MARSELHA — Estar na zona mista do Stade de Marseille após uma partida de futebol olímpica é testemunhar um show improvisado de sapateado. Conforme cada jogador entra no pequeno labirinto de cordas para cumprir suas obrigações no torneio, suas chuteiras criam um ritmo caótico pontuado por suas risadas ou suspiros, dependendo de qual lado do resultado eles estão.
Para a seleção feminina dos EUA na noite de domingo, logo após uma vitória dominante de 4 a 1 sobre a Alemanha, as boas vibrações continuaram rolando. A zagueira central Naomi Girma riu enquanto dava pequenos passos pela área de imprensa, enquanto sua colega zagueira Jenna Nighswonger se ofereceu para ajudá-la a manter o equilíbrio. Algumas simplesmente pararam, desamarraram as chuteiras e optaram por meias. Não importa o método que usaram, todas compartilharam o mesmo humor alegre, embora ainda determinado.
Afinal, enquanto a seleção feminina dos EUA pode estar no controle do Grupo B com seis pontos em seus dois jogos até agora e garantida uma vaga nas quartas de final nas Olimpíadas de 2024, isso ainda é apenas o começo. Uma vitória ou um empate contra a Austrália garante o primeiro lugar no grupo e uma viagem a Paris no final desta semana para começar as rodadas eliminatórias.
“Estamos jogando com mais estrutura e disciplina, e acho que também estamos nos divertindo”, disse a meia Rose Lavelle ao avaliar a diferença no início entre esses jogos e a Copa do Mundo do verão passado. “Temos muitos jogadores realmente especiais e estamos finalmente começando a nos conectar. Mas sabemos que ainda temos outro nível em nós.”
Na Copa do Mundo do ano passado, os EUA marcaram quatro gols em três partidas da fase de grupos antes de serem eliminados do torneio pela Suécia nos pênaltis durante as oitavas de final. Durante as Olimpíadas deste verão, os EUA já marcaram sete gols em dois jogos, incluindo quatro somente contra a Alemanha.
E sobre essas jogadoras especiais — com a linha de ataque inicial composta por Sophia Smith, Mal Swanson e Trinity Rodman, todas agora tendo pontuado, com Smith tendo sua vez de ficar sob os holofotes no domingo graças a uma dobradinha — houve um tema na zona mista:
“Isso é clássico Mal.”
“Soph sendo Soph.”
“Dê a bola para Trinity e deixe-a fazer o que sabe fazer.”
Swanson, Rodman e Smith se combinaram para a maioria dos gols da seleção feminina dos EUA nas Olimpíadas (Getty Images)
A maneira como os jogadores falam sobre seus companheiros de equipe é mais do que apenas uma aceitação casual do nível de talento em jogo e uma suposição de que isso se fará sentir, mas um lembrete da profundidade da confiança que eles têm uns nos outros para produzir nos maiores momentos, bem como um nível de altruísmo.
“De qualquer forma que eu puder contribuir para esse time, eu farei isso”, disse Swanson. “Não importa quem está marcando, contanto que estejamos obtendo os resultados que precisamos. É isso que importa. O que está acontecendo no campo de treinamento está dando resultado, e você está vendo isso.”
Há testes maiores que aguardam. Está claro que a USWNT se sente pronta para eles, apesar de ainda achar que não atingiu seu potencial máximo.
“Este é provavelmente apenas o sexto ou sétimo jogo de nós jogando juntos na frente”, disse Smith após o jogo. “Estamos nos dando muito bem, muito rápido. Acho que isso é apenas 70 por cento do que podemos fazer.”
Em comparação ao verão passado, quando a seleção feminina dos EUA teve um forte desempenho defensivo, incluindo uma vitória decisiva na Copa do Mundo com Girma na posição de zagueiro e a goleira Alyssa Naeher fazendo o melhor para carregar o time, e em comparação aos jogos de despedida sem brilho, o time encontrou seu poder ofensivo e o encontrou cedo nestes Jogos.
“Você está vendo um esforço coletivo de cima a baixo”, disse Naeher no domingo. “Você conhece a mentalidade defensiva do grupo, então quatro gols além disso são enormes para nós, para sermos capazes de encontrar o fundo da rede, especialmente no início; definir o tom desde o início.”
As vantagens iniciais foram importantes, mas pode ter sido o gol de Lynn Williams no segundo tempo que mais pareceu um avanço para os EUA no domingo, com seu time finalmente mostrando uma crueldade necessária durante todo o jogo com aquele finalização tardia.
VÁ MAIS FUNDO
Como Lynn Williams teve uma segunda chance nas Olimpíadas: ‘Se eu for chamada, estarei pronta’
Emma Hayes ficou particularmente satisfeita com isso, principalmente depois que os EUA não conseguiram marcar um gol no segundo tempo contra a Zâmbia.
“Isso foi apenas uma validação: uma das importâncias do time e a importância dos finalizadores entrarem em campo”, disse Hayes. “Você tem que aproveitar as chances quando elas surgem. Isso é de alto nível.”
Mas, assim como os jogadores, Hayes foi além do objetivo do ponto de vista do resultado, falando sobre Williams como pessoa, além de Williams como jogador.
“Uma jogadora que personifica tudo o que você quer em um time, alguém que se importa, alguém que treina com grande intensidade, alguém que é intencional, e tudo o que ela faz é merecedor do que ela conseguiu esta noite”, disse Hayes. “Ela não desiste de si mesma, mas o mais importante, ela é a melhor companheira de equipe que você poderia ter.”
Williams era originalmente uma reserva na lista da seleção feminina dos EUA (Getty Images)
Talvez isso tenha sido melhor ilustrado pelo fato de que Williams, quando perguntada sobre como se sentia em relação ao seu gol, imediatamente respondeu que estava mais animada com a vitória.
“Houve momentos em que tivemos que enfrentar uma tempestade, especialmente naquele segundo tempo”, disse o defensor dos EUA. “Acho que é isso que é realmente legal sobre esse time e o que é ótimo é que ninguém parece assustado nesses momentos. Cada pessoa está fazendo seu papel defensivamente, ofensivamente. Não sei se é outra engrenagem — é apenas mais uma crença de que não importa o que alguém jogue em nós, nós faremos o trabalho.”
Hayes disse que aprendeu coisas sobre o time no domingo, coisas que ela queria ver em termos de caráter e resiliência: sofrer um gol da Alemanha, depois uma resposta imediata e grandes defesas de Naeher, mas contribuições defensivas em todos os aspectos.
Ela viu lapsos também, é claro. Lavelle disse que o time era seu próprio crítico mais severo, então ela terá companhia lá, mas Hayes viu a seleção feminina dos EUA fora de sua zona de conforto graças ao “adversário de alto nível” que a Alemanha forneceu em Marselha, e ela viu o time de todos os lados. Ela está pronta para trabalhar com isso.
“Os três da frente, em geral, foram dinâmicos pra caramba, muito divertidos de assistir. Mais importante, eles se divertiram”, começou Hayes, antes de pedir desculpas pelo que aconteceu em seguida. Tudo o que eles fizeram no domingo foi garantir três pontos.
“Não estamos aqui para impressionar todo mundo em um jogo e não fazer isso de novo. Temos que construir o momento”, ela disse. “Primeiro de tudo, me recuperar desse tipo de jogo — você pode imaginar a adrenalina — essa é provavelmente minha maior preocupação agora.
“Você fica tão chapado que a descida é como qualquer ressaca. Temos um dia e meio para nos recuperar antes de irmos para o campo de treinamento. Temos que analisar as coisas que estão sob nosso controle e temos que vencer a Austrália. Simples assim.”
Os jogadores terão um dia de descanso na segunda-feira sem nenhuma viagem, mas um dia de descanso não significa necessariamente 24 horas de folga. Não em um torneio como as Olimpíadas.
“Vamos ficar felizes esta noite”, Lavelle prometeu, “depois temos outro jogo em dois dias”.
(Foto superior: Getty Images)