Já se passaram décadas desde que o tilacino da Austrália, conhecido como tigre da Tasmânia, foi declarado extinto e os cientistas dizem que fizeram um grande avanço ao pesquisar maneiras de trazer de volta o carnívoro.
Biociências colossais em uma quinta-feira Comunicado de imprensa disse que seu genoma reconstruído do tilacino está cerca de 99,9% completo, com 45 lacunas que eles trabalharão para fechar por meio de sequenciamento adicional nos próximos meses. A empresa também isolou longas moléculas de RNA de uma cabeça preservada de 110 anos, que foi esfolada e mantida em etanol.
“As amostras de tilacinos usadas para o nosso novo genoma de referência estão entre os espécimes antigos mais bem preservados com os quais minha equipe trabalhou”, disse Beth Shapiro, diretora científica da Colossal e diretora do Laboratório de Paleogenômica da UCSC, onde as amostras foram processadas. “É raro ter uma amostra que permita ir além dos limites dos métodos antigos de DNA a tal ponto.”
Esforços para trazer de volta o tigre da Tasmânia
A preservação de uma cabeça completa de tigre da Tasmânia significou que os cientistas puderam estudar amostras de RNA de várias áreas importantes de tecidos, incluindo a língua, cavidade nasal, cérebro e olhos. Isso permitirá aos pesquisadores determinar o sabor e o cheiro de um tilacino, juntamente com o tipo de visão que ele tinha e como seu cérebro funcionava, de acordo com Andrew Park, membro do Conselho Consultivo Científico da Colossal e pesquisador do Laboratório TIGRR da Universidade de Melbourne. .
“Estamos cada dia mais perto de conseguir colocar o tilacino de volta no ecossistema – o que, claro, também é um grande benefício para a conservação”, disse Pask.
Pask, conversando com 60 minutos no início deste ano, disseram que os investigadores estavam a trabalhar com o parente vivo mais próximo do tigre da Tasmânia – um pequeno marsupial chamado dunnart de cauda gorda – como forma de trazer o animal de volta.
“Mas aquele pequeno dunnart é um carnívoro feroz, embora seja muito, muito pequeno”, disse Pask. “E é um substituto muito bom para podermos fazer toda essa edição.”
Os cientistas têm comparado o DNA do dunnart e do tilacino, disse Pask ao 60 Minutes. A partir daí, é uma questão de editar o DNA para transformar uma célula dunnart de cauda gorda em uma célula de tilacino.
A Colossal Biosciences disse na quinta-feira que editou mais de 300 alterações genéticas únicas em uma célula dunnart, tornando-a “a célula animal mais editada até hoje”.
“Estamos realmente avançando a fronteira das tecnologias de extinção”, disse Pask, “desde formas inovadoras de encontrar as regiões do genoma que impulsionam a evolução até novos métodos para determinar a função genética. usando os recursos genéticos mais completos e os experimentos mais bem informados para determinar a função.”
Os esforços para ajudar no renascimento do tigre da Tasmânia não se limitam à Austrália. No ano passado, cientistas RNA recuperado e sequenciado de um espécime de tigre da Tasmânia de 130 anos preservado em temperatura ambiente no Museu de História Natural da Suécia.
Como o tigre da Tasmânia morreu
Os tilacinos vagaram pela Tasmânia por milhares de anos. Apesar do apelido de tigre da Tasmânia, os carnívoros eram marsupiais, como cangurus, coalas e demônios da Tasmânia.
O governo local, no final de 1800, pagou recompensas aos caçadores que apresentavam carcaças de tigres da Tasmânia porque os animais comiam ovelhas dos agricultores, informou anteriormente o 60 Minutes. Em meados da década de 1930, a população de tigres da Tasmânia havia diminuído para um único tilacino no Zoológico de Beaumaris, em Hobart, capital da Tasmânia. Morreu lá em 1936.
A Austrália também permitiu o abate de cangurus, aprovando a mortes de milhares de cangurus ao longo dos anos. Autoridades disseram que a população de cangurus comia habitats gramados de espécies ameaçadas de extinção. As autoridades também alertaram no passado que não há comida suficiente disponível para sustentar grandes populações de cangurus.