Um mapa animado inédito revelou novos segredos sobre uma misteriosa “estrela zumbi” em flor que se esconde no remanescente de uma supernova que iluminou os céus da Terra há mais de 800 anos. O “filme 3D” mostra que os restos da explosão estelar são incomumente instáveis e ainda explodem a uma velocidade constante.
Em 1181, astrônomos em China e o Japão avistou uma nova estrela brilhando perto da constelação de Cassiopeia. Os registros históricos desta “estrela convidada” mostram que o ponto brilhante persistiu por cerca de seis meses, de agosto daquele ano até fevereiro de 1182.
Hoje, os pesquisadores sabem que o impostor estelar era na verdade uma poderosa supernova, ou estrela em explosão, conhecida como SN 1181. No entanto, sua origem permaneceu um mistério até 2021, quando os astrônomos finalmente confirmou que a supernova veio da nebulosa Pa 30 – uma nuvem gigante de gás mais larga do que todo o nosso sistema solar.
Observações anteriores de Pa 30 revelaram uma estrela anã branca no centro da nebulosa. O objeto superdenso é tudo o que resta da estrela em explosão que iluminou o céu noturno há 843 anos. Ele queima intensamente a cerca de 200.000 graus Celsius (360.000 graus Fahrenheit), tornando-o uma das estrelas mais quentes do universo conhecido. Normalmente, estrelas em explosão são completamente destruídas quando se transformam em supernovas, o que torna este tipo de remanescente uma raridade.
Em um novo estudo, divulgado quinta-feira (24 de outubro) em As cartas do jornal astrofísicoos astrônomos criaram um novo mapa de Pa 30 usando o Keck Cosmic Web Imager (KCWI) — um espectrógrafo localizado perto do cume do vulcão Mauna Kea, no Havaí.
A imagem resultante foi extremamente detalhada, capturando grandes filamentos semelhantes às “pétalas de um dente-de-leão” que se estendem desde a anã branca até à borda da nebulosa, escreveram os investigadores num comunicado enviado à WordsSideKick.com.
Ao analisar como a luz emitida pelo Pa 30 mudou ao longo do tempo, o KCWI também traçou como a nebulosa mudou de forma, permitindo assim aos investigadores simular um mini “filme 3D” da história da nebulosa. Esta é a primeira vez que isto foi feito com um remanescente de supernova, escreveram os pesquisadores.
Uma das principais conclusões da animação é que a nebulosa está a expandir-se a cerca de 3,5 milhões de km/h (2,2 milhões de mph), que é aproximadamente a mesma velocidade com que teria lançado detritos durante a supernova inicial. “Isso significa que o material ejetado não foi desacelerado ou acelerado desde a explosão”, disse o principal autor do estudo. Tim Cunninghamdisse um astrofísico do Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics, no comunicado.
Usando esta taxa de expansão para olhar para trás no tempo, a equipa foi capaz de “identificar a explosão quase exactamente no ano de 1181”, o que forneceu mais provas de que a estrela convidada observada pelos astrónomos naquela altura veio de Pa 30, acrescentou Cunningham.
O mapa também mostra que Pa 30 é surpreendentemente assimétrico em comparação com remanescentes de supernovas semelhantes. Não há uma explicação clara do motivo pelo qual a nebulosa teria ficado instável desde a supernova, sugerindo que a assimetria foi causada pela explosão inicial, escreveram os investigadores. No entanto, não está claro como isso aconteceu.
O novo mapa “nos conta muito sobre um evento cósmico único que nossos ancestrais observaram séculos atrás”, coautor do estudo Ilaria Caiazzodisse um astrofísico estelar do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria, no comunicado. “Mas também levanta novas questões e estabelece novos desafios para os astrónomos enfrentarem a seguir.”