Uma proteína imunológica pode ser a chave para o desenvolvimento de novos medicamentos para ajudar a combater o cancro do intestino, de acordo com uma nova investigação da Universidade Nacional Australiana (ANU).
O cancro do intestino é o segundo cancro mais mortal na Austrália, matando mais de 100 australianos todas as semanas, no entanto, quase 99 por cento dos casos de cancro do intestino podem ser tratados com sucesso quando detectados precocemente.
Em um novo estudo publicado em Imunologia da Natureza os pesquisadores da ANU descobriram que uma proteína imunológica bloqueadora do câncer chamada NLRC4 encontra DNA danificado causador de câncer e cria estruturas para reparar o DNA danificado.
As estruturas feitas pelo NLRC4 em torno do DNA danificado impedem que células menos saudáveis cresçam e se dividam durante o processo de reparo. Isto é importante porque ajuda a evitar que células saudáveis se transformem em células cancerígenas ou que células que estão a tornar-se cancerosas se transformem num tumor.
O autor principal e imunologista da ANU, Professor Si Ming Man, disse que os pesquisadores tradicionalmente acreditavam que o NLRC4 apenas mata células infectadas. No entanto, pela primeira vez, um novo trabalho na ANU descobriu que esta proteína também é construtiva.
“Encontramos uma proteína imunológica que pode construir uma estrutura em torno do DNA danificado para ajudar a reparar danos e prevenir o câncer, um pouco como Bob, o Construtor. Esta proteína foi anteriormente considerada destrutiva – mais parecida com o Grim Reaper”, disse ele.
“Nossa pesquisa mostra que o desenvolvimento de novos medicamentos que podem transformar o NLRC4 do Grim Reaper em Bob, o Construtor, pode, por sua vez, ajudar a combater o câncer de intestino.”
O câncer de intestino se desenvolve quando as células se tornam anormais devido a alterações no DNA dentro da célula. Estes são chamados de mutações ou genes defeituosos.
“A maioria das mutações acontece durante a vida de uma pessoa devido à exposição a substâncias químicas nocivas que quebram e danificam o nosso DNA, mas algumas podem ser herdadas dos nossos pais”, disse o co-autor do estudo, Dr. Cheng Shen, também da ANU.
“Pessoas com um forte histórico familiar de certos tipos de câncer, como câncer de intestino, podem usar testes genéticos para ver se têm mutações causadoras de câncer.
“As pessoas sem histórico familiar de câncer de intestino também devem ser submetidas a exames de saúde regulares, pois as mutações podem se acumular com a idade”.
Os investigadores da ANU também descobriram que as pessoas com cancro do intestino transportam menos NLRC4 no seu corpo. Isto torna o NLRC4 um biomarcador promissor, o que significa que ajuda a prever quem se sairá melhor ou pior após ser diagnosticado com cancro do intestino.
“Verificar a quantidade de NLRC4 em pólipos pré-cancerígenos pode ajudar a orientar a frequência do rastreio do cancro do intestino”, disse o professor Man.
“Esperamos que a nossa investigação sobre o cancro na ANU ajude a aumentar a sensibilização para a prevenção, detecção e tratamento do cancro.”