Muitos americanos ficaram surpresos ao saber que cerca de 90% do queijo contém uma enzima produzida em laboratório e desenvolvida por Pfizere não precisa ser rotulado.
O ingrediente, conhecido como quimosina produzida por fermentação (FPC), é uma versão geneticamente modificada do coalho, uma enzima usada para coagular o leite durante a fabricação do queijo.
Embora o FPC seja utilizado há décadas, uma publicação viral nas redes sociais esta semana trouxe uma atenção renovada às suas origens, provocando reações generalizadas e apelos a uma maior transparência.
No X, um usuário perguntou: ‘Como isso é permitido?’ e outros prometeram parar de comprar queijo fabricado nos Estados Unidos, dizendo: ‘[A] o boicote é a única maneira.
Outro usuário compartilhou: ‘Infelizmente, não comprarei mais queijo americano sem ler os rótulos com muita atenção.’
O FPC foi desenvolvido em 1990, quando os cientistas da Pfizer desenvolveram um microrganismo para produzir quimosina, a principal enzima encontrada no coalho de bezerro.
A inovação revolucionou a produção de queijos ao tornar o processo mais barato, rápido e consistente.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou o FPC como “Geralmente Reconhecido como Seguro” (GRAS), uma designação regulamentar que permite que substâncias entrem no fornecimento de alimentos sem aprovação total pré-comercialização.
A decisão da FDA baseou-se em parte num estudo de 90 dias sobre alimentação de ratos.
Os americanos ficaram surpresos ao saber que quase 90% do queijo dos EUA contém uma enzima da Pfizer produzida em laboratório e não precisa ser rotulada
Em 1996, a Pfizer vendeu a sua divisão de produção de queijos à empresa dinamarquesa de biociências Chr Hansen, que continua a fabricar e a fornecer a enzima aos principais produtores de lacticínios dos EUA.
A Chr Hansen enfatizou que o FPC é mais previsível, eficiente e escalável do que o coalho tradicional, ajudando-o a se tornar a enzima dominante na produção global de queijo.
Jacob Vishof Paulsen, vice-presidente executivo da EMEA e América do Norte da empresa, descreveu anteriormente as versões mais recentes da enzima como uma “virada de jogo”, observando que elas permitem que os fabricantes de queijo extraiam até um por cento mais rendimento da mesma quantidade de leite, um ganho significativo em uma indústria com margens apertadas.
Apesar destas eficiências, os defensores dos consumidores argumentam que a falta de rotulagem transparente é o verdadeiro problema.
O Daily Mail entrou em contato com Chr Hansen para comentar.
De acordo com a American Cheese Society e empresas de cultura queijeira, cerca de 90% do queijo norte-americano é feito com coalho FPC.
“Mas os rótulos dos ingredientes não fazem distinção entre este tipo de coalho microbiano e o tipo original não-OGM”, afirmou a American Cheese Society.
‘E o fato de o uso de coalho microbiano do tipo FPC não ser rotulado como OGM deixa aqueles que se opõem aos OGM no escuro quando se trata de escolher o queijo.’
No entanto, os rótulos dos ingredientes não fazem distinção entre coalho geneticamente modificado e alternativas não-OGM.
Algumas empresas listam “coalho não animal” na embalagem, o que significa que contém FPC.
Cientistas e reguladores contestam que as enzimas alimentares geneticamente modificadas, como o FPC, não representam um risco maior do que os alimentos convencionais.
O ingrediente, conhecido como quimosina produzida por fermentação (FPC), é uma versão geneticamente modificada do coalho, uma enzima usada para coagular o leite durante a fabricação do queijo.
Organizações como a Organização Mundial da Saúde e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos apoiam há muito tempo a segurança de produtos OGM devidamente testados.
Alguns queijos não requerem coalho, incluindo queijo cottage, cream cheese, paneer e certos tipos de mussarela, que são feitos com coagulantes ácidos ou alternativos.
O queijo orgânico certificado pelo USDA também proíbe o uso de quimosina produzida por fermentação, tornando-o uma opção para consumidores que buscam evitar a enzima.
Embora a FDA continue a defender a sua determinação GRAS, o alvoroço realça um debate mais amplo sobre a regulamentação alimentar.
De acordo com a lei dos EUA, as substâncias GRAS não requerem aprovação ou notificação da FDA antes da comercialização.
O ex-Comissário Adjunto da FDA para Alimentos, Michael Taylor, reconheceu falhas no sistema em 2014, afirmando: “Simplesmente não temos informações que garantam a segurança de muitos destes produtos químicos”.
Os queijeiros podem usar várias formas diferentes de coalho, mas durante centenas de anos, o coalho de origem animal foi o padrão.
Este coalho tradicional é extraído do quarto revestimento do estômago de um bezerro não desmamado, onde a enzima ajuda naturalmente os animais jovens a digerir o leite.
Como os bezerros produzem concentrações muito mais elevadas de coalho do que os bovinos adultos, a enzima deve ser colhida no início da vida do animal.
O coalho extraído não é quimosina pura, pois normalmente contém uma mistura de quimosina, pepsina e outras proteínas.
Como o coalho só pode ser obtido uma vez de um único bezerro, a oferta é limitada e os custos de produção são elevados. À medida que a procura por queijo aumentava no final do século XX, a indústria considerava cada vez mais o coalho animal como ineficiente e insustentável.
E a FPC ofereceu uma solução com cientistas isolando o gene responsável pela produção de quimosina e inserindo-o num microrganismo como bactérias, leveduras ou bolores.
O organismo é então cultivado em grandes tanques de fermentação, produzindo quimosina a granel. Após a fermentação, a enzima é filtrada e purificada, resultando em quimosina quimicamente idêntica à enzima encontrada em bezerros, sem a necessidade de abate dos animais.