Whitehurst e sua equipe poderiam facilmente ter se debruçado sobre a história dos robôs na ficção, remontando ao início das criaturas na peça “RUR” de Karel Čapek de 1920. Eles poderiam ter derivado o design do robô de C-3PO de “Star Wars”, Data de “Star Trek” ou mesmo Robbie, o robô de “Planeta Proibido”. No entanto, Whitehurst observou que esse tipo de estudo produziria apenas uma derivação. Em vez disso, ele e sua equipe adotaram a abordagem oposta, sendo muito cuidadosos para não olhar ou mesmo pensar em outros robôs. Ava tinha que vir de um lugar mais artístico. Como Whitehurst colocou:
“Eu acho que há uma espécie de questão de precedente histórico cinematográfico, que é que não queríamos que Ava parecesse obviamente um robô de qualquer outro filme que as pessoas estariam acostumadas a ver. Os C-3POs, e Maria de ‘Metrópole’; esse tipo de coisa. Eu fiz uma regra que apliquei a mim mesmo tanto quanto a qualquer outra pessoa que estava na equipe trabalhando nisso, que era ninguém tem permissão para olhar para robôs. Nós conseguimos um monte de imagens de referência de esculturas, de Constantin Brâncuși, que fez esse tipo de escultura modernista muito orgânica, mas quase mecânica.”
Constantin Brâncuși foi um escultor romeno que começou sua carreira artística em meados dos anos 1900, e cuja carreira atingiu o pico na década de 1930. Ele era conhecido por formas modernas e abstratas e falos, mas seus rostos humanos tinham olhos grandes e vazios e narizes estreitos. Ava não se parece com uma escultura de Brâncuși, mas definitivamente se pode obter a mesma vibração dela.
Whitehurst também observou que queria que Ava parecesse mecanicamente plausível, uma raridade para robôs humanoides em filmes e TV.