A região do universo em que vivemos pode ser significativamente maior do que pensávamos. Um novo estudo revela que o superaglomerado intergaláctico que contém o Via Láctea pode fazer parte de uma “bacia de atração” ainda maior, até 10 vezes maior do que aquela que atualmente chamamos de lar.
O universo está cheio de bacias de atração (BOAs) – regiões dentro das quais tudo é puxado para dentro pela gravidade de um objeto massivo. BOAs podem empilhar-se uns dentro dos outros como bonecos de nidificação. Por exemplo, a Lua circunda a Terra, que por sua vez orbita o sol junto com o resto do sistema solarque é ele mesmo espiralando em torno do buraco negro supermassivo no coração da nossa galáxia.
Mas a história não termina aí. A próxima camada do boneco BOA é o Grupo Local, que inclui o Via Lácteaa Galáxia de Andrômeda e a Galáxia do Triângulo, junto com suas galáxias satélites menores, como as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães. Depois disso, as próximas camadas são o Aglomerado de Virgem, que contém cerca de 2.000 galáxias, e o Superaglomerado de Virgem, maior. A última camada conhecida é Laniākea (que significa “céu imenso” na língua havaiana) – um superaglomerado descoberto pela primeira vez em 2014, que contém cerca de 100.000 galáxias e abrange cerca de 500 milhões de galáxias. anos-luz entre.
Mas no novo estudo, publicado em 27 de setembro na revista Astronomia da Naturezaos pesquisadores analisaram os movimentos relativos de mais de 56.000 galáxias para criar um Mapa “probabilístico” 3D de todos os BOAs que cercam a Via Láctea. Isso revelou que há uma chance decente nossa galáxia natal faz parte de uma BOA ainda maior – a Concentração Shapley – que tem um volume até 10 vezes maior que o Laniākea. (Os cientistas já sabiam que a Concentração Shapley existia, mas não acreditavam anteriormente que ela impactasse a Via Láctea.)
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“Talvez não seja surpreendente que, quanto mais avançamos no cosmos, descobrimos que o nosso superaglomerado é mais conectado e mais extenso do que pensávamos”, disse o coautor do estudo. Noam Libeskindcosmólogo do Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam, na Alemanha, disse em um declaração. “Descobrir que há uma boa chance de fazermos parte de uma estrutura muito maior é emocionante.”
No momento, os pesquisadores – a maioria dos quais estiveram envolvidos na descoberta de Laniākea – acreditam que há 60% de chance de a Via Láctea residir na Concentração de Shapley. A incerteza é em grande parte causada pelas altas taxas de erro na medição das velocidades de galáxias distantes, bem como pela presença de matéria escura entre galáxias, que podem exercer efeitos gravitacionais massivos em grandes regiões do espaço sem serem visíveis.
Se for verdade, as novas descobertas também podem significar que a Via Láctea não faz parte de Laniākea e que o superaglomerado celeste pode nem existir. Em vez disso, poderia ser apenas uma seção externa da Concentração Shapley, escreveram os pesquisadores no comunicado.
O mapa mostra dezenas de objetos espalhados por bilhões de anos-luz ao redor da Concentração Shapley, como o Parede do Pólo Sulo Boötes Vazio e o Superaglomerado Perseu-Peixes. A maior BOA no mapa é a Grande Muralha de Sloan, que se estende por cerca de 1,4 bilhão de anos-luz.
Embora o novo mapa nos ajude a identificar melhor o nosso lugar no universo mais vasto, também levanta a possibilidade de estarmos a perder ainda mais informação, escreveram os investigadores.
“Esta descoberta apresenta um desafio: as nossas pesquisas cósmicas podem ainda não ser suficientemente grandes para mapear toda a extensão destas imensas bacias”, disse o coautor do estudo. Ehsan Kourkchium astrônomo da Universidade do Havaí, disse em outro declaração. “Ainda estamos olhando através de olhos gigantes, mas mesmo esses olhos podem não ser grandes o suficiente para capturar a imagem completa do nosso universo”.
Você pode conferir uma versão interativa do novo mapa abaixo. As bolhas de cores diferentes representam diferentes bacias de atração (amarelo claro é a Concentração de Shapley, azul é Laniākea e vermelho é a Grande Muralha de Sloan). A Via Láctea está localizada na intersecção das setas vermelha, azul e verde.