Peloton teve uma das mais Meia década turbulenta em tecnologia. A empresa de fitness doméstico experimentou alguns dos maiores altos e baixos do setor em uma sucessão vertiginosa. É a história de uma startup agitada que se tornou alvo de seguidores cult entre influenciadores e fanáticos por fitness. Uma pandemia global levou a marca a patamares desconhecidos, antes que investimentos excessivos, recalls, demissões em massa e saídas de executivos trouxessem a marca de volta à terra.
Em meados de 2024, a Peloton estava em baixa, mas não fora. A empresa evitou uma grande crise de liquidez com um refinanciamento massivo de dívida no final de maio. Isso marcou o fim de um mês que também viu uma redução de 15% na equipe e a saída do CEO Barry McCarthy um pouco mais de dois anos depois de ele ter assumido o lugar do fundador John Foley.
A montanha-russa de alto nível da Peloton teve efeitos colaterais abrangentes. A excitação atingiu o pico no auge da pandemia, mas assim que o mundo começou a reabrir, as vendas despencaram. Alguns que foram fisgados no auge do distanciamento social permaneceram fiéis à marca. Muitos outros, no entanto, perderam essa conexão. Um grau de atrito é inevitável com qualquer oferta de fitness, mas esses números foram inquestionavelmente exacerbados pela reabertura de academias e outras alternativas de exercícios.
O resultado é que muitas peças não utilizadas de equipamentos de fitness caros estão ocupando espaço em casas por toda a América; agora são “araras de roupas”, como uma colega recentemente se referiu à sua bicicleta Peloton. Uma busca rápida no Facebook Marketplace revela fileira após fileira da bicicleta ergométrica, rotineiramente listada em torno de US$ 300 a US$ 500 — uma fração do custo de um modelo novo (cerca de US$ 1.500). Para muitos proprietários antes entusiasmados, o hardware se tornou um incômodo. Mas para dois empreendedores da Costa Leste, é uma oportunidade.
O Negocie meu giro a história da origem começa modestamente, quando o atual CEO Ari Kimmelfeld começou a procurar um bom negócio em uma bicicleta Peleton usada. Por melhores que fossem os preços do Facebook e do Craigslist, em relação à compra de uma nova do fabricante, a experiência teve seus próprios problemas.
“Havia um enorme inconveniente, comprar algo tão volumoso”, Kimmelfeld, que estava trabalhando na consultoria estratégica da Ernst & Young, EY-Parthenon, conta ao TechCrunch. “Quinhentos dólares era muito dinheiro, e encontrar um estranho e dar a ele dinheiro por um equipamento que você não pode realmente testar. Além disso, eu moro na cidade de Nova York. Levar algo assim de um apartamento no Brooklyn para Manhattan é difícil. Além disso, não há garantia.”
Logística local
Kimmelfeld começou um piloto para o que se tornaria a Trade My Spin no ano passado, pegando e vendendo equipamentos Peloton usados. No fundo, a oferta era uma jogada de logística “faça você mesmo”, removendo o atrito de comprar e vender equipamentos de exercícios usados. Foi uma conversa com Joey Benjamini que transformou a operação individual em um negócio viável.
Benjamini construiu uma rede logística baseada em contratantes para Clássicos colecionáveis. Sua concessionária de carros antigos, sediada na Pensilvânia, conta com esses motoristas contratados para entregar veículos vendidos principalmente por meio da plataforma de carros usados, Bring a Trailer.
“A logística é a parte mais complicada e mais importante deste negócio — e a maior barreira de entrada”, Benjamini conta ao TechCrunch. “Temos um banco de dados de 1099 contratados que fazem entregas para nós. Estamos constantemente aumentando essa rede de motoristas que conhecem nossa empresa e nosso processo. Depois que um motorista é treinado, nós o despachamos para pegar as bicicletas. É muito simples.”
A nova equipe começou a trabalhar no site Trade My Spin antes de buscar financiamento. A página continua simples, mesmo que o inventário tenha crescido para incluir esteiras, remadores e uma variedade de acessórios da Peloton. Um botão Comprar exibe o mercado movimentado do serviço, enquanto Vender exibe um formulário para o equipamento que você está procurando descarregar. Com o site em funcionamento, a jovem empresa levantou uma pequena pré-semente para operações em escala.
Conversando com Peloton
A startup também teve várias conversas com a Peloton desde o lançamento oficial em março. O objetivo principal da Trade My Spin com as ligações é convencer que a relação deles é simbiótica – e não parasitária. À primeira vista, é fácil entender por que a Peloton pode ser antagônica à empresa.
Visto como um jogo de soma zero, cada bicicleta usada vendida representa uma potencial venda perdida de uma bicicleta nova. Embora seja verdade que manter as bicicletas em circulação seja um ponto positivo líquido na frente da sustentabilidade, os acionistas da Peloton estão, sem dúvida, olhando para o resultado final das vendas na esperança de ver uma reviravolta.
A matemática muda, no entanto, quando se considera que o objetivo final da Peloton é ser uma empresa de conteúdo que vende hardware, e não o contrário. Em vez de simplesmente usar a venda de bicicletas como uma venda perdida de uma nova, o argumento da Trade My Spin é que cada bicicleta removida de circulação é uma assinatura a menos na plataforma de conteúdo de aulas da Peloton.
“Cada bicicleta que pegamos é de alguém que não está usando aquela bicicleta”, diz Benjamini. “Se alguém não está usando a bicicleta, não está usando a assinatura. Peloton é um serviço de assinatura. Custa US$ 44 por mês. Toda vez que viramos uma bicicleta — e viramos milhares de bicicletas — eles ganham US$ 500 por ano.”
O relacionamento sem dúvida seria diferente se a Peloton tivesse sido mais proativa em movimentar seus próprios equipamentos usados. No final das contas, no entanto, a Trade My Spin entrou em cena para preencher esse buraco mal atendido no mercado.
Uma nova reviravolta
A Trade My Spin montou uma rede logística capaz de oferecer entrega no mesmo dia ou no dia seguinte na maioria das principais cidades dos Estados Unidos continentais. Locais mais remotos podem levar até cinco dias para serem concluídos, o que ainda é mais rápido do que os três a cinco dias que a Peloton leva para processar pedidos.
No curto prazo, a expansão envolve adicionar mais equipamentos de ginástica às opções de compra e venda da Trade My Spin. No longo prazo, a empresa está buscando alavancar sua crescente rede de contratantes para incluir a compra e venda de todos os tipos de objetos difíceis de manejar. A Trade My Spin provavelmente exigirá uma rodada de financiamento adicional para chegar lá.
“Queremos fazer a transição”, diz Benjamini. “Nós pegamos de onde estamos atualmente e construímos um mercado de larga escala para itens volumosos com logística. Esse é o plano de jogo, e ninguém mais vai fazer isso. Há uma barreira de entrada e um fosso em torno do negócio no que diz respeito a ter os motoristas.”