Para um em cada cinco americanos, a dor crónica é inevitável, sendo acalmada apenas por uma longa lista de medicamentos e sendo forçado a reduzir as exigências da vida quotidiana.
Do 51 milhões de adultos que sofrem de dor crónicainquéritos recentes mostram que três em cada quatro sofrem algum grau de incapacidade, deixando muitos incapazes de trabalhar ou funcionar.
As causas da dor crónica, desde ombros e costas até joelhos e pés, têm sido debatidas há muito tempo, sem que haja uma resposta clara. Agora, porém, pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder podem ter encontrado uma pista.
Num novo estudo, os investigadores pretenderam compreender como a dor aguda ou temporária se torna crónica. Para fazer isso, eles se concentraram em um caminho no cérebro entre o córtex insular granular caudal (CGIC), um aglomerado de células do tamanho de um cubo de açúcar nas profundezas de uma parte do cérebro que processa sensações corporais chamada ínsula, e o córtex somatossensorial primário, que percebe a dor e o toque.
Eles usaram ratos para imitar modelos de dor crônica ao longo do nervo ciático, o maior e mais longo nervo do corpo que se estende da parte inferior da coluna até os pés. Foi demonstrado que lesões no nervo ciático causam alodinia, o que torna o toque doloroso.
Usando a edição genética para desligar certos neurônios, os pesquisadores descobriram que, embora o CGIC desempenhasse um papel limitado no processamento da dor aguda, ele enviava sinais para partes do cérebro que processam a dor para dizer à medula espinhal para evitar que a dor crônica se dissipasse.
Enquanto isso, a inibição das células na via CGIC reduziu a dor dos ratos e interrompeu a alodinia.
Os especialistas acreditam que, embora as descobertas ainda sejam novas, elas podem abrir caminho para futuros medicamentos e tratamentos direcionados ao CGIC e eliminarem a dor crônica.
Pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder descobriram um caminho que pode ser a causa da dor crônica (imagem de banco de imagens)
Linda Watkins, autora sênior do estudo e distinta professora de neurociências comportamentais na Universidade de Colorado em Boulder, disse: ‘Nosso artigo usou uma variedade de métodos de última geração para definir o circuito cerebral específico crucial para decidir se a dor se torna crônica e dizer à medula espinhal para seguir esta instrução.
“Se este decisor crucial for silenciado, a dor crónica não ocorrerá. Se já estiver em curso, a dor crónica desaparece.’
Dor nas costas, dores de cabeça e enxaquecas e problemas articulares como artrite são as formas mais comuns de dor crónica nos EUA, resultando em quase 37 milhões de consultas médicas todos os anos.
E cerca de um em cada três adultos americanos com dor crônica relata não ter um diagnóstico claro ou uma razão por trás disso.
O novo estudo, publicado no mês passado em O Jornal de Neurociênciasobservaram ratos que sofreram lesões nos nervos ciáticos. A dor nesta área é chamada de ciática, que afeta cerca de 3 milhões de americanos.
A equipe então mediu a sensibilidade de suas patas ao toque e analisou a atividade do cérebro e da medula espinhal para avaliar a dor.
Eles descobriram que o CGIC envia sinais generalizados ao córtex somatossensorial primário. Está localizado no lobo parietal do cérebro, que processa informações sensoriais como toque, temperatura, dor e pressão. A ativação do CGIC resultou em dor crônica.
Jayson Ball, primeiro autor do estudo e cientista da startup de saúde cerebral Neuralink, disse: “Descobrimos que a ativação desta via excita a parte da medula espinhal que transmite o toque e a dor ao cérebro, fazendo com que o toque agora também seja percebido como dor”.
O gráfico do CDC acima mostra a percentagem de adultos que experimentaram dor crónica e dor crónica de alto impacto, o que limita significativamente a vida diária, nos últimos três meses. Os números são de 2023, os últimos disponíveis
Os pesquisadores então usaram a edição genética para suprimir a atividade do CGIC, o que resultou na redução da atividade no cérebro e na coluna dos camundongos, mesmo em camundongos que sofreram dor por várias semanas seguidas, o equivalente a anos para um ser humano.
Ball disse: “Este estudo acrescenta uma folha importante à árvore do conhecimento sobre a dor crônica.
“Nossa pesquisa apresenta um caso claro de que vias cerebrais específicas podem ser direcionadas diretamente para modular a dor sensorial”.
Os pesquisadores disseram que estudos adicionais são necessários para compreender a relação entre CGIC e dor crônica, particularmente em humanos, e não em ratos.
Watkins disse: ‘Por que e como a dor não resolve, deixando você com dor crônica, é uma questão importante que ainda está em busca de respostas.’
No entanto, Ball observou que as descobertas podem abrir caminho para o desenvolvimento de medicamentos direcionados ao CGIC.
Ele disse: “Agora que temos acesso a ferramentas que permitem manipular o cérebro, não com base apenas numa região geral, mas em subpopulações específicas de células, a busca por novos tratamentos está a avançar muito mais rapidamente”.