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Com o retorno da Fórmula 1 a Austin, Texas, para o Grande Prêmio dos Estados Unidos neste fim de semana, uma das outras instalações americanas do esporte também está ocupada com um grande evento.
O Hard Rock Stadium de Miami, ponto central do Grande Prêmio realizado no início de maio, será usado durante três noites da Eras Tour, que quebrou o recorde de Taylor Swift e inicia sua reta final de shows na América do Norte esta semana.
Tanto a F1 quanto a Swift experimentaram aumentos extraordinários de popularidade nos últimos anos em domínios muito diferentes. Mas há oito anos, eles dividiam o maior faturamento no Circuito das Américas.
O evento de 2016, no qual Swift fez um show na noite de sábado após a qualificação, provou ser crítico para o futuro do Grande Prêmio dos Estados Unidos, uma corrida que desde então tem sido a pedra angular do rápido crescimento da F1 nos Estados Unidos.
“Foi um compromisso de grande valor na época e valeu a pena”, disse o presidente do COTA, Bobby Epstein. O Atlético. “Somos gratos a Taylor por aproveitar a oportunidade.”
A presença atual da F1 em três corridas americanas teria sido impensável há uma década, quando realizar um Grande Prêmio nos Estados Unidos era uma conquista considerável. Houve uma ausência de cinco anos da F1 na América entre o evento final em Indianápolis em 2007 e seu retorno em 2012 no COTA, a primeira instalação construída especificamente para o esporte nos Estados Unidos.
COTA rapidamente se tornou uma das pistas favoritas dos pilotos graças ao seu traçado desafiador e ondulado, e era popular entre os fãs. O primeiro ano atraiu um público de 265.000 pessoas no fim de semana de corrida de sexta a domingo – o que parece pequeno em comparação com o recorde de 440.000 de 2022, relatado pela F1 – enquanto multidões se aglomeravam para ver o retorno do esporte aos Estados Unidos. Mesmo com um calendário definido no final de cada temporada, dando a possibilidade de ver uma corrida que poderia influenciar a parte crucial de uma batalha pelo campeonato, houve uma luta para criar maior interesse. Os números do fim de semana caíram para 250 mil em 2013 e caíram ainda para 237 mil em 2014.
Mas a corrida de 2015 deixou sérias dúvidas sobre o futuro do Grande Prémio de Austin. Como o furacão Patricia trouxe chuvas recordes e ventos fortes para Austin, o TL2 foi cancelado e a qualificação foi adiada para a manhã de domingo, após três horas de atrasos devido à chuva. Depois de longas esperas na pista na esperança de ver alguma ação na pista, os fãs decepcionados tiveram que lidar com os estacionamentos gramados se transformando em banhos de lama, tornando difícil entrar e sair da pista.
O Grande Prêmio de domingo prosseguiu conforme o programado, com Lewis Hamilton conquistando seu terceiro campeonato mundial, mas o público no fim de semana caiu para apenas 224 mil pessoas, levantando preocupações sobre a popularidade do evento.
O furacão Patricia tornou o GP dos EUA de 2015 um evento sombrio. (SIPA EUA)
Houve também um novo desafio para financiar o Grande Prêmio dos Estados Unidos. Nas semanas após a corrida, o gabinete do governador Greg Abbot anunciou que cortaria US$ 6 milhões no financiamento estatal para o Grande Prêmio. Bernie Ecclestone, então CEO da F1, admitiu na época que parecia um desafio ver um futuro para a corrida em Austin.
Isso deixou Epstein e sua equipe procurando novas maneiras de aumentar a sorte do evento se quisessem ajudar a garantir o futuro a longo prazo do único Grande Prêmio dos EUA de F1.
“Tivemos muitas pessoas muito chateadas com a experiência que tiveram com a chuva e a lama, e precisávamos compensá-las”, disse Epstein. “Colocamos muitas calçadas, pavimentamos muitos estacionamentos e conseguimos muito mais ônibus. Mas, além disso, queríamos fazer melhor e oferecer mais.”
Foi aí que Taylor Swift entrou em cena.
A reputação de Austin como uma cidade musical significou que adicionar concertos à oferta de fim de semana de corrida sempre foi uma grande parte da identidade do COTA. Kid Rock e Elton John estavam entre os primeiros headliners, mas à medida que os planos para 2016 se juntavam, Epstein e sua equipe procuravam a maior estrela possível.
O empresário de Swift na época, Scooter Braun, morava em Austin e foi colocado em contato com Epstein, que queria saber se haveria interesse em ser a atração principal da corrida de 2016. Swift não tinha apresentações agendadas para o ano, tendo passado todo o ano de 2015 na turnê mundial do álbum “1989”.
Se algum Swifties obstinado estivesse desesperado para vê-la em um show naquele ano, teria que ir à corrida de F1. De repente, um bilhete para o Grande Prémio dos Estados Unidos tornou-se muito mais valioso. O ingresso geral de três dias custava a partir de US$ 150 e incluiria acesso ao concerto.
“Lembramo-nos da enorme quantidade de críticas que recebemos dos fãs das corridas quando dissemos que íamos trazer um artista como esse, que isso estava desviando a atenção das corridas”, disse Epstein.
Ecclestone foi um dos que compartilhou alguma preocupação, perguntando a Epstein, meio brincando, se ele deveria se preocupar em trazer os carros de F1 para o COTA.
Depois de assistir Hamilton liderar uma Mercedes na primeira fila na qualificação no sábado, 80.000 fãs ficaram até tarde da noite na pista para assistir ao show de Swift no campo interno, tornando-o – na época – um de seus shows com maior público. O conjunto de 15 músicas apresentava principalmente músicas de “1989” e “Red” e não havia material novo, mas teve uma primeira apresentação de “This Is What You Came For”, uma música que Swift escreveu para Calvin Harris e Rihanna.
O show recebeu ótimas críticas. A Billboard chamou de “atuação arrasadora”, enquanto a Rolling Stone disse: “não mostrou nenhuma queda ou ferrugem de uma estrela determinada a permanecer um dos maiores nomes da música por muito tempo”. Como isso seria verdade.
Swift encerrou o set com “Shake It Off”, que combinava com o clima do fim de semana do COTA. Depois de todas as dificuldades do ano anterior, atraiu um público recorde de quase 270.000 fãs que desfrutaram do bom tempo e da boa música, além da ação das corridas. Foi uma recuperação importante após o fracasso de 2016, provando que a F1 tinha um futuro brilhante em Austin.
Também ajudou a atrair um grupo demográfico muito diferente de participantes, à medida que fãs mais jovens, mais mulheres e mais famílias compareceram. “Quando olhamos para trás, nos sentimos validados pela visão que este grupo teve de fazer isso e oferecer mais aos fãs de corrida e permitir que eles trouxessem membros da família”, disse Epstein. “Você pode oferecer muito entretenimento e não comprometer de forma alguma a qualidade da ação na pista. Você não precisa tirar nada da corrida dando mais aos fãs.”
A mudança na demografia dos fãs da F1 para se tornarem mais jovens e mais diversificados tem sido uma parte central do seu crescimento recente, particularmente na era “Drive to Survive”. Mas Epstein sentiu que o COTA estava à frente graças às suas ofertas fora dos trilhos.
“Não sei se recebemos algum crédito por isso, mas aceitaremos porque é verdade”, disse ele. “Nós começamos (isso), nós fizemos. Conseguimos que um público muito mais jovem começasse a assistir e prestar atenção nisso, por causa de Taylor, Justin Timberlake (a atração principal de 2018) e Ed Sheeran (2022).
“Você começa a olhar para alguns deles, e é quem estava prestando atenção nesses artistas, com o Instagram e as coisas que as pessoas postam, isso atinge muito rapidamente esse grupo demográfico e essa geração.”
Os fãs exploraram a pista durante a qualificação enquanto esperavam pelo show de Taylor Swift. (Foto AP/Eric Gay)
O modelo do COTA de ter uma grande atração principal em um fim de semana de corrida tornou-se comum na F1. Sob a Liberty Media, que concluiu a aquisição da F1 no início de 2017, os Grandes Prémios foram agora transformados em eventos de vários dias, onde o entretenimento fora da pista é uma grande parte da sua oferta aos fãs.
No entanto, mesmo com a adição de novos eventos americanos em Miami e Las Vegas, cada um com o seu apelo próprio, os concertos continuaram a ser uma grande parte da identidade do Grande Prémio dos Estados Unidos em Austin. Sting será a atração principal na sexta-feira, antes de Eminem se apresentar na noite de sábado. Assim como Swift em 2016, será seu único show ao vivo do ano.
Epstein esperava que, com as mudanças feitas na pista para permitir a participação de ainda mais fãs, isso provavelmente quebraria o recorde de Swift no COTA e atrairia uma multidão de 100.000 pessoas.
“É um evento divertido de se jogar, do jeito que todo o cenário é”, disse Epstein. “Acho que os agentes e os performers sabem disso agora. Tem credibilidade e é algo que eles querem que seja nomeado atração principal do Grande Prêmio dos Estados Unidos.
“Jogar no intervalo do Super Bowl é uma honra bastante reconhecida pelos artistas. Acho que disputar o Grande Prêmio dos EUA também é uma honra.”
Faltando mais de 12 meses para a corrida de 2025 – que marcará 10 anos desde o ponto baixo da F1 em Austin, quando o futuro do esporte nos Estados Unidos parecia mais uma vez em dúvida – Epstein já está conversando sobre os próximos headliners. . Ele disse que conseguir um grande nome era “um tanto esperado de nós”.
“Conheço as conversas que estamos tendo para 2025”, disse ele. “Estou muito animado com isso.”
Foto superior: Sipa EUA