No verão de 2024, vários meios de comunicação relataram o “de pesadelo“impactos que as comunidades do Texas sofreram devido ao barulho que emana de minas de criptomoedas próximas.
Os residentes destas comunidades relataram que o barulho constante fez com que sofressem uma série de doenças, incluindo pressão arterial elevada, dores no peito e zumbido. Os níveis de ruído das minas de criptomoeda supostamente atingiram 72 decibéis – bem acima do limite de 55 dB além do qual a Organização Mundial da Saúde (OMS) considera ser cada vez mais perigoso para a saúde pública.
Esses relatórios recentes alimentaram em andamento discussões sobre os riscos potenciais à saúde da mineração de criptomoedas. Em um artigo publicado em 26 de setembro na revista JAMAtrês cientistas argumentam que estamos a viver um “boom digital do petróleo” que poderá ter graves consequências para a saúde de todos – não apenas das comunidades que vivem perto das minas. Este problema vai além da poluição sonora, abrangendo os riscos para a saúde associados ao aumento do consumo de energia e às alterações climáticas aceleradas.
Minas com uso intensivo de energia
Criptomoedauma moeda virtual que aproveita o blockchain, utiliza uma rede de computadores para relatar transações entre usuários, que são documentadas em um livro-razão digital. A rede é descentralizada, o que significa que não é controlada nem propriedade de nenhuma pessoa ou grupo, ao contrário de um banco central tradicional, por exemplo. Esta estrutura permite aos usuários transferir moeda mais de forma rápida e barata e com menos rastros de papelem comparação com o sistema bancário tradicional.
Desde o seu advento, a criptomoeda passou por diversas bolhas e quebras — no entanto, ainda permanece popular em todo o mundo, e o mercado de criptomoedas tornou-se agora uma indústria multibilionária.
O primeiro e provavelmente mais popular tipo de criptomoeda é Bitcoinque foi inventado em 2009. O Bitcoin depende de algo chamado algoritmo de “prova de trabalho”, um cálculo que essencialmente verifica a precisão das transações adicionadas ao livro-razão digital. O processo de conclusão desses cálculos consome muita energia e se torna exponencialmente mais difícil com o tempo.
Consequentemente, os data centers Bitcoin, chamados de “minas”, exigem cada vez mais energia para funcionar ao longo do tempo. Somente nos EUA, estima-se que a mineração de criptomoedas represente cerca de 0,6% a 2,3% de todo o consumo de eletricidade no país.
A indústria ávida por energia poderia aumentar a dependência das comunidades em usinas de picoou seja, usinas de energia que entram em ação apenas em momentos de pico de demanda, Maria Williscoautor do artigo JAMA e professor assistente de epidemiologia na Universidade de Boston, disse ao Live Science.
O problema é que essas usinas funcionam com combustíveis fósseis. Em termos dos seus impactos diretos, estes vapores contêm poluentes atmosféricos que podem, em parte, causar doenças, como acidente vascular cerebral, doenças cardíacas e câncer de pulmão. As comunidades raciais ou étnicas historicamente desfavorecidas têm maior probabilidade de suportar o fardo destes impactos na saúde, uma vez que as fábricas são frequentemente construídas onde essas comunidades vivem.
Além dos poluentes atmosféricos nocivos, a maior procura por combustíveis fósseis também aumenta a libertação de gases de efeito estufa para a atmosfera, aumentando assim as alterações climáticas.
“A mineração de criptografia usa principalmente eletricidade de combustíveis fósseis, que vem de usinas de carvão e gás natural”, Benjamim Jonesprofessor associado de economia da Universidade do Novo México que não esteve envolvido no artigo do JAMA, disse ao Live Science por e-mail.
“Estes por sua vez gerar emissões de CO2 e outros poluentes atmosféricos, que contribuem para as alterações climáticas e prejudicam a saúde humana”, afirmou. Esses efeitos nocivos incluem estimular a propagação de doenças infecciosas e o número de mortes associadas a eventos climáticos extremos, como ondas de calor e grandes tempestades.
Apagões e poluição sonora
Outra preocupação é que muitas minas de criptomoedas estão em locais com redes elétricas frágeis, como o TexasWillis disse. Uma tempestade de inverno em fevereiro de 2021 fez com que a rede elétrica dos estados falhasse e destacou sua precariedade.
As minas criptográficas podem colocar pressão adicional na rede, exacerbando o risco de apagões, disse Willis. Quedas de energia podem ter inúmeras consequências para a saúdeincluindo o aumento do risco de envenenamento por monóxido de carbono dos geradores; doenças gastrointestinais quando as geladeiras param de funcionar; e mortes em hospitais devido ao desligamento de equipamentos médicos.
Além desses riscos relacionados ao uso de energia, as minas de criptomoedas podem ser muito barulhentas. Muitas comunidades estão extremamente preocupadas com isso, disse Willis à WordsSideKick.com. Exposição a altos níveis de ruído está associada a distúrbios do sono, aumento da pressão arterial e doença cardíacaentre outros problemas de saúde. O ruído excessivo também está ligado a inflamação no cérebroo que pode ter repercussões no sistema circulatório.
Por enquanto, muitos destes efeitos na saúde são teóricos. Além de relatos anedóticos de lugares como o Texas, não há muitos dados bons sobre os impactos dessas minas na saúde, disse Willis. Para começar, atualmente não existe uma maneira sistemática de rastrear onde as minas estão localizadas, disse ela.
Em fevereiro de 2024a Administração de Informação de Energia dos EUA lançou um sistema para rastrear o consumo de energia das minas de criptomoedas. Na altura, a agência disse ter identificado 137 minas em 21 estados dos EUA, com Texas, Geórgia e Nova Iorque a acolherem a maioria.
Mas um mês depois, esta coleta de dados foi interrompida após um processo judicial federal iniciado pela indústria de criptografia, escreveram os autores do JAMA. Nesse casoargumentou-se com sucesso que o monitoramento governamental causaria “lesão irreparável“para a indústria.
Sem dados sobre a localização e o uso de energia das minas criptográficas, será impossível compreender completamente as implicações da mineração de criptomoedas para a saúde, argumentaram Willis e seus coautores.
O trio agora tenta descobrir a melhor maneira de localizar essas minas. Só então, dizem eles, estas previsões sobre os impactos das minas na saúde poderão ser confirmadas.
Este artigo é apenas para fins informativos e não tem como objetivo oferecer aconselhamento médico.
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