A missão espacial Euclid da Agência Espacial Europeia revelou a primeira peça do seu grande mapa do Universo, mostrando as capacidades da enorme câmara óptica da nave espacial, que foi concebida e construída por uma equipa liderada pela UCL.
Esta primeira parte do mapa, que é um enorme mosaico de 208 gigapixels, contém 260 observações feitas entre 25 de março e 8 de abril de 2024. Em apenas duas semanas, Euclides cobriu 132 graus quadrados do Céu Austral com detalhes puros, mais de 500 vezes. a área da Lua cheia.
Este mosaico representa 1% da ampla pesquisa que Euclides irá capturar ao longo de seis anos. Durante esta pesquisa, o telescópio observa as formas, distâncias e movimentos de milhares de milhões de galáxias até 10 mil milhões de anos-luz. Ao fazer isso, criará o maior mapa cósmico 3D já feito.
Esta primeira parte do mapa já contém cerca de 14 milhões de galáxias que poderiam ser usadas para estudar a influência oculta da matéria escura e da energia escura no Universo. Ele também contém dezenas de milhões de estrelas em nossa Via Láctea.
Foi criado combinando dados de dois instrumentos de Euclides: VIS, uma câmera de luz visível desenvolvida por uma equipe internacional liderada por pesquisadores da UCL, e o Espectrômetro e Fotômetro de Infravermelho Próximo (NISP), que captura luz do espectro infravermelho.
O professor Mat Page, do Laboratório de Ciências Espaciais Mullard da UCL, que é o atual líder da câmera VIS, disse:”Antes de Euclides, ninguém jamais havia feito uma imagem de uma área tão grande do céu em tão alta resolução. Mesmo o zoom in as imagens não mostram a resolução total da espetacular câmera VIS de Euclides.
“Antes de Euclides, nunca seríamos capazes de ver as tênues nuvens cirros na Via Láctea e identificar cada estrela que as ilumina em altíssima resolução.
O mapa foi revelado no Congresso Internacional de Astronáutica em Milão, Itália, pelo Diretor Geral da ESA Josef Aschbacher e pela Diretora de Ciência Carole Mundell.
A Dra. Valeria Pettorino, Cientista do Projeto Euclides da ESA, disse: “Esta imagem impressionante é a primeira peça de um mapa que em seis anos irá revelar mais de um terço do céu. Isto é apenas 1% do mapa, e ainda assim é repleto de uma variedade de fontes que ajudarão os cientistas a descobrir novas maneiras de descrever o Universo.”
As câmeras sensíveis da espaçonave capturaram um número incrível de objetos com grande detalhe. Aprofundando o zoom no mosaico (esta imagem é ampliada 600 vezes em comparação com a visão completa), ainda podemos ver claramente a intrincada estrutura de uma galáxia espiral.
Uma característica especial visível no mosaico são as nuvens escuras entre as estrelas da nossa galáxia, que aparecem em azul claro contra o fundo preto do espaço. Eles são uma mistura de gás e poeira, também chamados de “cirros galácticos” porque se parecem com nuvens cirros. Euclid é capaz de ver essas nuvens com sua câmera VIS supersensível porque elas refletem a luz óptica da Via Láctea. As nuvens também brilham no infravermelho distante, como visto pela missão Planck da ESA.
O mosaico divulgado hoje é um teaser do que está por vir da missão Euclides. Desde que a missão iniciou as suas observações científicas de rotina em Fevereiro, 12% do levantamento foi concluído. A divulgação dos 53 graus quadrados da pesquisa, incluindo uma prévia das áreas do Euclid Deep Field, está planejada para março de 2025. O primeiro ano de dados cosmológicos da missão será divulgado à comunidade em 2026.
A visão extragaláctica de Euclides na mancha do Céu Sul
Esta imagem mostra uma área do mosaico divulgado pelo telescópio espacial Euclides da ESA em 15 de outubro de 2024. A área é ampliada três vezes em comparação com o grande mosaico. Esta mancha do Céu Austral mostra inúmeras estrelas na nossa Via Láctea e muitas galáxias além. Graças às suas câmaras visíveis e infravermelhas, Euclid capta as estrelas nas suas várias cores: as estrelas vermelhas são mais frias e as estrelas brancas/azuis são mais quentes. À direita da imagem, o aglomerado de galáxias Abell 3381 é visível como uma série de galáxias.
Euclides observa uma distante galáxia espiral em espiral
Esta imagem mostra uma área do mosaico divulgada pelo telescópio espacial Euclides da ESA em 15 de outubro de 2024. A área foi ampliada 600 vezes em comparação com o grande mosaico. Nesta imagem, uma única galáxia espiral (chamada ESO 364-G036) é visível em grande detalhe, a 420 milhões de anos-luz de nós. Esta imagem mostra 0,0003% da imagem inicial de 208 gigapixels, ou seja 1/330.000 da área do mosaico euclidiano principal.
Imagem superior: Euclides observa galáxias em interação
Esta imagem mostra uma área do mosaico divulgada pelo telescópio espacial Euclides da ESA em 15 de outubro de 2024. A área foi ampliada 150 vezes em comparação com o grande mosaico. À esquerda da imagem, Euclides capturou duas galáxias (chamadas ESO 364-G035 e G036) que estão interagindo entre si, a 420 milhões de anos-luz de nós. À direita da imagem, o aglomerado de galáxias Abell 3381 é visível, a 678 milhões de anos-luz de distância de nós.
Marcos Greaves
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