A construção de novas casas nos Estados Unidos caiu abaixo das expectativas em Maio, à medida que os construtores recuavam em novos projectos residenciais, em grande parte em resposta às elevadas taxas de juro, reforçando as preocupações sobre os preços persistentemente elevados da habitação.
Governo dados divulgado na quinta-feira mostrou que a construção de novas casas, ou início de moradias, caiu 5,5% no mês passado, para uma taxa anualizada de 1,28 milhão, um sinal de mais rachaduras no já instável mercado imobiliário. A construção mais lenta de residências unifamiliares e multifamiliares contribuiu para a queda geral. As licenças de construção caíram 3,8%, apontando para menos construções futuras.
Esta desaceleração na construção de moradias ocorre no momento em que a taxa média das hipotecas de 30 anos, o empréstimo imobiliário mais popular do país, atingiu níveis nunca vistos em décadas, embora a taxa mergulhou ligeiramente esta semana para 6,87 por cento, informou Freddie Mac na quinta-feira.
A magnitude da diminuição na construção no mês passado sublinha que as elevadas taxas de juro estão a enfraquecer a procura de habitação e a aumentar os custos para os construtores – duas dinâmicas que estão, em última análise, a contribuir para a relutância dos construtores em iniciar projectos. O sentimento dos construtores residenciais caiu em maio para seu nível mais baixo deste ano, antes de cair ainda mais neste mês, sugerindo dados de construção residencial relativamente mornos nos próximos meses, disse Daniel Vielhaber, economista da Nationwide, em um comunicado.
O enfraquecimento da construção, por sua vez, só está a colocar mais pressão sobre os potenciais compradores de casas.
“Se você é um consumidor, se você quer comprar uma casa, o que você deseja é muito mais oferta”, disse Chen Zhao, que lidera a equipe de economia habitacional da empresa de serviços imobiliários Redfin. “A chave para ter mais oferta de habitação é que precisamos de mais construções. Portanto, sempre que vemos que há menos construções, isso é uma má notícia.”
Os dados mais recentes sobre a construção de habitações, divulgados pelo Gabinete do Censo dos EUA e pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano, reforçam que é pouco provável que os consumidores vejam os preços das casas caírem muito nos próximos anos, disse Zhao. Os dados, acrescentou ela, representam “mais um factor que manteria elevado o crescimento dos preços das casas” porque apontam para uma oferta de habitação mais restrita nos próximos um ou dois anos.
Os responsáveis da Reserva Federal deixaram as taxas de juro inalteradas na sua reunião da semana passada e previram que reduziriam os custos dos empréstimos apenas uma vez antes do final de 2024. Os construtores estão provavelmente a reagir à incerteza em torno das próximas decisões do Fed sobre as taxas de juro – e como as taxas mais baixas podem afectar a habitação. demanda, disse a Sra. Zhao.
“O que o Fed fará é iminente para muitos intervenientes diferentes na economia, incluindo para os construtores”, disse Julia Fonseca, professora assistente de finanças na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
As taxas hipotecárias situavam-se em cerca de 3% em Junho de 2021, menos de metade do nível actual. Começaram a subir em 2022, quando a Fed começou a aumentar a sua taxa de referência num esforço para combater a inflação.
Os compradores de casas pela primeira vez, em particular, estão a ser “espremidos por todos os lados”, uma vez que enfrentam preços elevados, taxas de juro elevadas e stocks baixos, disse Fonseca. Muitos proprietários com taxas de hipoteca substancialmente inferiores às taxas actuais sentem-se presos, limitando a sua mobilidade e restringindo a quantidade de habitação no mercado.
Taxas mais baixas de construção deverão contribuir para estas tensões existentes no inventário habitacional, aumentando potencialmente os encargos de preços que os consumidores enfrentam.
“Se não houver novas construções, isso poderá aumentar ainda mais os preços”, disse Fonseca.