climáticas e os processos nas profundezas do manto terrestre ao longo dos últimos 250 milhões de anos. No entanto, a nova análise desafia esta visão.
“Descobrimos que as alterações climáticas e os processos do manto tiveram pouca influência na paisagem da Ásia Central, que persistiu num clima árido durante grande parte dos últimos 250 milhões de anos”, disse o autor principal, Sam Booneque conduziu a investigação como pós-doutorando na Universidade de Adelaide. “Em vez disso, a dinâmica do longínquo Oceano Tétis pode ser diretamente correlacionada com breves períodos de formação de montanhas na Ásia Central.”
Durante as eras Mesozóica e início do Cenozóico, o Oceano Tétis encontrava-se entre grandes blocos continentais e influenciou fortemente os movimentos das placas tectónicas globais. À medida que o oceano se fechava gradualmente, as tensões tectónicas foram transmitidas por toda a Eurásia. Embora o próprio Tétis tenha desaparecido, as suas marcas geológicas parecem estar preservadas nas montanhas da Ásia Central.
Embora a topografia atual seja em grande parte o resultado da colisão entre a Índia e a Eurásia que formou os Himalaias, a Ásia Central já era montanhosa durante o Cretácico. Os dinossauros terão visto uma paisagem semelhante à atual Província da Bacia e Cordilheira do oeste dos Estados Unidos, moldada pela extensão e reativação de antigas zonas de falha distantes da frente de colisão dos Himalaias.
Os investigadores utilizaram modelos de história térmica baseados na termocronologia, que acompanham a forma como as rochas arrefecem à medida que sobem em direção à superfície durante o levantamento e a erosão. Ao comparar estes registos com modelos de tectónica de placas, clima e convecção do manto, a equipa reconstruiu fases anteriormente ocultas da formação de montanhas.
Os investigadores estão agora a utilizar a mesma abordagem para investigar outros enigmas geológicos não resolvidos, incluindo a separação da Austrália da Antártida há cerca de 80 milhões de anos.