Os donos de cães e gatos foram incentivados a ficar atentos a vermes grudados no pelo de seus animais de estimação.
Especialistas do Museu Nacional Francês de História Natural encontraram evidências de que vermes chatos invasores estão se espalhando pela Europa, ligando-se a animais de estimação desavisados.
Alcançando comprimentos de até 20 cm, esses platelmintos secretam um muco pegajoso, permitindo que grudem no pelo.
Fotos horríveis divulgadas pelos pesquisadores mostram vermes coletados de cães e gatos, com tufos de pelos ainda presos.
Felizmente, os vermes não são perigosos para os próprios animais de estimação.
No entanto, os especialistas alertaram que eles podem causar estragos nos insetos nativos, bem como no solo.
“Embora este transporte seja raro e diga respeito apenas a uma pequena parte da população de platelmintos, o grande número de cães e gatos e o enorme número de quilómetros percorridos por estes animais domésticos (a nossa estimativa de 18 mil milhões de km/ano) sugerem fortemente que o transporte por animais de estimação desempenha um papel no sucesso da invasão desta espécie”, explicaram os investigadores no seu estudo, publicado em PeerJ.
‘Portanto, além das fases iniciais da invasão, que são humanas e mecanizadas, pode haver uma fase final, que é não humana e não mecanizada.’
Alcançando comprimentos de até 20 cm, esses platelmintos (nome científico Caenoplana variegata) secretam um muco pegajoso, permitindo que grudem no pelo. Fotos horríveis divulgadas pelos pesquisadores mostram vermes coletados de cães e gatos, com tufos de pelos ainda presos
A Grã-Bretanha é o lar de aproximadamente 21 espécies de platelmintos terrestres.
No entanto, apenas quatro deles são nativos – sendo os outros 17 originários de outros lugares.
Até agora, pensava-se que estas criaturas se espalhavam principalmente através do transporte de plantas.
No entanto, no seu novo estudo, os investigadores suspeitaram que havia um meio de transporte diferente em jogo.
‘Uma questão permaneceu sem resposta: como é que estes animais tão lentos conseguem colonizar os jardins vizinhos?’ eles perguntaram.
Para chegar ao fundo da questão, a equipa analisou mais de 12 anos de relatórios recolhidos através de iniciativas de ciência cidadã em França.
A análise deles revelou que os platelmintos estavam pegando carona em cães e gatos desavisados.
“Entre as cerca de dez espécies de platelmintos que invadiram a França, apenas uma parece estar envolvida: Caenoplana variegata”, explicaram os investigadores.
Também conhecida como platelminto listrado amarelo, esta espécie é nativa da Austrália. Como o próprio nome sugere, o verme tem uma faixa amarela brilhante distinta que percorre toda a extensão de seu topo, ao lado de duas estreitas listras marrons.
Também conhecida como platelminto listrado amarelo, esta espécie é nativa da Austrália.
Como o próprio nome sugere, o verme tem uma faixa amarela brilhante distinta que percorre toda a extensão de seu topo, ao lado de duas estreitas listras marrons.
“O seu muco particularmente pegajoso, associado à sua dieta predadora de artrópodes, bem como a sua capacidade de reprodução sem parceiro, facilitam a sua dispersão”, acrescentaram os investigadores.
Embora este estudo tenha se concentrado na França, os pesquisadores acreditam que os vermes provavelmente também estão pegando carona em animais de estimação no Reino Unido.
“Isto poderia aplicar-se a todos os países da Europa ou de outros continentes onde o verme está presente, com milhões de cães e gatos, e centenas de milhares de milhões de quilómetros percorridos”, explicaram.
Com base nas descobertas, se você tem um cachorro ou gato, certifique-se de verificá-los regularmente em busca de pragas.
O professor Jean-Lou Justine, do Museu Francês de História Natural, Paris, disse: “Dadas as distâncias consideráveis percorridas todos os anos pelos animais domésticos, este modo de transporte pode contribuir significativamente para a propagação global de certas espécies invasoras de platelmintos”.