Em 1665, o astrônomo italiano Giovanni Cassini observou uma mancha escura gigante no Júpiter, que ele chamou de “Ponto Permanente”. (O cientista inglês Robert Hooke pode tê-lo descoberto um ano antes, em 1664, mas estou divagando.) Embora os astrônomos tenham perdido misteriosamente a noção da mancha durante séculos, sempre pensamos que a “Mancha Permanente” original poderia ser a Grande Mancha Vermelha – uma enorme tempestade na superfície de Júpiter – que conhecemos e amamos hoje.
Bem, estávamos errados. Um novo estudo da Grande Mancha Vermelha sugere que provavelmente se trata de uma tempestade mais recente e mais jovem.
Depois que a “Mancha Permanente” foi observada pela primeira vez no século XVII, perdemos o controle dela. A última observação daquele local foi em 1713. Mais de um século se passaria antes que avistássemos um novo local – um que por acaso estivesse na mesma latitude do original. Esta mancha, descoberta em 1831, é a Grande Mancha Vermelha de hoje.
“A partir das medições de tamanhos e movimentos, deduzimos que é altamente improvável que a atual Grande Mancha Vermelha fosse a ‘Mancha Permanente’ observada pela Cassini”, disse Agustín Sánchez-Lavega, cientista planetário da Universidade do País Basco em Bilbao. , Espanha, que liderou a pesquisa, disse em um declaração. “A ‘Mancha Permanente’ provavelmente desapareceu em algum momento entre meados dos séculos 18 e 19, caso em que podemos agora dizer que a longevidade da Mancha Vermelha excede 190 anos.”
Relacionado: Urano e Netuno não são feitos do que pensávamos, sugere novo estudo
Utilizando dados relativos às mudanças da Grande Mancha Vermelha ao longo do tempo, Sánchez-Lavega e os seus colegas realizaram simulações de computador para estabelecer como o vórtice se poderia ter formado. A principal teoria é a instabilidade do vento que acabou produzindo a “célula atmosférica alongada” que vemos hoje.
O que sabemos com certeza sobre a Grande Mancha Vermelha é que ela está diminuindo. Uma observação de 1879 situou o tamanho da mancha em 24.200 milhas (39.000 quilômetros) ao longo de seu eixo mais longo. Mas agora, abrange actualmente 8.700 milhas (4.000 quilómetros) no seu eixo mais longo. A equipe realizará mais simulações para prever se a Grande Mancha acabará ou não desaparecendo como a Mancha Permanente da Cassini – e talvez renascerá alguns séculos depois como um novo vórtice.
A pesquisa da equipe foi publicada em 16 de junho na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
Postado originalmente em Espaço.com.