Tragédia do Challenger faz 40 anos. 7 astronautas, incluindo uma professora, perderam a vida

A tragédia do space shuttle Challenger, que explodiu 73 segundos após a descolagem e se desintegrou no Atlântico, levou a vida dos 7 tripulantes a bordo, incluindo uma professora primária, e deixou uma marca permanente na NASA e na aventura espacial dos Estados Unidos.

Faz hoje 40 anos. A 28 de janeiro de 1986, o vaivém espacial Challenger descolou do Kennedy Space Center, da NASA para a sua 10.ª missão no espaço.

Infelizmente, a nave nunca chegou ao seu destino: explodiu 73 segundos após a descolageme desintegrou-se sobre no Oceano Atlântico, ao largo da costa da região central da Florida.

Ninguém sobreviveu ao acidenteque deixou uma marca permanente na agência espacial norte-americana, nos seus contratantes e no país. A nave transportava sete pessoas, entre as quais a professora Christa McAuliffeque participava no programa “Teacher in Space”.

McAuliffe iria realizar missões e dar aulas a bordo. Após a sua morte, inúmeras escolas norte-americanas foram batizadas com o seu nome.

Além da professora primária, morreram os astronautas Gregory Jarvis, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith A. Resnik, Michael Smith, que pilotava a nave, e Francisco Scobeeo comandante da missão.

A maioria da tripulação terá sobrevivido à explosão inicial, e permanecido consciente durante a queda em direção ao oceano, encontrando a morte no momento do impacto com a água.

A explosão do Challenger é considerada uma das mais chocantes tragédias do programa norte-americano. Depois de ter sido sucessivamente adiado, o lançamento do vaivém aconteceu às 11h38 do dia 28 de janeiro, tendo a aeronave alcançado 14 km de altitude acima da superfície da Terra.

Uma comissão independente investigou o trágico acidente, e concluiu que este resultou de uma combinação de fatores. Ó relatóriocom 260 páginas, não se resume em poucas palavras, mas, segundo a Espaço.comuma das passagens mais citadas é a seguinte: “A decisão de lançar o Challenger foi errada”.

Vários dos responsáveis ​​envolvidos no projeto alertaram para o facto de o vaivém não estar preparado para o lançamento, e um dos elementos a recusou mesmo assinar uma recomendação para avançar com o lançamento.

Mas a contagem decrescente começou, à hora inicialmente planeada, e o Challenger descolou em direção ao seu trágico destino.

Para além de problemas técnicos, entre os quais a famigerada falha de uma vedação ‘Anel de vedação’as condições invulgarmente frias que se faziam sentir no fatídico dia deveriam ter levado os decisoresque se basearam em várias suposições que acabaram por não ter fundamento, a cancelar o lançamento.

O mito de Ícaro

O vaivém espacial foi uma sofisticada nave espacial reutilizávelusada pela NASA como veículo lançador de satélites, nave para as suas missões tripuladas de reparações de aparelhos em órbita no espaço e reabastecimento da Estação Espacial Internacional.

Tornou-se o sucessor das naves Apollo usadas durante o Projeto Apollo, que levou o Homem à Lua. O primeiro ônibus espacialColumbia, fez a sua viagem inaugural em 1981, e o último voo do programa foi realizado pelo Atlantis em 2011.

Os seis ônibus espaciais que a NASA construiu foram usados ​​num total de 135 missões — durante as quais foram lançados inúmeros satélites, sondas interplanetárias, e o Telescópio espacial Hubble.

Os vaivéns espaciais serviam também para a realização de experiências científicas em órbita e participaram na construção e manutenção da Estação Espacial Internacional.

Dos seis space shuttles, apenas cinco voaram em missões: Columbia (1981-2003), Challenger (1983-1986), Discover (1984-2011), Atlantis (1985-2011) e Endeavour (1992-2011).

O sexto vaivém espacial, Enterprise, não chegou a fazer qualquer missão e está em exibição no Museu Intrépido do Mar, do Ar e do Espaço, em Nova Iorque.

Infelizmente, o Challenger não foi a única grande tragédia do programa Space Shuttle. Dezassete anos depois, a 1 de fevereiro de 2003, o vaivém espacial Columbia desintegrou-se sobre o Texas durante a reentradaapós completar a missão STS-107, provocando a morte de mais 7 astronautas.

Este segundo acidente levou à criação de uma nova comissão de inquéritodesignada Columbia Accident Investigation Board, que produziu um relatório em dois volumes, no qual concluiu também que um conjunto de falhas técnicas e humanas esteve na origem das mortes dos astronautas.

Estas duas tragédias precipitaram o encerramento do programa Space Shuttle — deixando na altura a NASA dependente das naves Soyuz russas para as suas viagens à Estação Espacial Internacional.

Atualmente, as missões da NASA e da Roscosmos até a EEI são lançadas em naves Dragon da SpaceX. Após o recente acidente da missão Soyuz MS-28que inutilizou o cosmódromo de Baikonur, as naves da aeroespacial de Elon Musk são a única forma de levar e trazer as tripulações da estação espacial.