No que diz respeito a papéis importantes em filmes, poucos podem se igualar a Robert Downey Jr. como Tony Stark/Homem de Ferro. É uma das mais famosas e queridas interpretações de um super-herói de todos os tempos, e quase nunca aconteceu. Downey Jr. tinha uma reputação problemática quando a Marvel começou a procurar o papel; ele tinha lutado muito contra o vício e sua saúde mental, a ponto de as equipes de produção nos anos 2000 reter partes do seu salário até depois que ele terminasse de filmar. Era um seguro caso circunstâncias da vida real o forçassem a sair do projeto, como foi o caso no drama legal de TV “Ally McBeal”.
Embora Downey Jr. não estivesse tão sem sorte antes de “Homem de Ferro” como a narrativa comum sugere (ele já tinha começado a provar a si mesmo com filmes como “Kiss Kiss Bang Bang” em 2005), sua escalação para “Homem de Ferro” em setembro de 2006 foi o sinal mais claro até agora de que seus dias mais problemáticos haviam acabado. Este filme deu início a um universo cinematográfico inteiro que ainda está vivo hoje, com trinta e três filmes até agora e muito mais por vir. A Marvel não sabia que o MCU seria tão grande quanto se tornou, mas o estúdio definitivamente tinha planos ambiciosos para a franquia. Se a Marvel confiava em Downey Jr. para assumir tal papel, claramente as coisas estavam indo bem para o cara.
Mas antes que Downey Jr. tivesse a chance de provar totalmente a si mesmo como um protagonista confiável, houve outro ator talentoso que quase conseguiu o papel primeiro. Como o presidente da Marvel, Kevin Feige explicado em um discurso de formatura de 2023“Nós identificamos o cara certo e estendemos uma oferta para nossa primeira escolha — um ator que preencheu todos esses requisitos e que tínhamos certeza de que seria um grande sucesso. E seu nome, claro, era Clive Owen.”
Clive Owen poderia ter sido um bom Homem de Ferro?
“Ele passou. Ele não estava interessado”, disse Feige. Ele usou essa anedota como uma lição para estudantes universitários se formando sobre como às vezes não conseguir o que você quer pode acabar sendo o melhor. Para os fãs que mais tarde ouviriam sobre essa curiosidade, no entanto, isso levantou uma questão interessante: Clive Owen poderia ter sido um bom Homem de Ferro? Ele certamente tinha o visual certo para o papel, mas não está claro se ele poderia ter interpretado o tipo certo de gênio sarcástico e cansado.
Um dos papéis mais famosos de Owen, mesmo que não tenha sido um grande sucesso na época, foi “Filhos da Esperança”, de 2006, onde ele interpretou outro personagem que era um tanto amargo e retraído no começo; é um tipo de arco vagamente similar ao que Tony passa no primeiro “Homem de Ferro”, mas muito mais sutil e gentil. Com base em sua filmografia geral, se Owen era indo interpretar o papel principal de uma grande série de ação em andamento, ele deveria ter interpretado alguém como James Bond, como muitos de seus fãs ainda insistem até hoje.
Para Feige, parece não haver ressentimentos entre ele e Owen. Ele concorda, junto com o resto do mundo, que ir com Downey Jr. funcionou muito bem:
“Não ter sua primeira escolha pode ser a melhor coisa que pode acontecer com você. Porque você sabe o que é melhor do que ter sua primeira escolha? Ter a escolha certa. E no nosso caso, é claro, essa escolha foi Robert Downey Jr.”