Antiguidades e Arte da Irlanda / Wikipedia
“Aníbal atravessa os Alpes com elefantes”, óleo em tela de Nicolas Poussin (1594–1665)
O achado poderá ser a única prova directa da passagem dos elefantes de Aníbal pela Península Ibérica, a caminho de Roma, durante a Segunda Guerra Púnica. O elefante terá sido morto numa batalha próximo de Córdoba.
Um osso com 2200 anos desenterrado em Espanha poderá pertencer a um dos elefantes que foram utilizados pelo exército de Aníbal durante a Segunda Guerra Púnica, revela um novo estudo.
O osso, do tamanho de uma bola de basebol, foi encontrado perto da cidade de Córdova, no sul de Espanha. Segundo o estudo publicado este mês na revista Revista de Ciência Arqueológica: Relatórioseste achado poderá ser a apenas prova direta dos elefantes de guerra do general cartaginês.
Como é sabido, 37 elefantes acompanharam Aníbal e o seu exército ao longo de toda a Península Ibérica, atravessaram os Pirenéus até ao sul da Gália, cruzaram os Alpes e entraram em Itália para atacar Roma.
Até agora, a prova arqueológica mais sólida da sua marcha era aquilo que poderá ter sido terra revolvida e outros vestígios deixados pelos animais gigantes ao atravessarem um desfiladeiro alpino na actual fronteira entre França e Itália.
O osso “poderá revelar-se histórico“, diz à Ciência Viva o arqueólogo espanhol Rafael Martínez Sánchezinvestigador da Universidade de Córdova e primeiro autor do estudo. Até agora, “não existia qualquer testemunho arqueológico directo da utilização destes animais”.
O misterioso osso foi desenterrado em 2019 e inicialmente deixou os cientistas perplexos porque não correspondia a nenhum animal autóctone. No novo estudo, foi agora identificado como um osso cárpico direito de elefante — o “tornozelo” da pata dianteira direita, que é equivalente ao pulso nos humanos.
Agustín López, Rafael Martínez
O osso, com o tamanho de uma bola de basebol, intrigou inicialmente os cientistas, uma vez que não pertencia a nenhum animal nativo
Os investigadores acreditam que este elefante em particular foi trazido para o local pelos Cartagineses como animal de guerra.
O osso foi encontrado durante escavações arqueológicas no sítio de uma aldeia ibérica fortificada, numa camada de terra datada por radiocarbono de há cerca de 2250 anosantes de os Romanos terem assumido o controlo da região, por volta de 150 a.C.
Os romanos chamavam cidades a estas aldeias fortificadas; eram habitualmente utilizadas pelos antigos Celtas e muitas vezes construídas no topo de colinas, mas esta situava-se numa curva defensável de um rio.
Cartago, uma antiga cidade-estado na costa do que é hoje a Tunísiateve origem como colónia feníciae a sua frota de navios de guerra era particularmente temida.
Mas os seus exércitos também eram poderosose Cartago utilizou elefantes de guerra nas duas primeiras Guerras Púnicas contra a República Romana, que visavam sobretudo o controlo de regiões estratégicas do Mediterrâneo ocidental.
Segundo escrevem os investigadores no estudo, um exército cartaginês estacionado nas proximidades durante a Segunda Guerra Púnica (218 a 201 aC) terá estado envolvido numa batalha na antiga aldeia fortificada perto de Córdova — e que o elefante terá sido morto nos combates.
Outros sinais de um conflito militar no local incluíam 12 pedras esféricas que os investigadores acreditam terem sido munições para catapultas cartaginesas.
Segundo Martínez Sánchez, não é possível determinar se o animal era um elefante asiático (O elefante é o maior indicador), a espécie que o rei grego Pirro de Épiroconhecido pela sua epónima “Vitória de Pirro”, tinha utilizado contra os Romanos cerca de 10 anos antes da Primeira Guerra Púnica, ou a espécie agora extinta de elefante africano que os Cartagineses preferiam para os seus animais de guerra.
O general e nobre cartaginês Aníbal Barca iniciou o seu famoso ataque a Roma por volta de 218 a.C., conduzindo os seus exércitos até Itália pelo longo caminho através da Europa Ocidental. A maior parte dos seus elefantes de guerra morreu ao atravessar os Alpes, mas os exércitos de Aníbal foram vitoriosos contra os Romanos em Itália durante muitos anos.
Aníbal foi chamado de volta a Cartago em 203 a.C. para defender a cidade contra ataques romanos. Mas os Cartagineses acabaram por perder a segunda guerra contra Roma, tal como tinham perdido a Primeira Guerra Púnicamais de 20 anos antes.
Cerca de 50 anos mais tarde, Roma provocou uma Terceira Guerra Púnicaque os Cartagineses enfraquecidos também perderam e que levou à sua queda.