Os pesquisadores da Eawag reuniram e analisaram um conjunto de dados único em todo o mundo sobre a ocorrência de vários anfípodes nas águas subterrâneas. Eles conseguiram demonstrar que o uso da terra num raio de até um quilômetro do local de extração de água subterrânea tem impacto sobre essas criaturas sensíveis. Isto pode indicar que as actuais zonas de protecção das águas subterrâneas não são suficientemente grandes.
Quatro quintos da água potável da Suíça provêm de aquíferos subterrâneos escondidos. Numerosos locais de extração de água subterrânea exploram essas reservas. O abastecimento de água potável está sob pressão crescente. “Para cumprir os critérios de qualidade, alguns locais de extracção têm de ser retirados da rede ou a água dos locais afectados tem de ser misturada com água menos degradada”, diz a ecologista aquática Mara Knüsel, que está actualmente a concluir o seu doutoramento na Universidade do Professor Florian Altermatt. grupo de pesquisa do instituto de pesquisa aquática Eawag e da Universidade de Zurique.
Nos últimos anos, Knüsel e seus colegas têm trabalhado intensamente na pesquisa de pequenas criaturas que se sentem à vontade em águas escuras e frias: os anfípodes das águas subterrâneas. Assemelham-se a pequenos camarões, mas, ao contrário dos anfípodes de água doce com pigmentação diferente na superfície, são brancos e cegos. Eles desempenham um papel importante no funcionamento dos ecossistemas de águas subterrâneas.
No seu último artigo, que acaba de ser publicado na revista Ecological Applications, os investigadores associam a ocorrência de anfípodes ao tipo de uso do solo no Planalto Central Suíço. Os pesquisadores frequentemente encontravam anfípodes em locais de extração de água subterrânea no meio de uma floresta, enquanto encontravam anfípodes com muito menos frequência em locais de extração de água subterrânea perto de terras agrícolas. As águas subterrâneas nos locais de extracção perto das culturas também tendem a estar mais contaminadas com nitrato do que nos locais rodeados por florestas, o que indica uma pior qualidade da água potável.
No entanto, o colega de Knüsel, Roman Alther, salienta que seria prematuro concluir que a qualidade da água é má porque os anfípodes estão ausentes. “A hidrogeologia também desempenha um papel”, explica ele. “Fatores como a estrutura do aquífero subterrâneo local, incluindo o tamanho dos poros e a química da água, também podem influenciar a presença ou não de anfípodes.” Os investigadores consideram, portanto, a presença ou ausência de pequenos organismos mais como um indicador suplementar. “Como uma indicação de que a biologia de um determinado local pode estar prejudicada”, diz Alther.
Knuesel, M.; Alther, R.; Locher, N.; Ozgul, A.; Fier, C.; Altermatt, F. (2024) Modelagem sistemática e altamente resolvida da biodiversidade em anfípodes de águas subterrâneas inerentemente raros, Revista de Biogeografia doi: 10.1111/jbi.14975 , Repositório Institucional
Knusel, M.; Alther, R.; Altermatt, F. (2024) Mudanças pronunciadas nos padrões de biodiversidade subterrânea ao longo de um gradiente de glaciação do Pleistoceno Superior, Ecografia2024(8), e07321 (10 pp.), doi: 10.1111/ecog.07321 , Repositório Institucional
Annette Ryser