Jerusalém:
Israel ampliou seus alvos em sua guerra com o Hezbollah, apoiado pelo Irã, no Líbano, na segunda-feira, matando pelo menos 18 pessoas em seu primeiro ataque à cidade de maioria cristã de Aitou, no norte, disse a Cruz Vermelha Libanesa.
Até agora, o foco principal das operações militares de Israel no Líbano tem sido no sul, no leste do Vale do Bekaa e nos subúrbios de Beirute.
A greve na região norte atingiu uma casa que havia sido alugada para famílias deslocadas, disse o prefeito de Aitou, Joseph Trad, à Reuters. Além das mortes, quatro pessoas ficaram feridas, disse a Cruz Vermelha.
Israel ordenou na segunda-feira que os residentes de 25 aldeias evacuassem para áreas ao norte do rio Awali, que atravessa o sul do Líbano, à medida que intensifica os seus ataques na região.
Um ataque israelense matou Muhammad Kamel Naim, comandante da unidade de mísseis antitanque da Força Radwan de elite do Hezbollah, na área de Nabatieh, no sul do Líbano, disseram os militares.
O Hezbollah não comentou imediatamente.
As operações ocorrem em meio a altas tensões entre Israel e a força de paz da ONU UNIFIL no sul do Líbano, com o ministro da Energia israelense, Eli Cohen, repetindo na segunda-feira um apelo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu para que as tropas da ONU partissem.
Israel e as Nações Unidas têm trocado acusações sobre as forças de manutenção da paz no sul do Líbano, enquanto Israel continua a empurrar as suas forças através da área numa tentativa de exterminar o Hezbollah apoiado pelo Irão e a sua infra-estrutura militar enquanto luta contra o Hamas em Gaza.
A ONU disse que tanques israelenses invadiram sua base no domingo, as últimas alegações de violações israelenses contra as forças de manutenção da paz, que foram condenadas pelo Hezbollah e pelos aliados de Israel.
Israel contestou a conta da ONU e o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, apelou à retirada das forças de manutenção da paz, dizendo que estavam a fornecer “escudos humanos” ao Hezbollah durante um recrudescimento das hostilidades.
O Hezbollah nega que utilize a proximidade das forças de manutenção da paz para proteção.
O Médio Oriente, entretanto, permanece em alerta máximo para que Israel possa retaliar contra o Irão por uma barragem de mísseis de longo alcance lançada em 1 de Outubro em resposta aos ataques de Israel ao Líbano.
O Pentágono disse no domingo que enviaria tropas dos EUA para Israel juntamente com um avançado sistema anti-míssil dos EUA, enquanto Israel avalia a sua esperada retaliação contra o Irão.
Os militares israelitas levaram jornalistas estrangeiros para o sul do Líbano no domingo e mostraram-lhes um túnel do Hezbollah que estava a menos de 200 metros de distância (650 pés) de uma posição da UNIFIL, bem como esconderijos de armas que as tropas encontraram.
O brigadeiro-general Yiftach Norkin disse que os túneis foram construídos há alguns anos.
“Na verdade, estamos numa base militar do Hezbollah muito perto da ONU”, disse Norkin, apontando para o alçapão do poço numa área coberta por vegetação rasteira e vigiada por um posto de observação da ONU.
Desde que anunciou a sua operação terrestre perto da fronteira, os militares israelitas afirmam que destruíram dezenas de poços de túneis, lançadores de foguetes e postos de comando do Hezbollah.
“Encontramos há vários dias uma enorme quantidade de armas originárias do Irã e da Rússia. Novíssimas”, disse o coronel Olivier Rafowicz. “Eles estavam preparados para nos atacar e (lançar) uma grande invasão no norte de Israel”, disse Rafowicz, mostrando aos jornalistas caixas de armas.
A Reuters não conseguiu verificar imediatamente essas afirmações.
EXTENSA REDE DE TÚNEL
O Hezbollah possui uma extensa rede de túneis no sul do Líbano, afirmam tanto o grupo quanto Israel. Israel estima que se estendam por centenas de quilómetros. Um comandante de campo do Hezbollah disse à Reuters na semana passada que os túneis “são a base da batalha”. O Hezbollah não comentou imediatamente.
A UNIFIL disse que ataques anteriores de Israel a uma torre de vigia, câmeras, equipamentos de comunicação e iluminação limitaram sua capacidade de monitoramento. Fontes da ONU dizem temer que qualquer violação do direito internacional no conflito seja impossível de monitorizar.
Os estados membros da União Europeia demoraram muito para condenar os ataques de Israel aos soldados da UNIFIL no Líbano, disse o chefe de política externa da União Europeia, Josep Borrell, na segunda-feira, descrevendo os ataques como “completamente inaceitáveis”.
Os países da UE, liderados por Itália, França e Espanha, têm milhares de soldados na missão de manutenção da paz de 10.000 homens no sul do Líbano, que afirmou ter sido repetidamente atacado pelas forças israelitas nos últimos dias.
Na segunda-feira, o primeiro-ministro espanhol, Pedro Sanchez, instou os membros da União Europeia a responder a um pedido de Madrid e da Irlanda para suspender o acordo de livre comércio do bloco com Israel devido aos seus ataques no Líbano e em Gaza.
O conflito entre Israel e o Hezbollah recomeçou há um ano, quando o grupo operador começou a disparar foguetes contra posições israelitas em apoio ao Hamas no início da guerra em Gaza e intensificou-se acentuadamente nas últimas semanas.
Israel afirma que as suas operações no Líbano visam garantir o regresso de dezenas de milhares de residentes deslocados das suas casas no norte de Israel.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)