Os cientistas revelaram a história de vida de um bebê da era glacial que viveu no sul da Itália há cerca de 17 mil anos, revelando que a criança provavelmente morreu de uma doença cardíaca congênita.
Os minúsculos restos mortais do jovem também mostraram evidências de mau desenvolvimento e endogamia, enquanto uma análise de DNA revelou que a criança era do sexo masculino e provavelmente tinha olhos azuis, pele escura e cabelos cacheados castanho-escuros a quase pretos, de acordo com um novo estudo, publicado 20 de setembro na revista Comunicações da Natureza.
Mauro Calattiniarqueólogo da Universidade de Siena e um dos autores do estudo, encontrou o túmulo da criança em 1998, enquanto escavava a caverna Grotta delle Mura em Monopoli, uma cidade na região sudeste da Puglia, ou o “calcanhar” da bota italiana. O enterro foi coberto por duas lajes de pedra e continha restos mortais intactos e bem preservados do bebê. Não havia bens funerários e foi o único sepultamento encontrado na caverna.
É raro encontrar os restos mortais bem preservados de um bebê que viveu logo após o Último Máximo Glacial 20.000 anos atrás, quando os mantos de gelo estavam em sua maior extensão. Lugares como o sul da Itália eram ligeiramente mais quentes do que outras partes da Europa continental naquela época e provavelmente forneceram um refúgio para as pessoas que enterraram o menino.
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Uma análise do esqueleto revelou que a criança morreu quando tinha cerca de 1 ano e 4 meses de idade. Os dentes da criança apresentavam até nove linhas acentuadas, ou marcadores de dificuldades fisiológicas, indicando que ela passou por uma vida difícil, mesmo enquanto crescia no útero.
“A análise detalhada dos dentes do bebê nos permitiu inferir a saúde e o estresse vivenciados pela criança durante a infância e/ou por sua mãe durante a gravidez – algo que raramente temos a oportunidade de explorar com tanta precisão”, co-autores do estudo. Owen Alexander Higginsarqueólogo da Universidade de Bolonha, e Alessandra Modiantropólogo da Universidade de Florença, disse ao WordsSideKick.com por e-mail.
Algumas das dificuldades, especialmente as pré-natais, podem ter origem na mãe da criança. A equipe analisou os isótopos, ou variações de elementos com diferentes números de nêutrons nos núcleos, no esmalte dos dentes do menino. Os isótopos da água potável e da dieta acabam nos dentes de uma pessoa em crescimento, o que fornece pistas sobre onde ela viveu. “A análise do isótopo de estrôncio revelou ainda que a mãe permaneceu na área local durante o último período da gravidez”, disseram Higgins e Modi. A redução dos movimentos da mãe pode ter sido devido a problemas de saúde, que por sua vez também podem ter afetado o feto, disseram os pesquisadores.
A análise de DNA também revelou que o bebê apresentava mutações em dois genes – TNNT2 e MYBPC3 – envolvidos na produção de proteínas do músculo cardíaco. Essas mutações geralmente levam à cardiomiopatia hipertrófica, uma condição em grande parte genética isso faz com que as paredes do ventrículo esquerdo fiquem mais espessas e rígidas com o tempo, o que significa que o coração não consegue receber ou bombear sangue suficiente a cada batimento cardíaco. Isso pode ter contribuído para a morte precoce do menino, disseram os pesquisadores.
O menino era geneticamente relacionado a um grupo de caçadores-coletores da era glacial que descendia de um grupo ancestral chamado aglomerado Villabruna, também mostrou a análise de DNA. A presença da ascendência Villabruna há 17.000 anos significou que, pela primeira vez, os investigadores sabiam com segurança que tais grupos estavam presentes na península italiana mesmo antes do fim da era glacial. O menino provavelmente pertencia a um pequeno grupo ancestral que povoou a Sicília e o sul da Itália, disseram os pesquisadores. Como o grupo era pequeno, a endogamia não era incomum, como evidenciado pelos pais do menino.
“A análise do genoma nuclear sugere um alto grau de parentesco entre os pais, que provavelmente eram primos de primeiro grau”, disseram Higgins e Modi. Embora a endogamia não fosse generalizada na maioria dos povos do Paleolítico, o pequeno tamanho do grupo, juntamente com o isolamento, tornou-a bastante comum nos caçadores-coletores do sul da Itália, de onde o menino veio, acrescentaram.