Para o adulto saudável médio, o gripe pode ser perturbador – longos dias de dor de garganta, febre e tosse fazem com que as pessoas faltem à escola e ao trabalho e também se sintam infelizes. Mas para crianças muito pequenas, adultos mais velhos e pessoas com certas condições de saúdea gripe sazonal pode levar a complicações graves, internação hospitalar ou até morte — dezenas de milhares de pessoas morrem de gripe sazonal todos os anos nos EUA
Para reduzir as hospitalizações e mortes por gripe, as pessoas que contraem a gripe devem fazer o possível para não transmitir a infecção a outras pessoas. Mas há quanto tempo alguém com gripe é contagioso?
Uma boa regra é esperar pelo menos 24 horas após os sintomas da gripe terem diminuído para interagir com outras pessoas, disse Dr. Donald Miltonprofessor de saúde ambiental na Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland.
“Se você passar um dia sem sintomas após a gripe, você deve estar bastante seguro nesse ponto”, disse Milton ao WordsSideKick.com. Mas há algumas nuances sobre quanto tempo alguém pode ser contagioso, e há um debate contínuo sobre exatamente como a gripe se espalha.
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Os vírus respiratórios, como a gripe, propagam-se através de três vias principais: vírus deixados em superfícies que as pessoas tocam acidentalmente, gotículas maiores expelidas numa pessoa através da tosse ou espirro, ou em pequenas partículas transportadas pelo ar libertadas através da respiração. Especialistas acham que as pessoas espalham a gripe principalmente através das duas últimas rotas — gotículas grandes e pequenas — mas superfícies contaminadas ainda podem ser uma fonte de transmissão.
As especificidades e a importância relativa de cada via de transmissão continuam sendo grandes tópicos de pesquisa na área, disse Milton. A transmissão do vírus é difícil de estudar num ambiente controlado – a investigação que produz a informação mais útil requer encontrar voluntários dispostos a contrair a gripe para a ciência. (E sim, há voluntários dispostos.)
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, as pessoas com gripe tendem a ser mais contagiosas durante os primeiros três dias de seus sintomas, e estudos descobriram que eles “perdem” o maior volume de vírus em seu ranho e saliva durante este período. As chances de propagação da doença diminuem após esse pico, mas os adultos ainda podem permanecer contagiosos cinco a sete dias após o aparecimento dos sintomas.
O quadro é mais complicado para adultos com certas condições de saúde, como aquelas que comprometem a função imunológica. Pessoas com sistema imunológico enfraquecido podem levar mais tempo para combater uma infecção por influenza, portanto podem permanecer contagiosos por mais tempo do que o normal. Condições como diabetesque também afeta a função imunológica, também pode influenciar por quanto tempo alguém transmite o vírus, disse Milton.
Para as crianças, o quadro também é complicado – as crianças são prolíficas espalhadoras da gripe por uma razão. Tal como os adultos, é mais provável que transmitam a gripe durante os primeiros dias de doença, mas as crianças podem permanecer contagiosas durante cerca de uma ou duas semanas após o início dos sintomas. Milton disse que isso provavelmente ocorre porque o sistema imunológico das crianças não tem tanta experiência em superar o vírus quanto o dos adultos, porque, em média, elas foram expostas menos vezes aos vírus da gripe e às vacinas contra a gripe.
Notavelmente, as variedades de gripe que se espalham mudam de ano para ano, e isto pode levar a doença a ser mais ou menos transmissível numa determinada estação, observou Milton. Os vírus circulantes da gripe sofrem ligeiras mutações todos os anos, razão pela qual a vacina anual contra a gripe deve ser atualizado rotineiramente. Em alguns anos, os vírus predominantes conseguem contornar melhor as defesas aprendidas do sistema imunológico, de modo que as pessoas infectadas podem permanecer contagiosas por mais tempo, disse ele.
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A vacina contra a gripe é uma ótima maneira de diminuir suas chances de ficar gravemente doente se pegar gripe. Mas provavelmente não fará muito para mudar o quão contagioso você é.
“Não está claro se as vacinas atuais contribuem muito para isso”, disse Milton. “Eles principalmente evitam que você morra e o mantêm fora do hospital, mas não parece que façam um bom trabalho em impedir que você espalhe a doença.” No entanto, ele acrescentou que esta ainda é uma grande questão que os investigadores da gripe estão a esforçar-se por responder.
O aspecto mais difícil da prevenção da transmissão da gripe é impedir a propagação que ocorre antes uma pessoa desenvolve sintomas. Semelhante ao que acontece em COVID 19 infecções, as pessoas começam a espalhar vírus da gripe suficiente para infectar outras pessoas. um dia antes do início dos sintomas.
É por isso que vírus respiratórios como a gripe e os coronavírus são tão difíceis de controlar, disse Milton – estamos lidando com uma propagação discreta que ocorre quando os níveis de vírus ainda estão muito baixos e os sintomas das pessoas são leves ou inexistentes. Mas novas pesquisas poderão um dia combater essa propagação.
Os cientistas estão investigando como uma proteína na superfície dos vírus da gripe, chamada neuraminidase (NA), contribui para a transmissão. O corpo produz alguns anticorpos contra NA após uma infecção por gripe, e as evidências sugerem que pessoas com níveis mais elevados de anticorpos NA pode ter menos probabilidade de transmitir o vírus.
As vacinas contra a gripe têm-se concentrado tradicionalmente numa proteína diferente do vírus da gripe, chamada hemaglutinina (HA), em vez de NA. Se pesquisas futuras confirmarem a importância da NA, encontrar uma maneira de aumentar os níveis de anticorpos contra NA nas pessoas poderá ser uma forma de retardar a cadeia de transmissão da gripe, disse Milton.
Este artigo é apenas para fins informativos e não tem como objetivo oferecer aconselhamento médico.
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