A ilha de Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoa, nunca teve um colapso populacional catastrófico, propõe um novo estudo.
A descoberta pode derrubar décadas de suposições sobre como a superexploração da paisagem pelo povo indígena de Rapa Nui, conhecido como Rapanui, causou uma suposta ascensão rápida e uma queda catastrófica antes da chegada de qualquer europeu. A pesquisa, que utilizou um tipo de inteligência artificial chamada aprendizado de máquina, sugere que a população Rapanui era sustentável, nunca ultrapassando 3.900 pessoas. No entanto, especialistas que não estiveram envolvidos no estudo criticaram a pesquisa, apontando fragilidades nos dados.
Localizado a mais de 3.700 quilômetros do continente mais próximo, Rapa nui é um dos locais mais remotos do mundo para ser habitado por pessoas. Rapa Nui foi estabeleceu-se pela primeira vez por volta de 1000 DC, provavelmente por pessoas da Polinésia, que negociavam regularmente com pessoas que viviam no continente sul-americano. Famosa por seus moai – estátuas gigantes de pedra de figuras humanas – Rapa Nui também é conhecida pelo desmatamento de palmeiras e pela superexploração de recursos, que foram citados como fatores importantes no declínio e colapso da cultura Rapanui.
Embora seja verdade que a pequena ilha – que tem apenas 164 quilômetros quadrados (63 milhas quadradas), ou um pouco menor que Washington, DC – tem solo de má qualidade e recursos limitados de água doce, os pesquisadores descobriram que a história dos Rapanui é uma das sobrevivência em condições ecológicas desafiadoras.
Um método usado pelos Rapanui para melhorar o solo vulcânico da ilha foi a “cobertura morta lítica”, ou jardinagem com pedras, em que pedaços de rocha eram adicionados às áreas de cultivo para aumentar a produtividade. Os jardins de pedras geraram melhor fluxo de ar no solo, ajudando a mediar as oscilações de temperatura e a manter os nutrientes – incluindo nitrogênio, fósforo e potássio – no solo.
Os arqueólogos pesquisaram ambos jardinagem rochosa e fertilidade do solo em Rapa Nui para compreender melhor o cultivo de alimentos e o uso histórico da terra, incluindo a extração de pedreiras para a criação de moai. Embora alguns especialistas tenham sugerido que a ilha pode ter sido capaz de apoiar 16.000 espanhóis em seu altura no século 15o novo estudo reavaliou o tamanho da população, sugerindo que nunca passou de 3.900 pessoas.
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No estudo, publicado sexta-feira (21 de junho) na revista Avanços da Ciência, os pesquisadores usaram imagens de satélite infravermelho de ondas curtas (SWIR) e aprendizado de máquina para identificar jardins de pedras em Rapa Nui. Os satélites registram diferentes comprimentos de onda de luz refletida na superfície da Terra, e os dados SWIR produzidos podem revelar jardins de pedras, vegetação, formações rochosas naturais e solos nus devido aos seus diferentes conteúdos de umidade e minerais. Ao observar as imagens de satélite da ilha, os investigadores descobriram que a jardinagem em rochas era significativamente menos prevalente do que se supunha anteriormente. De acordo com o novo estudo, as estimativas básicas do tamanho da população utilizando os novos dados de jardinagem rupestre sugerem que a ilha não poderia ter sustentado mais de 4.000 pessoas de cada vez.
Os Rapanui “tiveram que descobrir como sobreviver todos os dias, produzindo alimentos e obtendo água e outros recursos de que precisavam, apesar do fato de simplesmente não haver outras alternativas a que recorrer quando as coisas ficassem difíceis”. Carl Lipodisse um arqueólogo da Universidade de Binghamton, da Universidade Estadual de Nova York, e um dos autores do estudo, em entrevista coletiva em 18 de junho.
“A forma como as comunidades foram organizadas, a forma como cooperaram e competiram entre si são ingredientes importantes para a forma como as pessoas podem sobreviver numa paisagem limitada com opções muito limitadas”, disse Lipo.
Mas outros especialistas não estão convencidos. “Este estudo apresenta uma nova descoberta que é contrária a quase toda a outra literatura arqueológica de Rapa Nui sobre este assunto”, Jo Anne Van Tilburgarqueólogo da UCLA e diretor do Projeto da Estátua da Ilha de Páscoadisse ao Live Science por e-mail.
Van Tilburg sugeriu que a ideia de uma população baixa mas sustentável é um “exagero” porque os autores do estudo utilizaram apenas um tipo de evidência – jardinagem em rochas – para o seu modelo, simplificando demasiado as nuances da fertilidade do solo em toda a ilha.
“Sem levar em conta todos os componentes dos padrões de subsistência de Rapa Nui, sem mencionar a cronologia, como é possível concluir que o sistema era ou não sustentável?” Van Tilburg disse. Mesmo tomar os dados do jardim de pedras por si só não leva necessariamente às conclusões de Lipo e colegas, sugeriu Van Tilburg, já que o pequeno número pode ser uma evidência de que foram “adaptações mal sucedidas que alimentaram inadequadamente uma população em rápido crescimento”.
No entanto, o número populacional recentemente publicado é semelhante ao que os europeus encontraram quando chegaram a Rapa Nui pela primeira vez em 1722. Mas embora os europeus assumissem que esta era uma ilha despovoada, “o que estamos a descobrir arqueologicamente é o facto de que 3.000 estão provavelmente em torno da ilha sustentável”. tamanho da população da ilha, dado o tipo de estratégias de subsistência que estavam fazendo”, disse Lipo em entrevista coletiva. “Esta ilha surpreendente ainda convida a muitas novas investigações para descobrir o que aconteceu lá.”