Pok Pokcriadora de aplicativos infantis focada na criação de experiências de aprendizagem baseadas em brincadeiras para a pré-escola, ganhou fama na comunidade de desenvolvedores iOS depois de ganhar um prêmio Prêmio App Store por impacto cultural e um Prêmio Apple Design. Mas agora a empresa está pronta para expandir o seu alcance, trazendo a sua aplicação e novas atividades baseadas em STEM para famílias com dispositivos iOS e Android, graças ao seu financiamento mais recente.
O aplicativo Pok Pok Playroom oferece hoje 17 experiências de jogo que se parecem mais com “brinquedos digitais” do que com jogos, pois permitem que as crianças explorem com brincadeiras criativas. Existem “brinquedos” que respondem ao toque, ferramentas de desenho, aquelas para interagindo com formas, brinquedos de vestir, brinquedos de dinossauros e muito mais.
Originalmente incubado dentro do Snowman, o estúdio por trás de jogos iOS premiados como Alto’s Adventure, Alto’s Odyssey, Skate City e outrosa ideia do Pok Pok surgiu da cultura de ajustes da empresa.
Funcionários do boneco de neve Mathijs Demaeght e Ester Huybreghts, agora vice-presidente de design e diretor de criação da Pok Pok, respectivamente, estavam procurando um aplicativo para entreter seu filho James quando ele era criança. No entanto, os cofundadores não encontraram muitas opções de que gostassem. Eles queriam algo lúdico, mas não muito técnico e nem gamificado. Depois de prototipar um produto, eles o mostraram ao cofundador e diretor criativo do Snowman, Ryan Cash, que viu o potencial. Irmã de Ryan, Melissa Cashcuja experiência foi no desenvolvimento de produtos para bebês e crianças pequenas na Disney, juntou-se à equipe e agora é CEO do spinout Pok Pok.
Nos anos desde sua estreia em maio de 2021, Pok Pok adicionou novas experiências de aprendizagem ao seu aplicativo, aumentou uma rodada inicial de US$ 3 milhões e atingiu seis dígitos em termos de receita recorrente mensal. No ano passado, o negócio cresceu 5x e a base de assinantes 9x, embora a startup ainda não esteja pronta para compartilhar números concretos. O aplicativo em si tem mais de um milhão de downloads.
O crescimento da startup chamou a atenção dos investidores, levando a uma Série A de US$ 6 milhões. A rodada foi liderada por Nico Wittenborn, da Adjacent, que também apoiou outros negócios de assinatura como Oura, Calm, Clue e Blinkist. Também participaram da rodada Konvoy Ventures, Metalab Ventures, Banana Capital e outros investidores anjos, incluindo Brandon Leonardo da Instacart.
Embora satisfeita por ter levantado uma rodada com excesso de inscrições, a equipe percebeu que não tinha nenhuma mulher em sua tabela de limites, o que os deixou desconfortáveis, visto que a empresa liderada por mulheres fabrica produtos para famílias.
“Isso simplesmente não parecia certo”, disse a CEO Melissa Cash. “Então decidimos fazer algumas mudanças na alocação. Reservamos algum dinheiro da rodada. Fizemos um primeiro fechamento porque não queríamos segurar tudo, mas sacamos o dinheiro e fizemos um segundo fechamento, o que na verdade levou mais tempo para levantar do que o primeiro fechamento porque foi muito difícil encontrar mulheres investidoras que participassem de Série A e além.
A equipe descobriu que muitos dos VCs liderados por mulheres tendiam a ser pré-sementes ou semente ou aqueles que estavam envolvidos em fundos, mas não eram os tomadores de decisão e os emissores de cheques.
“Essa nuance foi muito importante para nós. E então encontraríamos muitos investidores anjos maravilhosos, mas eles não tinham o capital ou a riqueza, francamente, para poder investir em uma Série A porque, obviamente, há um tamanho mínimo de cheque. Então foi uma experiência realmente reveladora”, disse ela. “Pensamos que se existe alguma empresa que pode obter apoio feminino, é a Pok Pok.”
O segundo fechamento da rodada demorou mais do que o primeiro devido a esses desafios e inclui investidores como Michelle Kennedy do Peanut.
Outro dos novos investidores acabou sendo a CFO fracionária da Pok Pok, Julie McGill, que também é LP em vários fundos de risco maiores. Assim como a equipe da Pok Pok, ela estava frustrada com o problema que a empresa estava enfrentando para encontrar mulheres para adicionar à tabela de limites. McGill acabou criando um fundo totalmente novo, Julie Change Fund, apenas para investir em Pok Pok. O fundo irá agora concentrar-se em atrair mulheres individuais ricas que invistam na fase da Série A e mais além.
“Pok Pok é o catalisador para iniciar um fundo no qual venho pensando há anos; este fundo é o meu compromisso de quebrar as barreiras que as mulheres enfrentam no acesso, condução e acumulação de capital”, disse McGill num comunicado. “Estamos entusiasmados com a parceria com a Pok Pok, uma empresa que se destaca em impulsionar o crescimento com eficiência de capital, liderada por duas mulheres incríveis.”
Com os fundos adicionais, a Pok Pok vai expandir as suas ofertas para incluir mais atividades baseadas em STEM, em resposta aos pedidos dos pais por experiências de aprendizagem mais tradicionais na aplicação, juntamente com as mais lúdicas. As novas atividades ainda serão direcionadas ao público pré-escolar, embora Pok Pok esteja ciente de que até mesmo usuários mais jovens e mais velhos continuam a usar seu aplicativo e designs de acordo.
A empresa também poderá atender à demanda por Android ainda neste outono. Muitas famílias têm tablets Android para seus filhos por causa dos preços mais acessíveis, disse Cash.
“Queremos garantir que o Pok Pok seja acessível a todos. E nós tivemos isso lista de espera crescendo há algum tempo, então temos milhares de usuários… apenas esperando por isso”, disse ela.