ventos ensolarados / Flickr
Afinal, a vida humana tem mesmo um preço. Em todo o mundo, os governos calculam um valor máximo para o custo de “um ano de vida saudável”, e acima desse custo, que varia de pais para país, os tratamentos médicos não são financiados. Mas esse cálculo tem uma falha fundamental.
Todos os governos enfrentam a necessidade de realizar o mesmo cálculo brutal: quando os orçamentos da saúde são limitados, como decidir que tratamentos médicos financiar e quais recusar?
Durante décadas, a resposta dos governos tem sido um númeroum preço estabelecido por um ano de saúde perfeita.
No Japão, esse número ronda os 5 milhões de ienes — cerca de 30 mil euros. Um tratamento que custe mais por ano saudável ganho é normalmente rejeitadoum que custe menos é aprovado.
Num novo estudo, investigadores da Universidade de Ciências de Tóquio defendem agora que esta abordagem tradicional contém uma falha fundamental: um ano de boa saúde aos 25 anos não tem o mesmo peso económico que um ano aos 85.
Sustentar o contrário desta evidência distorce silenciosamente a forma como os recursos médicos são distribuídos numa população envelhecidasalienta o Blog de ciência.
No seu estudopublicado no início do mês na revista Relatórios Científicosuma equipa liderada pelo professor Ryuta Takashima construiu um modelo que ajusta o valor de um ano de vida ajustado pela qualidade (QALY,) com base na idade e em trajetórias de saúde realistas.
Os investigadores calcularam como esse valor se altera ao longo das diferentes fases da vida usando dados salariais do Japãopadrões de consumo e taxas de sobrevivência.
De acordo com os resultados do estudo, o valor de um QALY aumenta efectivamente com a idade. Para alguém na casa dos 20 anosum ano saudável adicional poderá valer entre 3 a 4 milhões de ienes. Para alguém na casa dos 80, esse mesmo ano pode ultrapassar os 9 milhões de ienes.
A diferença deve-se em parte ao “desconto temporal” (ganhos futuros valem menos do que ganhos imediatos), mas também à forma como os adultos mais velhos beneficiam mais directamente da extensão da esperança de vida.
Para tornar as suas estimativas realistas, os investigadores modelaram a forma como a qualidade de vida tipicamente se altera ao longo de uma vida.
Um cenário assume um declínio lento e constante a partir dos 50 anos. Outro reflecte uma quebra acentuada de saúde aos 60talvez devido a doenças crónicas, seguida de estabilização.
Um terceiro cenário prevê uma deterioração gradual ao longo de toda a vida. O quarto representa uma saúde relativamente estável até um declínio abrupto perto do fim.
Ao aplicar estes cenários a modelos económicos baseados no valor de uma vida estatística (uma medida padrão daquilo que a sociedade está disposta a pagar para reduzir o risco de mortalidade), a equipa calculou valores de QALY específicos por idade para cada trajectória. Em todos os quatro cenários, o padrão manteve-se: pessoas mais velhas, maior valor por ano saudável.
As políticas atualmente seguidas pelos governos podem, em consequência, estar a enviesar silenciosamente as decisões.
Usar um limiar fixo de QALY pode levar à rejeição de intervenções eficazes em termos de custos para adultos mais velhos, ao mesmo tempo que aprova outras intervenções, ineficientes para populações mais jovens. Numa sociedade envelhecida, essa distorção agrava-se.
A investigação revela também algo menos óbvio. Quando as populações mantêm melhor saúde durante mais tempo, o valor monetário de um ano adicional de saúde perfeita diminui efectivamente. Não porque a saúde importe menos, mas porque os ganhos se distribuem por uma vida mais longa e saudável.
Em populações onde as pessoas se mantêm robustas até idades avançadas, acrescentar mais um ano proporciona um benefício marginal menor do que naquelas onde o declínio começa mais cedo.
Investimentos que prolonguem com sucesso a esperança de vida saudável podem reduzir os custos globais de saúdemesmo quando as pessoas vivem mais tempo. Quando mais indivíduos seguem trajectórias de envelhecimento mais saudáveis, os governos conseguem ganhos de saúde populacionais a um custo menor por QALY. A prevenção altera a linha de base económica.
“As nossas conclusões ajudam a esclarecer o valor de prolongar a vida saudável de acordo com a qualidade de vida e a idade, tornando possível apresentar medidas para a afectação racional de recursos médicos”, explica Takashima.
O estudo não defende que algumas vidas importam mais do que outras; mostra como pressupostos grosseiros se repercutem nas decisões de financiamento, moldando silenciosamente que tratamentos são aprovados.
Num futuro definido por vidas mais longas e orçamentos limitados, uma visão mais flexível do que vale um ano saudável poderá ajudar os decisores políticos a gerir o envelhecimento não como um custo inevitável, mas como uma variável que podem moldar.