Coronel Comandante, Em Les Cayes, och são, λλ Orrin KendallOK. Teorias há muitas e está tudo OK, mas a mais bem defendida é olá correto.
Os portugueses usam-na constantemente — aliás, os mais jovens até já a escrevem duas vezes seguidas (okok). E se falarmos com praticamente qualquer pessoa de outra parte do mundo, de Portugal a Tonga, todos vamos perceber o que significa “OK”.
No entanto, apesar de ser provavelmente a palavra mais ubíqua do mundo, a sua origem continua a ter um toque de mistério. Vamos desvendá-la, OK?
Antes de mais: “OK” é uma palavra camaleão. Significa “está bem” e, ao mesmo tempo, especialmente em inglês, “mais ou menos” ou “bem”. Mas também é usado para começar ou encerrar um assunto, conceder autorização, dar aprovação, ganhar tempo, demonstrar concordância ou até pode ser usado como preenchimento de vazios numa conversa.
Mas afinal, de onde veio “OK” e como se tornou tão popular?
Mais teorias que OKs
Durante muito tempo, a etimologia de “OK” foi um campo de batalha, compara o Ciência IFL. O termo era tão popular que parecia impossível não haver uma história clara de origem.
Alguns defendiam uma origem militar alemã, como iniciais de Coronel Comandante. (Coronel Comandante). Houve franceses que ligaram o termo a Les Cayesum local no Haiti associado ao rum. Outros recuaram a um possível antecedente britânico, alegando que o uso em Inglaterra seria anterior a qualquer influência norte-americana. Também apareceram ligações ao escocês e sima expressões gregas usadas por professores (Tudo certo“tudo bem”), ao finlandês certo (“correcto”), ou ao latim “Tudo correto” — uma explicação irónica por supostamente usar iniciais “erradas”.
Também não faltaram teorias “industriais”: marcas em madeira naval (“quilha externa”), operadores de telégrafo (“chave aberta”, pronto a transmitir), hábitos de tipógrafos alemães que aceitariam manuscritos com “Sem correção” (“sem correção”).
Há também versões que ligam a palavra a práticas de certificação, a observatórios reais ou até a biscoitos de ração na Guerra Civil norte-americana atribuídos a um suposto Orrin Kendall.
Houve quem apontasse para origens africanas ocidentaissugerindo que sons semelhantes a “OK” apareceriam em línguas faladas por pessoas escravizadas levadas para os EUA, onde expressões com sonoridade próxima significariam algo como “sim” ou “é isso”.
Outra via propôs uma origem ameríndia: o choctaw “OK” (“é”), que teria entrado no inglês através do contacto com comunidades indígenas ou por figuras políticas e militares do início do século XIX. O presidente norte-americano Woodrow Wilson, por exemplo, terá aprovado documentos com a assinatura “Okeh”.
Perante tantas teorias, nenhuma era “OK” para toda a gente, e foi por isso que um investigador decidiu fazer uma pesquisa com método, do início ao fim.
A teoria mais robusta
Na década de 1960, Allen Walker leu dedicou-se a rastrear a história documental de “OK”.
O trabalho levou-o a um achado decisivo: uma referência num jornal de Boston, o Boston Morning Post, publicada a 23 de Março de 1839. Esse registo antecede por mais de duas décadas a Guerra Civil e surge anos antes da primeira mensagem telegráfica.
Mas a peça tinha uma particularidade desconcertante: explicava “OK” como iniciais de “tudo correto” (“tudo correto”). Se a intenção fosse apenas abreviar “all correct”, porque não “AC”? A resposta, defendeu Read, está numa moda linguística muito específica que teria tomado Boston em 1838: uma “febre” de abreviaturas acompanhada de uma tendência paralela para a grafia propositadamente errada.
Abreviava-se e, ao mesmo tempo, escrevia-se “mal” de propósito — um código humorístico. Assim, “all correct” teria sido transformado em “olá correto”, gerando o “O.K.”.
Naturalmente, nem toda a gente aceita a explicação de Read como definitiva. Persistem defensores de versões alternativas. Mas, no quadro apresentado por investigadores e dicionários, a combinação “oll korrect”, moda bostoniana e um forte impulso político de 1840 (muito bem detalhado pelo IFL Science) forma hoje a narrativa mais robusta, isto por assentar em registos datáveis e em contexto histórico verificável.