Nos 149 anos de teste de críquete, apenas 21 vezes um batedor marcou mais de 600 corridas em uma série Ashes.
Neste século, apenas quatro jogadores o fizeram; sendo o mais recente Cabeça de Travis com 629 execuções na série acabadas.
Essas corridas ocorreram em um ritmo assustador. A taxa de acertos de Head de 87,4 é a mais alta (onde as bolas enfrentadas são conhecidas) para qualquer pessoa com mais de 500 corridas em uma série Ashes, e muito acima do próximo melhor, 74,4 de David Warner para 523 corridas em 2013-14.
Muito se falou sobre o boliche errático da Inglaterra nesta série, e isso certamente foi um fator para Head apresentar a série que fez. Mas ele também teve sua parte em forçar isso, graças a uma característica que compartilha com a Warner e com o segundo maior artilheiro da Austrália nesta série, Alex Carey.
O tiro cortado é consequência de um erro do jogador no teste de críquete. Em grande parte, isso significa que eles eram muito curtos e muito largos, perdendo a linha e o comprimento. As chances de arremesso e de perna antes de saírem pela janela, as capturas de deslizamento são altamente improváveis, e colocar um receptor pode ser difícil – o batedor geralmente tem tempo suficiente para colocar a bola onde deseja e pode gerar força suficiente para pegar um defensor de surpresa, mesmo que se trate dele.
Da mesma forma, do ponto de vista do batedor, o golpe cortado é em grande parte tentado quando eles acham que a bola é curta e larga o suficiente para que o risco seja mínimo. É também um tiro de ataque; limites fora deles não são incomuns e, na melhor das hipóteses, as equipes em campo concederão um simples ou um duplo com um defensor varredor no lado oposto.
Agora, esta escolha de “quando tentar um corte” varia de massa para massa. E é aqui que Head se torna relevante.
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O superpoder de Travis Head: cortando linhas apertadas
Uma isenção de responsabilidade antes de prosseguir: como esta análise gira em torno do golpe cortado, que por si só depende em grande parte dos ângulos de jogo entre o lançador e o batedor, consideraremos um conjunto de rebatedores canhotos contra arremessadores de ritmo com o braço direito, o confronto que Head teve ao longo dos Ashes. Idealmente, incluiríamos também a combinação inversa – RHB vs ritmo do braço esquerdo – mas os tamanhos das amostras são proibitivamente pequenos.
Desde sua estreia em outubro de 2018, Head é um dos 16 rebatedores canhotos a marcar mais de 2.000 corridas de teste – um conjunto que podemos usar como um proxy para o nível superior de rebatidas de teste. Dados de CricViz nos permite examinar quando esses jogadores escolhem jogar a tacada cortada; mais especificamente, quais linhas eles optam por isso (isso inclui variantes como corte tardio e corte superior).
O gráfico a seguir mapeia a porcentagem cumulativa de golpes cortados de cada batedor, por linha. Tomando Head como exemplo: contra o braço direito sobre o boliche do postigo, 8,3 por cento de seus golpes cortados saem dentro da linha dos tocos. 14,5 por cento estão dentro da linha do quarto toco, 28,3 por cento dentro da linha do quinto toco e assim por diante.
O que é surpreendente em relação a Head aqui é que 52 por cento – mais de metade – dos seus golpes cortados contra o braço direito são jogados dentro de uma linha do sexto toco, ou seja, dentro de um segundo conjunto imaginário de tocos fora dos reais.
Por si só, isso não é notável. Mas é, quando muito poucos nesta lista chegam a isso. Na verdade, apenas dois outros têm mais de 45 por cento, o aposentado David Warner e o companheiro de equipe de Head, Alex Carey.
Contra o boliche redondo, Carey, Head e Dean Elgar (que tem apenas um total de 23 cortes) são os únicos a jogar mais de 60 por cento dessas tacadas dentro desta linha. Embora a tendência seja semelhante, a diferença deste ângulo não é tanta entre os três primeiros e os restantes.
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Isso provavelmente ocorre porque os canhotos podem cortar linhas mais estreitas ao redor do postigo com mais frequência, uma vez que a bola permanece dentro de sua linha de visão desde o lançamento. Por cima do postigo, à medida que a bola passa por eles, ela pode ficar do lado da perna do batedor e um pouco menos visível em grande parte de seu caminho.
A linha do sexto tronco é um ponto de corte conveniente, mas a tendência também se mantém em grande parte dentro da linha do quinto tronco.
Claro, até agora trata-se apenas de frequência. Se, por exemplo, Head tentasse cortar arremessos com tanta frequência, mas continuasse saindo barato, isso não seria um problema para os arremessadores adversários. Mas ele é excepcional.
Seja contra golpes rápidos do braço direito por cima ou ao redor do postigo, Head salta para seus retornos no golpe cortado de linhas mais apertadas. A tabela a seguir mostra os resultados de tentativas de corte em uma linha do quinto toco ou mais próxima.
Corte de arremessos jogados a partir da linha do quinto toco ou mais perto – LHB com 2.000 corridas desde a estreia de Travis Head no teste
| vs ritmo do braço direito sobre o postigo | vs ritmo do braço direito ao redor do postigo | |||||
| Nome | Cortes reproduzidos | Média | RS | Cortes reproduzidos | Média | RS |
| Cabeça de Travis | 41 | 54,0 | 131,7 | 166 | 84,7 | 153,0 |
| David Warner | 19 | – | 100,0 | 63 | – | 152,4 |
| Ben Stokes | 17 | 25,0 | 147,1 | 87 | 79,0 | 90,8 |
| Ben Duckett | 14 | 9,0 | 64,3 | 88 | 32,3 | 110,2 |
| Alex Carey | 13 | – | 153,8 | 59 | 80,0 | 135,6 |
| Yashasvi Jaiswal | 10 | – | 220,0 | 34 | 72,0 | 211,8 |
| Dimuth Karunaratne | 8 | 4,5 | 112,5 | 18 | 23,0 | 127,8 |
| Calça Rishabh | 7 | – | 114,3 | 27 | 22,0 | 163,0 |
| Devon Conway | 5 | – | 60,0 | 5 | – | 120,0 |
| Ravindra Jadeja | 4 | – | 125,0 | 35 | 10.3 | 88,6 |
| Este é um lembrete | 4 | – | 300,0 | 18 | – | 205,6 |
| Reitor Elgar | 4 | 5,0 | 125,0 | 14 | – | 200,0 |
| Usman Khawaja | 3 | 0,0 | 0,0 | 38 | – | 152,6 |
| Tom Latham | 2 | – | 250,0 | 28 | – | 153,6 |
| Henrique Nicholls | 1 | – | 400,0 | 25 | 50,0 | 200,0 |
| Najmul Hossain Shanto | 0 | – | – | 5 | – | 60,0 |
As médias baixas, em alguns locais, ilustram os perigos de tentar cortar partos que estão perto do corpo. Interpretar incorretamente uma entrega em uma linha mais estreita como cortável pode levar a cortes na borda inferior ou, de outra forma, tiros falsos. O próprio Head foi vítima disso duas vezes nesta série.
A diferença é que, entre um passo em falso ocasional ou um golpe de infortúnio, Head é absolutamente devastador. Nenhum dos outros é tão eficaz com o mesmo nível de regularidade. Warner e Carey talvez sejam os mais próximos.
Quanto ao motivo pelo qual isso é importante: simplesmente, reduz a margem de erro do lançador on-line. Em geral, os lançadores de costura procuram acertar o topo ou operar dentro e ao redor do canal logo fora dele, ou seja, nas linhas do quarto e quinto toco. Se um batedor consegue pontuar consistentemente fora dessas linhas, ele precisa ser muito mais firme, um nível de precisão que às vezes só pode ser possível para arremessadores verdadeiramente excepcionais.
No teste de abertura em Perth, a blitzkrieg de um século de Head na perseguição da Austrália o viu cortar 11 vezes em 25 corridas, incluindo duas de quatro e duas de seis. Um desses máximos de Brydon Carse ainda pode estar causando pesadelos ao jogador.
Como Head interrompeu as linhas da Inglaterra
Depois disso, a Inglaterra aparentemente tentou parar de disparar. Em Perth, eles contornaram o postigo para Head 65 por cento das vezes. Além do teste de bola rosa que se seguiu, onde principalmente Jofra Archer continuou a fazê-lo, os rápidos da Inglaterra começaram a mudar mais para o postigo. Nos últimos três testes, eles aconteceram apenas 58% das vezes.
Os esforços da Inglaterra para negar-lhe este espaço também se refletiram nas suas linhas. Em Perth, 43% das entregas para Head chegaram até ele entre a quarta e a sexta linhas de toco. Isso caiu para 35 por cento nos dois testes seguintes e para 26 por cento quando Melbourne e Sydney surgiram.
Superficialmente, uma mudança decente o suficiente para negar-lhe as linhas nas quais ele prospera.
Mas se o efeito de primeira ordem desta habilidade incrível – o ex-internacional australiano Peter Sleep disse que Head tem isso desde os 10 anos de idade – é que os jogadores têm menos espaço para erros fora do coto, o efeito de segunda ordem é o potencial para correção excessiva.
A Inglaterra então se deparou com a questão de onde essas entregas na linha de toco 4-6 estavam sendo redistribuídas. Eles arremessaram na linha dos tocos com um pouco mais de frequência (38 por cento mais tarde contra 34 em Perth), mas também acabaram se desviando das almofadas de Head.
No quarto e no quinto testes em particular, os rápidos da Inglaterra acabaram arremessando fora do coto da perna de Head quase 25 por cento das vezes; a cada quatro bolas, ele recebia um convite para marcar com risco mínimo.
A única vez que dispensaram Head de uma entrega nesta linha foi depois do próprio século de Perth, quando ele recuou, tentou acertar Brydon Carse na lateral da perna e se enfiou no meio do postigo, longe de ser um modo sustentável de tomada de postigo. Depois disso, ele fez 66 (103) na série dessas linhas; marcando com rapidez suficiente para preocupar a Inglaterra, mas com pouco risco de ser expulso.
Em essência, esta série mostrou claramente como a natureza perturbadora de Head no teste de críquete ativa sua única habilidade anormal; essa capacidade de transformar o boliche de boa linha em uma avenida de pontuação livre traz benefícios diretos e indiretos.