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AUSTIN, Texas – Perto do Circuito das Américas há um grande outdoor multicolorido.
No lado direito, sobre fundo preto, está o logotipo da Fórmula 1, as datas dos shows de Sting e Eminem e os logotipos dos Texas Longhorns e Georgia Bulldogs. Escrito à esquerda está uma frase exibida em diferentes partes de Austin neste fim de semana: “O maior fim de semana de todos os tempos”.
O Grande Prêmio dos Estados Unidos acontece durante a temporada de futebol universitário desde que o COTA entrou no calendário em 2012 (exceto 2022, quando o COVID-19 impactou o calendário da F1). Os dois esportes já competiram em Austin nos mesmos fins de semana anteriores, como em 2013, quando o Texas perdeu para o Oklahoma State, em 2015, quando venceu o Kansas State e a derrota na prorrogação de 2017 para o Oklahoma State.
Mas o jogo deste fim de semana, onde os Longhorns mais bem classificados recebem os 5 Bulldogs, é um dos maiores confrontos do futebol universitário deste ano, com duas potências da Conferência Sudeste prestes a se enfrentar.
O College GameDay da ESPN também está na cidade, e a empresa de mídia está planejando muitos cruzamentos entre a F1 e o futebol universitário neste fim de semana, como os segmentos do SportsCenter ao vivo do COTA e o The Elle Duncan Show também no local. O lendário técnico de futebol Nick Saban fiz uma volta quente na sexta-feirae Jess Sims testaram o conhecimento de vários pilotos sobre futebol americano universitário, incluindo Lando Norris.
É um fim de semana diferente de qualquer outro que a F1 já viu, principalmente desde o boom de popularidade.
“É realmente emocionante ver essas duas culturas se misturando porque ambas são formidáveis. Icônico futebol universitário americano e corridas de Fórmula 1”, disse Drew Martin, Diretor Executivo Associado Sênior de Atletismo para Assuntos Externos do Texas. “Essas são culturas esportivas realmente únicas e distintas, e vê-las se reunindo em um fim de semana como esse, não há nenhum outro lugar no mundo onde isso aconteça.”
Os dias de jogos de futebol universitário, especialmente dentro da SEC, são uma fera diferente.
Claro, você tem suas típicas portas traseiras e comemorações rituais. Mas o Texas sobe de nível, a universidade reinventa a aparência de um dia de jogo em Austin. Martin disse: “Quando você vai a um jogo de futebol na Universidade do Texas, você terá o melhor da cultura de Austin, que começa com a capital mundial da música ao vivo”.
Os Longhorns fazem um show antes do jogo no Longhorn City Limits, e ele se inclina para a cultura dos festivais de rua da cidade, como o Bevo Boulevard. E depois há Smokey’s Midway, uma homenagem à feira estadual.
“É o melhor ambiente para um dia de jogo de futebol no país, embora não seja tradicional”, acrescentou Martin. “Não é a sua enorme área cultivada e área cultivada e área cultivada de lotes de uso não autorizado. É um circo gigante de três picadeiros, na verdade.”
E quando College GameDay chega à cidade, aumenta um pouco o caos. O Texas recebeu a notificação com uma semana de antecedência, mas esta é a quinta vez em sete anos que a universidade hospeda a produção. De qualquer forma, é um enorme feito logístico, diz Martin, mas considerando os relacionamentos que eles construíram ao longo dos anos, “é mais uma entidade conhecida do que eles precisam, o que esperam, como se ativar em torno do show, como atrair nossos base de fãs porque não começaremos o jogo antes das 19h30, horário do leste.
Jess Sims entrevista Lando Norris para ESPN. (através da ESPN)
Será um dia de maratona – College GameDay durante três horas da manhã, e então as festividades começarão.
“Sei que os europeus gostam particularmente do futebol universitário, principalmente do show do intervalo. É surpreendente, mas temos grupos da Europa que vêm quando há um jogo de futebol universitário porque isso contribui para o fim de semana, e eles, em particular, gostam dos shows do intervalo da banda marcial”, disse o presidente do COTA, Bobby Epstein. “E é algo que podemos considerar garantido aqui, mas a pompa, as circunstâncias e toda a diversão em torno de uma atmosfera de futebol universitário é algo tão exclusivamente americano que conhecemos nossos visitantes de fora do país assim e procuramos isso no fim de semana apenas para elevar a experiência geral.”
Entre o jogo Texas-Geórgia e a F1, Epstein espera “pelo menos um quarto de milhão de pessoas naquela noite no centro de Austin” até sábado. Martin calcula que mais de 100.000 pessoas estarão no campus universitário do centro de Austin naquela noite.
A qualificação da F1 acontece das 17h às 18h CT, e o jogo de futebol universitário começará às 18h30 CT, tornando-se uma reviravolta apertada para os participantes de ambos os eventos esportivos. Não há pressão extra quando se trata de segurança ou gerenciamento de tráfego; COTA e Darrell K Royal Memorial Stadium ficam a cerca de 28 km de distância (se você pegar estradas com pedágio). Mas o show do Eminem também será naquela noite.
Oscar Piastri visitou o estádio dos Longhorns esta semana. (via McLaren)
A lista de sábado está lotada, mas o COTA criou outra opção de pacote de ingressos para torcedores de futebol chamado ‘Pacote Split the Uprights’. Epstein disse: “O sábado estava esgotado, em grande parte por causa de Eminem”, mas ainda havia disponibilidade para sexta e domingo. É uma combinação de ingresso geral de sexta a domingo a um custo menor – US$ 289. Segundo o COTA, isso é mais barato que os ingressos avulsos para cada dia.
“Acho que a maioria dos hotéis tem no mínimo três ou quatro noites”, disse Epstein. “Então, se você é um fã da Geórgia e vem participar, você diz: ‘O que mais vou fazer no resto do fim de semana?’ Bem, você pode comprar sexta e domingo. Venha para a pista.
Martin disse que as conversas sobre o pacote começaram na primavera, mas “se concretizou bastante tarde no processo, quando começamos a determinar como seria a disponibilidade, como fomos capazes de ativá-lo e apenas sabendo como as pessoas começaram para o jogo, haveria muita demanda.” Ele acrescentou: “O futebol do Texas está esgotado por temporada e, sabendo que não teríamos nenhum estoque individual de ingressos para este jogo, a capacidade chegar mais tarde antes do fim de semana, com uma oportunidade adicional de desfrutar de ambas as ativações, ambos os eventos esportivos, foi realmente atraente.”
Realizar um sábado como este requer colaboração.
“A primeira reação foi apenas aquela respiração profunda de uma grande corrida internacional de F1 e um enorme, não apenas um pequeno jogo de futebol, mas enormes implicações nacionais com este confronto específico da SEC”, disse Martin. “Acho que foi uma inspiração profunda e gigante de: ‘Como vamos abordar isso?’”
O Atletismo e o Circuito das Américas da Universidade do Texas começaram a discutir como trabalhar juntos. Alguns factores estão fora do seu controlo, como a disponibilidade de restaurantes e o aumento dos preços dos hotéis. Martin disse: “Alguns deles são inevitáveis quando você coloca dois grandes eventos esportivos no mesmo fim de semana”. Mas os desafios vão além do centro da cidade. Devido ao grande número de voos que chegam à área metropolitana, o controlo de tráfego aéreo está a desviar algumas rotas de voo.
Este é um fim de semana significativo para Austin, com fãs de todo o mundo migrando para o Texas para dois dos maiores eventos dos calendários de ambos os esportes. A F1 tem uma luta pelo título se formando no início da primeira das últimas seis corridas do ano, e uma nova controvérsia técnica está se desenrolando no COTA. Enquanto isso, os Longhorns querem continuar provando seu valor durante seu primeiro ano na SEC e manter seu status de número 1.
“Você pode ficar intimidado com isso, preocupado com coisas que podem ou não dar errado, ou pode aceitar isso e dizer: ‘O mundo inteiro estará assistindo Austin, Texas, no fim de semana de 19 de outubro.’
“Isso é emocionante.”
Foto superior: Jared C. Tilton/Getty Images