G. Prieto / K. Harvati
A descoberta é particularmente notável devido à dificuldade em encontrar artefactos de madeira tão antigos, pois tendem a degradar-se rapidamente.
Arqueólogos que trabalham num sítio nas margens de um lago no sul da Grécia descobriram aquelas que se acredita agora serem as ferramentas de madeira mais antigas do mundodatando de há aproximadamente 430 mil anos.
Os dois artefactos foram encontrados na Bacia da Megalópoleuma região há muito conhecida pelos investigadores pelo seu rico registo arqueológico.
Uma das ferramentas é um fino pau de madeira com cerca de 80 centímetros de comprimento, que os cientistas acreditam ter sido utilizado para escavar ou sondar a lama húmida perto da margem do lago.
O segundo artefacto é mais pequeno e mais enigmático: um pedaço de madeira de salgueiro ou choupo que os investigadores acreditam ter sido utilizado para moldar ou retocar ferramentas de pedra.
As descobertas foram publicadas este mês na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Embora as ferramentas de pedra e osso de humanos antigos sejam relativamente comuns, as ferramentas de madeira são excecionalmente raras porque a madeira se decompõe rapidamente com o tempo.
Estes artefactos são geralmente preservados apenas em condições especiais, como em gelo, grutas ou ambientes alagados.
Neste caso, os investigadores acreditam que as ferramentas foram rapidamente soterradas por sedimentos e preservadas por condições de humidade constante, o que abrandou a decomposição.
Escavações anteriores no local revelaram ferramentas de pedra e ossos de elefante com marcas de corte, sugerindo atividade humana repetida na área.
Embora as próprias ferramentas de madeira não tenham sido datadas diretamente, estima-se que as camadas geológicas circundantes tenham cerca de 430 000 anos, proporcionando uma faixa etária fiável para os artefactos. D
e acordo com a autora do estudo, Annemieke Leitesda Universidade de Reading, a descoberta é significativa tanto a nível pessoal como científico. “Sempre me senti emocionada por poder tocar nestes objetos“, disse ele à Associated Press.
Não foram encontrados restos humanos no local até à data, o que deixa em aberto a questão de quem fabricou e utilizou as ferramentas. Os possíveis candidatos incluem neandertais, antepassados humanos mais antigos ou outros grupos de hominídeos que viviam na região na época.
“Esta descoberta oferece um raro vislumbre de um aspeto pouco conhecido da fabricação de ferramentas pelos primeiros humanos”, disse a autora do estudo, Katerina Harvati, da Universidade de Tübingen.