O vídeo postado no ano passado nas redes sociais chinesas mostrou mais de 100 crianças japonesas, supostamente em uma escola primária em Xangai, reunidas em seu pátio. As legendas em chinês citaram dois estudantes liderando o grupo gritando: “Xangai é nossa. Em breve, toda a China também será nossa.”
As mensagens eram alarmantes e enfurecedoras na China, que o Japão invadiu durante a Segunda Guerra Mundial. Exceto que a cena realmente aconteceu em uma escola primária no Japão. E os alunos não estavam atiçando o ódio pela China; eles estavam fazendo um juramento de jogar limpo no que parecia ser um evento esportivo.
O vídeo só foi removido depois de ter sido visto mais de 10 milhões de vezes.
Conteúdo xenófobo online como o vídeo do pátio da escola é assunto de debate na China agora. Na semana passada, um chinês esfaqueou uma mãe japonesa e seu filho no leste da China. Duas semanas antes, quatro instrutores visitantes de uma faculdade em Iowa foram esfaqueados no nordeste da China. Alguns chineses estão questionando o papel que a fala online desempenha na incitação à violência no mundo real.
A China tem o sistema mais sofisticado do mundo para censurar a internet quando quer. O governo define regras rígidas sobre o que pode e o que não pode ser dito sobre política, economia, sociedade e a liderança do país. As empresas de internet implantam um exército de censores. Cidadãos particulares se censuram, sabendo que o que eles postam pode fazer com que suas contas de mídia social sejam excluídas ou, pior, levá-los para a cadeia.
No entanto, a internet chinesa está carregada de discurso de ódio contra japoneses, americanos, judeus e africanos, assim como contra chineses que criticam o governo. Informações falsas sobre o Japão e os Estados Unidos regularmente estão no topo das listas de buscas populares e recebem uma tonelada de repostagens e curtidas.
O que está acontecendo online é influenciado pelo crescente nacionalismo que foi promovido na China sob a liderança do presidente Xi Jinping. O Sr. Xi adotou uma mentalidade China-versus-o-resto-do-mundo. Uma das respostas da China ao agravamento das tensões com seus rivais foi a diplomacia do “guerreiro lobo”, um termo usado para descrever uma abordagem ultranacionalista e frequentemente hostil à geopolítica.
Claro, discurso de ódio e desinformação online não são exclusivos da China. Mas o governo chinês administra uma máquina de opinião pública bem lubrificada que tolera e até mesmo encoraja esse tipo de mensagem quando é direcionada a certos países e seus povos. As autoridades silenciam vozes que tentam corrigir as falsidades ou argumentar com seus fornecedores. As empresas de internet lucram com o tráfego online que o conteúdo chauvinista atrai. E influenciadores de mídia social, aqueles nas bases e alguns dos intelectuais e escritores mais famosos da era Xi, obtêm tráfego e renda.
Em fevereiro de 2023, o descarrilamento de um trem transportando produtos químicos tóxicos em East Palestine, Ohio, foi amplamente coberto pela mídia estatal chinesa. Influenciadores criaram muitas teorias da conspiração. Um chamou o incidente de equivalente a Chernobyl, o acidente nuclear de 1986, e disse que ele deixou a maior parte de Ohio inabitável. A teoria alegava que o governo dos EUA e a grande mídia estavam tentando encobrir o ocorrido, semelhante ao que aconteceu com Chernobyl.
Duan Lian, um consultor de desinformação online que tem 1,7 milhões de seguidores na plataforma de mídia social Weibo, postou um artigo sobre a tragédia da Palestina Oriental que tentou separar fatos de falácias. Ele pediu ao público que não acreditasse em desinformação. O artigo foi republicado mais de 1.000 vezes — e então foi deletado. Sua conta no Weibo foi suspensa por cerca de três meses, com o Weibo citando violações de regulamentações online.
“O espaço para a liberdade de expressão diminuiu”, ele me disse em uma entrevista.
O Sr. Duan atua no Weibo desde 2010 e é conhecido por seu trabalho perspicaz no combate à desinformação.
“No passado, se a CCTV cometesse um erro significativo em suas reportagens, você poderia zombar, certo?”, ele disse, referindo-se à China Central Television, a emissora estatal. “Mas agora, mesmo que eles mintam descaradamente, não há nada que você possa fazer sobre isso.”
Liu Su, um blogueiro científico de Xangai, foi censurado por tentar esclarecer uma campanha coordenada do governo contra o Japão.
Em 2023, a China espalhou desinformação sobre a segurança da decisão do governo japonês de liberar água radioativa tratada da usina nuclear em ruínas de Fukushima Daiichi no oceano. Houve medo e indignação sobre o que é conhecido na China como “águas residuais contaminadas com energia nuclear”.
Depois que o Sr. Liu escreveu vários artigos desafiando o que estava sendo dito, alguém o denunciou ao regulador da internet em Xangai. O Sr. Liu apagou o artigo, postou uma desculpa e prometeu ficar longe de comentar sobre assuntos atuais. Então, sua conta pública de mídia social WeChat foi suspensa por seis meses.
O Sr. Liu é um dos vários intelectuais chineses que expressaram suas preocupações sobre a condenação online de estrangeiros. Em outro artigo no WeChat deste ano, ele criticou a tendência de elogiar a medicina tradicional chinesa enquanto menospreza a medicina ocidental. Ele foi denunciado novamente.
“Se a espinha dorsal de uma sociedade estiver completamente submersa pela maré do nacionalismo, o destino futuro do país é previsível”, escreveu ele.
Porta-vozes do Ministério das Relações Exteriores da China disseram que os ataques recentes a estrangeiros foram crimes isolados. As autoridades locais não compartilharam muitas informações. Mas nas mídias sociais, muitos comentários elogiaram os ataques e os perpetradores.
Outra força para espalhar ódio online é um gênero popular de dramas curtos em plataformas de vídeo chinesas, como Douyin. Nos vídeos, influenciadores encenam cenas em que chineses são humilhados por japoneses e depois os espancam usando movimentos de artes marciais. Ou, às vezes, uma cena inteira é apenas sobre insultos e espancamentos de japoneses.
O sentimento antiamericano também é popular.
“Estou preocupado, durante os meus mais de dois anos aqui, com os esforços muito agressivos do governo chinês para denegrir a América, para contar uma história distorcida sobre a sociedade americana, a história americana, a política americana”, disse Nicholas Burns, o embaixador dos EUA na China. Jornal de Wall Street em um artigo da semana passada. “Acontece todos os dias em todas as redes disponíveis para o governo aqui, e há um alto grau de antiamericanismo online.”
É revelador observar os momentos em que os censores chineses agem de forma rápida e eficaz para remover algo de que não gostam.
Em 2021, depois que a tenista Peng Shuai acusou um ex-líder nacional sênior de agressão sexual em sua conta do Weibo, os censores levaram 20 minutos para excluir a postagem e quase todas as outras postagens sobre ela. Isso é o que é conhecido como proibição geral.
Um ano antes, para impedir que o público chinês falasse sobre o Sr. Xi, uma plataforma de mídia social censurou 564 nomes que os usuários inventaram para se referir a ele, incluindo “um cara em Pequim”, “um grande negócio” e “o último imperador”. Em 2016, um regulador deu a uma plataforma de vídeo uma base de dados de mais de 35.000 termos sobre o Sr. Xi que queria policiar.
Na sexta-feira, os chineses souberam que uma mulher de 52 anos chamada Hu Youping, que tentou impedir o ataque à mãe e ao filho japoneses no leste da China, morreu devido aos ferimentos. Muitas pessoas lamentaram sua morte nas redes sociais. Alguns disseram que se perguntavam se o crime, que tinha como alvo os japoneses, tinha algo a ver com o ambiente nacionalista online da China.
Num movimento raro, as maiores plataformas de internet da China emitiram Avisos no fim de semana que eles estavam reprimindo o discurso de ódio que tinha como alvo os japoneses e incitava o nacionalismo extremo. As perguntas são: Por quanto tempo isso vai continuar? O quanto isso pode mudar um ecossistema que vem gerando ódio? E o que vai acontecer quando for politicamente conveniente para o governo usar o Japão e os Estados Unidos como bicho-papão novamente? Os próprios avisos receberam muitos comentários desagradáveis.
“Neste grande drama que se desenrola todos os dias, alguns são diretores, alguns são atores, alguns preparam o palco enquanto os outros são o público”, escreveu Peng Yuanwen, um ex-jornalista. Ele chamou o agressor no incidente da semana passada de vítima de lavagem cerebral nacionalista. “Ele se tornou profundamente imerso na peça, achando difícil se desvencilhar”, disse o Sr. Peng.