CHICAGO – Faltando 43,4 segundos para o fim e o relógio parado após uma falta, Angel Reese caminhou sozinha em direção à distante cesta do Chicago Sky, sorrindo e batendo palmas com aquele olhar familiar no rosto.
Esqueça a Vogue e o Met Gala, esta foi uma passarela de verdade.
Depois de duas derrotas para o Indiana Fever em Indianápolis, Reese e o Sky estavam na liderança, no controle, e Reese sabia disso.
Enquanto o basquete restante depois daquele momento estava, para dizer o mínimo, um pouco frenético, Reese and the Sky segurou a vitória por 88-87 sobre Caitlin Clark e o Fever no domingo em uma Wintrust Arena barulhenta e lotada.
A terceira rodada vai para Angel Reese e Chicago Sky.
Durante a semana que antecedeu o jogo, a atacante do Sky Marina Mabrey disse a alguns de nós que se isso realmente fosse uma rivalidade, ela esperava que fosse considerada “Sky-Fever” e não “Caitlin Clark vs. Mabrey sabia que o drama era bom para a liga, mas não achava que os dois novatos altamente examinados precisassem desse peso extra.
Mas sejamos realistas: Clark e Reese estão inexoravelmente ligados após suas batalhas na faculdade. Depois de duas vitórias de Clark na parte WNBA desta série pessoal, foi Reese quem saiu vitorioso em um jogo da ESPN transmitido pela televisão nacional, e ela precisava disso.
Angel Reese e Caitlin Clark estão inexoravelmente ligados. (Melissa Tamez/Icon Sportswire via Associated Press)
No 40º aniversário do jogo Ryne Sandberg no North Side, Chicago ganhou o jogo Angel Reese no South Loop.
Na vitória, que fez o Sky (6-9) ultrapassar o Fever (7-11) na classificação da WNBA, Reese fez 25 pontos e 16 rebotes. Foi seu oitavo double-double consecutivo e ela se tornou a primeira estreante a ter uma linha de 25-15 desde A’ja Wilson em 2018.
A estátua de Ryno fora do Wrigley Field foi inaugurada ao mesmo tempo em que o jogo começou, mas não havia lugar melhor para estar em Chicago do que a Wintrust Arena. Este foi um grande jogo de basquete de verdade. Não houve nenhum drama viral sobre faltas técnicas, nem conversas sobre ciúmes ou problemas. Eram apenas duas equipes emergentes estrelando novatos com sonhos de campeonato.
Foi uma multidão com lotação esgotada de 9.872. Os ingressos custavam centenas de dólares no mercado secundário e a Sky distribuiu 75 credenciais de mídia.
As celebridades abundavam, embora a maioria fosse local. O superfã de Caitlin Clark, Jason Sudeikis, sentou-se ao lado de Chance the Rapper em uma extremidade da quadra, enquanto o armador dos Knicks e nativo do subúrbio de Chicago, Jalen Brunson, estava perto do rapper Lil Durk, na outra. Tivemos um show do intervalo de Durk e um set pré-jogo de Vic Mensa. O presidente do Bears, Kevin Warren, provavelmente teria feito um discurso se alguém tivesse perguntado. Reese recebeu um grande abraço da membro do Hall da Fama, Sheryl Swoopes, após o jogo.
“Quer dizer, é claro que é bom para o jogo”, disse Reese. “Bom para o basquete feminino, mas também para o esporte feminino. Você vê jogadores da NBA, rappers, lendas que jogaram na liga por muito tempo, se manifestando e mostrando apoio. Todo mundo está assistindo agora. Acho que este é um dos momentos mais importantes do momento. Nós apenas continuamos a nos vestir. Acho que ambas as equipes fizeram um trabalho incrível dando um show. E foi divertido. Eu tive um grande momento. Tenho certeza de que o outro time se divertiu muito. Então, estou muito feliz por termos vencido esta noite.”
Sem duvidar de Reese, mas não tenho certeza se o Fever se divertiu muito depois de perder uma vantagem de 15 pontos no terceiro quarto. Eles tiveram muitas chances na reta final, mas pareciam fora de sincronia no ataque, acertando 5 de 17 em campo e cometendo quatro reviravoltas na quarta. Embora ainda tenha terminado com 17 pontos e 13 assistências, Clark ficou quase invisível no final do jogo.
Enquanto isso, Reese estimulava o Sky à vitória com 10 pontos e 5 rebotes no quarto.
“Foi incrível, você sabe”, disse sua companheira de equipe estreante Kamilla Cardoso, que também foi incrível com 16 pontos e 10 rebotes em 28 minutos. “Apenas a energia dela. Sinto que ela traz muita energia para todos nós. Isso passa.
Houve um momento no meio do quarto quando o atacante do Fever, NaLyssa Smith, marcou em Reese e fez o gesto “muito pequeno”. Do outro lado, Reese marcou em Smith e empatou a falta para uma jogada de três pontos. Os dois latiram um para o outro pelo resto do jogo, embora Reese mais tarde se fingisse de tímido sobre o desrespeito de Smith.
“Meus companheiros de equipe tiveram que me contar sobre isso”, disse ela rindo. “Eu nem sabia que ela fazia isso. Isso é louco. Eu e NaLyssa competimos um contra o outro desde que estava em Maryland e ela em Baylor, então não é nada. Sem ressentimentos. Eu e Nalyssa somos apenas dois grandes concorrentes.”
Suas idas e vindas deram um pouco mais de força ao final do jogo. Isso é certeza. Afinal, isso é apenas entretenimento. E embora Clark saiba como comandar os holofotes, o jogo de Reese está em declínio. Embora Clark tenha conquistado fama e fortuna como atiradora de longo alcance e gênio dos passes (alguns de seus passes no domingo me tiraram da posição inicial), Reese pode ganhar um jogo na pintura.
Pouco antes de ela entrar na quadra aplaudindo, Reese recebeu uma jogada para ela fora do tempo limite e ela acertou um gancho fora da área restrita para colocar o Sky em 86-84.
“Eu sou um cachorro”, Reese disse a Holly Rowe da ESPN. “Você não pode ensinar isso.”
Angel Reese: “Eu sou um cachorro, você não pode ensinar isso” pic.twitter.com/TRdDgyNPa0
– A conta de CJ Fogler pode ou não ser notável (@cjzero) 23 de junho de 2024
Mas, ela elaborou mais tarde, você pode ensiná-la como melhorar. A crítica do filme ajuda.
Reese, que entrou em jogo arremessando abaixo de 40 por cento do campo e 75 por cento da linha de lance livre, acertou 8 de 12 e 9 de 11, respectivamente. Embora ela tenha tido “apenas” três rebotes ofensivos, abaixo de sua média de 4,7, líder da liga, ela liderou todos com 13 rebotes defensivos. Ela cometeu apenas uma falta pessoal em 36 minutos.
“Finalmente fui eficiente esta noite”, disse ela. “Eu não tive problemas, finalmente. Consegui alguns rebotes. Quer dizer, virei a bola três vezes, mas sinto que estou melhorando. Estou ganhando confiança. Assisti a um filme com T-Spoon (técnica Teresa Weatherspoon). Assisti a um filme com David (Simon, o treinador de desenvolvimento de jogadores). Ele me mostrou cada arremesso que errei, cada arremesso que errei ao redor da cesta. É por isso que tentei não ter pressa hoje, terminar a cesta. Estou conseguindo e-1 e sendo mais eficiente, então continuo tentando crescer a cada jogo.”
Não foram apenas seus treinadores que lhe deram o conselho de diminuir o ritmo com a bola.
“(Atlanta Dream forward) Tina Charles me disse que eu tenho o tempo que preciso na cesta, e foi isso que levei hoje”, disse Reese.
Tempo. É algo que Reese e Clark têm bastante. Eles passaram direto do torneio da NCAA para a temporada da WNBA, e parece que tem sido um grande ciclo de notícias desde março. Mas sempre que alguém começa a falar algo que Reese diz, quero lembrá-los de que ela tem apenas 22 anos. O mesmo acontece com Clark, que lida com expectativas irreais e uma guerra cultural sem fim fora de seu controle.
“Sou perfeccionista”, disse Reese. “Então é meio difícil. Sou muito duro comigo mesmo e não tento obter graça para mim mesmo, mas tenho tentado obter graça para mim mesmo. Meus companheiros de equipe e nossos treinadores fizeram um ótimo trabalho me enviando mensagens de texto e dizendo: ‘Você está indo muito bem. Você está bem. Você está fazendo um ótimo trabalho. Eu tenho muito o que fazer. Tenho muita coisa acontecendo e (eles) apenas serem capazes de me tranquilizar é algo que preciso.”
Quando se trata de rivalidade, iremos julgá-los, é claro, pelas vitórias e derrotas.
Reese conquistou o título nacional em 2023 e Clark se vingou, ainda que na Elite Oito, nesta primavera. Clark ficou com os dois primeiros na WNBA e Reese ficou com o terceiro. Eles jogarão novamente no final de agosto em Chicago, com uma possível vaga nos playoffs em jogo.
Estou prevendo que Chicago e a WNBA terão mais uma vez Sky Fever.
(Foto superior: Quinn Harris / Getty Images)