Um táxi aéreo movido a hidrogênio e eletricidade completou um voo recorde de 523 milhas (842 quilômetros) sobre a Califórnia, produzindo apenas água como subproduto direto.
O voo, que foi três vezes mais longo do que os recordes de distância estabelecidos pelos veículos elétricos do mesmo desenvolvedor, “demonstra o potencial do hidrogênio para desbloquear viagens regionais sem emissões”, de acordo com um declaração da Joby Aviation, a empresa por trás do protótipo do táxi aéreo. O táxi aéreo tinha 10% de sua carga de combustível de hidrogênio restante após o voo, o que significa que ele poderia voar ainda mais no futuro.
O voo ocorreu em 24 de junho e é o primeiro voo direto de uma aeronave movida a hidrogênio capaz de decolagem e pouso verticais (VTOL), de acordo com a Joby Aviation. Anterior voos movidos a hidrogênio usados aeronave semelhante a um avião que requer uma pista ou veículos menores, como o Metavista projeto multirrotor não tripulado. Esses voos de aviões movidos a hidrogênio duravam entre 10 minutos e 3 horas, no caso de um projeto H2FLY (H2FLY é uma subsidiária da Joby Aviation). O veículo da Metavista voou por um recorde de 12 horas. Não está claro qual distância essas aeronaves cobriram, mas a H2FLY disse que seu avião poderia um dia voar até 930 milhas (1.500 km).
O táxi aéreo da Joby Aviation é uma aeronave elétrica modificada com seis rotores que pode ser usada em ambientes urbanos. O veículo original operado por bateria completou 25.000 milhas (40.000 km) de testes em muitos voos na base da empresa em Marina, Califórnia e sobre a cidade de Nova York. Os engenheiros então converteram esta aeronave elétrica a bateria em uma elétrica a hidrogênio, adicionando um tanque de combustível capaz de armazenar 88 libras (40 quilos) de hidrogênio líquido, bem como um sistema de célula de combustível de hidrogênio, de acordo com o comunicado.
Relacionado: O maior avião conceitual totalmente elétrico já criado pode voar até 2033
As células de combustível convertem hidrogênio em eletricidade, água e calor na presença de oxigênio. A eletricidade então alimenta os rotores da aeronave, de acordo com a declaração, enquanto a água é liberada como um produto residual. A aeronave também carrega um número reduzido de baterias o tempo todo, fornecendo energia extra durante a decolagem e o pouso.
“Imagine poder voar de São Francisco para San Diego, de Boston para Baltimore ou de Nashville para Nova Orleans sem precisar ir a um aeroporto e sem nenhuma emissão, exceto água.” Joe Ben Bevirtdisse o fundador e CEO da Joby Aviation, no comunicado.
A vantagem do projeto movido a hidrogênio é que ele pode ir muito mais longe do que o elétrico a bateria, que precisa ser recarregado a cada 100 a 150 milhas (160 a 240 km).
A Joby Aviation planeja começar a vender seu projeto original de bateria elétrica em 2025. O táxi aéreo elétrico a hidrogênio levará mais tempo para ser lançado no mercado, mas “a grande maioria do trabalho de projeto, teste e certificação que concluímos em nossa aeronave elétrica a bateria será transferida para a comercialização do voo elétrico a hidrogênio”, disse Bevirt.
A Joby Aviation tornou-se recentemente a primeira desenvolvedora de aeronaves VTOL elétricas a completar a terceira das cinco etapas do processo de certificação de tipo da Federal Aviation Administration (FAA). Durante esta terceira etapa, a FAA revisou e aprovou os planos de certificação da Joby para os sistemas estruturais, mecânicos e elétricos de sua aeronave. A próxima etapa envolverá a FAA analisando toda a aeronave e todos os seus sistemas.
A Joby Aviation planeja implementar a mesma infraestrutura, pistas de pouso, equipe de operações e software para ambos os tipos de veículos, de acordo com o comunicado, tornando possível usá-los simultaneamente ou fazer a transição perfeita de um para o outro.