O Telegram teve algumas semanas difíceis ultimamente. O fundador do aplicativo de mensagens, Pavel Durov, estava preso no final de agosto e posteriormente libertado sob fiança de 5 milhões de euros em França, cobrado com a administração de uma empresa cúmplice na distribuição de material de abuso sexual infantil, e facilitando o tráfico de drogas e a fraude organizada. Previsivelmente, isso derrubou o preço da criptomoeda da rede, Toncoin, em um terço.
Mas na quarta-feira passada, na parte chique de Dosan-daero, em Seul, não dava para ver sinais de tristeza na longa fila de pessoas esperando para entrar em uma festa organizada pela TON, a blockchain que roda no Telegram. De fato, a multidão de desenvolvedores, profissionais de marketing, investidores e outros participantes do ecossistema blockchain estava no clima para comemorar: algumas horas antes, a TON havia anunciado na Korea Blockchain Week que as transações na blockchain haviam ultrapassado a marca de 1 bilhão.
Inesperadamente, a prisão de Durov, de alto perfil, provou ser uma espécie de bênção para o Telegram. Downloads do aplicativo aumentou logo após a prisãoe parece ter melhorado as métricas no TON também.
“Na semana passada, a TON atingiu recordes históricos de usuários ativos e número de transações durante o que, sejamos honestos, é provavelmente uma das piores semanas de notícias para a TON”, disse Jack Booth, cofundador da TON Society, que gerencia a comunidade TON, durante uma conferência na Korea Blockchain Week.
Um relacionamento complicado
Em teoria, o status de Durov não deveria ter um impacto material na TON. O Telegram e a TON Foundation, que desenvolve o blockchain, alegam ser duas entidades independentes. Mas as coisas são mais complicadas na realidade.
Durov começou a TON com seu irmão Nikolai Durov no Telegram, mas o aplicativo de mensagens teve que abandonar o blockchain depois da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA processado Telegram por conduzir uma oferta inicial de moeda não registrada em massa. O aplicativo tentou se distanciar da TON — pelo menos separando sua estrutura corporativa.
Enquanto isso, um grupo de desenvolvedores de código aberto e entusiastas de blockchain fundou a The Open Network Foundation, ou TON Foundation, para continuar desenvolvendo o blockchain. Desde então, a TON gerou várias entidades para dar suporte às suas operações de rápido crescimento, incluindo a TON Society e a The Open Platform, ou TOP, que criaram a Carteira de criptomoedas baseada em TON que roda no Telegram.
E para abordar as preocupações de que a participação desproporcional de Toncoin no aplicativo poderia comprometer a natureza descentralizada da rede, Durov em fevereiro anunciado planeja “limitar a participação do Telegram na TON em ≈10% do fornecimento”.
Ainda assim, o fato de que as pessoas venderam Toincoin em pânico fala da percepção de que TON e Telegram são intimamente relacionados e um tanto interdependentes. Uma pessoa que se identificou como Minho me disse na Korea Blockchain Week que comprou mais TON desde a prisão de Durov na esperança de que “os preços se recuperem após sua libertação”.
Operacionalmente, a ambição do Telegram de se tornar um superaplicativo como o WeChat também depende muito do sucesso da TON. Para atrair desenvolvedores terceirizados, o Telegram precisa não apenas de uma pilha de tecnologia adequada, mas também de uma rede de pagamentos sólida para dar suporte ao comércio no aplicativo. Só que, em vez de usar um sistema fiduciário, ele escolhe criptomoeda.
“Quando você está vinculando seu ecossistema ao sucesso da plataforma Telegram, então, obviamente, quando isso entra em questão, as pessoas começam a duvidar do que poderia acontecer”, Booth me disse. Ainda assim, ele enfatizou que a TON sendo uma rede blockchain dá a ela um nível de independência que a deixaria sobreviver sem o Telegram.
“No final das contas, o ecossistema da TON está apenas usando o Telegram como uma experiência de front-end. O aplicativo funciona no site também, então, mesmo no pior evento de o Telegram ser fechado, a TON ainda estará disponível para rodar”, ele disse.
Otimismo em abundância
Um bilhão de transações parece um número grande, mas quão grande é realmente o TON? É complicado comparar a atividade on-chain, pois as redes descentralizadas são frequentemente rastreadas por diferentes partes e medidas por diferentes métricas. Mas para lhe dar uma ideia aproximada: Transações diárias na TON era de 14,6 milhões em 10 de setembro — isso é cerca de 40% das transações “sem voto” na Solana, uma blockchain mais estabelecida que é atualmente a quinta maior em capitalização de mercado. Toncoin, em capitalização de mercado, está em décimo lugar.
No entanto, o valor total bloqueado na TON é de apenas US$ 408 milhões, cerca de 8% do valor atual de Solana de US$ 4,77 bilhões, de acordo com DefiLama.
Esses números estão de acordo com as observações de Booth de que o boom atual da TON é impulsionado por um punhado de jogos virais de “toque para ganhar” que recompensam os usuários com ativos no jogo por simplesmente clicar em um botão, e os jogadores negociam esses ativos em bolsas onde são aceitos. Solana, por outro lado, atrai muito mais capital graças ao seu vibrante e muito mais variado ecossistema de finanças descentralizadas (DeFi).
Um desses jogos baseados em TON chamado Hamster Kombat, onde as pessoas interpretam CEOs de exchanges de criptomoedas, acumulou 250 milhões de usuários ativos mensais, de acordo com Booth. Esse número é impressionante, mas deve ser encarado com cautela, já que o mecanismo de “tocar para ganhar” usado aqui é bem mesquinho para os padrões modernos de videogame e levanta questões válidas sobre a longevidade desses jogos.
Mas para a TON, e o Telegram por extensão, o valor dos jogos de clique está na sua capacidade de levar os usuários para a web3 com apenas alguns toques (e mantê-los lá com um incentivo financeiro), Booth disse durante seu discurso. E deve ser notado que jogar jogos web3 requer que os usuários pulem muitos obstáculos em primeiro lugar — eles têm que baixar um aplicativo, configurar uma carteira de criptomoedas e manter longas chaves de acesso de carteira seguras — então qualquer coisa que torne as coisas mais fáceis provavelmente será favorecida.
Isso não quer dizer que os estúdios não estejam tentando criar títulos mais sofisticados para jogos para a TON. Catizen permite que os jogadores gerenciem e otimizem uma colônia de gatos, e atraiu 30 milhões de usuários mensais, mais de 2 milhões dos quais estão ativos no blockchain, disse Tim Wong, presidente da Catizen Foundation, ao TechCrunch. Em menos de seis meses, o jogo acumulou uma receita de US$ 21 milhões.
“A maioria dos jogos web3 adquire usuários sem gerar nenhuma receita no jogo”, Wong me disse. “O ecossistema de minijogos já está muito estabelecido no WeChat e está apenas começando no Telegram. Acreditamos que a necessidade dos humanos por jogabilidade de alta qualidade e seu desejo de gastar em entretenimento são universais.”
Toncoin pode não ir à lua tão cedo, dadas as acusações contra Durov ou com que frequência O Telegram é mencionado em relação a más notícias. Mas, como costuma ser o caso com projetos de criptomoedas, há uma boa quantidade de fervor e otimismo em exibição aqui. Roy Chen, um desenvolvedor de jogos da Dinamarca que desenvolveu o título inspirado em console HypeSaints que roda na TON, destacou que o maior impacto da prisão de Durov foi nos preços da Toincoin, e não no próprio ecossistema.
“Afinal, o potencial para adoção em massa de criptomoedas por meio do TON é enorme, graças aos 950 milhões de usuários do Telegram”, disse ele.