Antes do petróleo da Venezuela, houve as bananas da Guatemala

Tal como o petróleo é uma das grandes motivações para a intervenção dos EUA na Venezuela, as bananas foram o foco do golpe de Estado que derrubou o governo democraticamente eleito da Guatemala em 1954.

Após o ataque militar norte-americano que depôs o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, a 3 de janeiro de 2026, a administração Trump enfatizou o seu desejo de acesso irrestrito ao petróleo da Venezuelamais do que os objetivos convencionais de política externa, como o combate ao narcotráfico ou o reforço da democracia e da estabilidade regional.

Durante a sua primeira conferência de imprensa após a operação, o Presidente Donald Trump afirmou que as companhias petrolíferas desempenhariam um papel importante e que as receitas petrolíferas ajudariam a financiar qualquer intervenção futura na Venezuela.

Logo de seguida, os apresentadores do programa “Fox & Friends” questionaram Trump sobre esta previsão.

“Temos as maiores companhias petrolíferas do mundo“, respondeu Trump, “as maiores, as melhores, e vamos estar muito envolvidos nisso”.

Para Aaron Coy Moulton ,historiador das relações EUA-América Latina, não é surpreendente que o petróleo, ou qualquer outra mercadoria, esteja a desempenhar um papel na política dos EUA em relação à região. O que surpreende, no entanto, foi a franqueza da administração Trump sobre o quanto o petróleo está a influenciar as suas políticas em relação à Venezuela.

Como detalhou no seu livro de 2026, “Pactos de Sangue Caribenhos: Guatemala e a Luta pela Liberdade na Guerra Fria”, a intervenção militar dos EUA na América Latina foi em grande parte secreta. E quando os EUA orquestraram o golpe que depôs o presidente democraticamente eleito da Guatemala em 1954, encobriram o papel que as considerações económicas desempenharam nesta operação.

Um poderoso “polvo”

No início da década de 1950, a Guatemala tinha-se tornado uma das principais fontes de bananas consumidas pelos americanos, posição que mantém até hoje.

A United Fruit Company possuía mais de 550 000 acres de terras guatemaltecas, em grande parte graças aos seus acordos com ditaduras anteriores. Estas propriedades exigiam o trabalho árduo de trabalhadores rurais empobrecidos, que eram muitas vezes forçados a abandonar as suas terras tradicionais. Os seus salários raramente eram estáveis ​​e enfrentavam despedimentos e cortes salariais periódicos.

Sediada em Boston, a corporação internacional estabeleceu contactos com ditadores e autoridades locais na América Central, em muitas ilhas das Caraíbas e em partes da América do Sul para adquirir imensas propriedades para caminhos-de-ferro e plantações de banana.

Os habitantes locais chamavam-lhe “pulpo” (polvo em espanhol), pois a empresa tinha aparentemente influência na política, na economia e no quotidiano da região. O governo colombiano reprimiu brutalmente uma greve dos trabalhadores da United Fruit em 1928, matando centenas de pessoas.

Este sangrento capítulo da história colombiana serviu de base factual para um subenredo em “Cem Anos de Solidão“, um romance épico de Gabriel García Márquez, vencedor do Prémio Nobel da Literatura em 1982.

A influência aparentemente ilimitada da empresa nos países onde operava deu origem ao estereótipo das nações centro-americanas como “repúblicas das bananas“.

A revolução democrática da Guatemala

Na Guatemala, um país historicamente marcado por uma desigualdade extrema, formou-se uma ampla coligação em 1944 para derrubar a ditadura repressiva através de um levantamento popular. Inspirada pelos ideais antifascistas da Segunda Guerra Mundial, a coligação procurava tornar a nação mais democrática e a sua economia mais justa.

Após décadas de repressão, os novos dirigentes do país ofereceram a muitos guatemaltecos o seu primeiro contacto com a democracia. Sob a liderança de Juan José Arévalo, eleito democraticamente e que governou de 1945 a 1951, o governo estabeleceu novos benefícios sociais e um código laboral que legalizou a formação e a filiação em sindicatos, além de instituir o horário de trabalho de oito horas.

Foi sucedido em 1951 por Jacobo Arbenzoutro presidente eleito democraticamente.

Sob a liderança de Árbenz, a Guatemala implementou um programa de reforma agrária em 1952 que concedia lotes de terra não cultivados aos trabalhadores rurais sem terra. O governo da Guatemala afirmava que estas políticas iriam construir uma sociedade mais equitativa para a maioria indígena e empobrecida do país.

A United Fruit denunciou as reformas da Guatemala como resultado de uma conspiração global. Alegava que a maioria dos sindicatos guatemaltecos era controlada por comunistas mexicanos e soviéticos e retratava a reforma agrária como uma manobra para destruir o capitalismo.

Pressionar o Congresso para intervir

Na Guatemala, a United Fruit procurou o apoio do governo dos EUA na sua luta contra as políticas do governo eleito. Embora os seus executivos se queixassem de que as reformas da Guatemala prejudicavam os seus investimentos financeiros e os custos de mão-de-obra, também consideravam qualquer interferência nas suas operações como parte de uma conspiração comunista mais vasta.

Tal foi feito através de uma campanha publicitária nos EUA e aproveitando a paranóia anticomunista que prevalecia na época.

Os executivos da United Fruit começaram a reunir-se com responsáveis ​​​​do governo Truman já em 1945. Apesar do apoio de embaixadores simpáticos à causa, o governo dos EUA aparentemente não interveio diretamente nos assuntos da Guatemala. A empresa recorreu para o Congresso.

Contratou os lobistas Thomas Corcoran e Robert La Follette Jr., um antigo senador, pelas suas ligações políticas.

De imediato, Corcoran e La Follette fizeram lobby junto de republicanos e democratas em ambas as câmaras legislativas contra as políticas da Guatemala – e não como ameaças aos interesses comerciais da United Fruit, mas sim de uma conspiração comunista para destruir o capitalismo e os Estados Unidos.

Os esforços da empresa bananeira deram frutos em Fevereiro de 1949, quando vários membros do Congresso denunciaram as reformas laborais da Guatemala como comunistas.

O senador Claude Pepper considerou o código laboral “obviamente discriminatório e intencional contra esta empresa americana” e “uma metralhadora apontada à cabeça desta empresa americana”.

Dois dias depois, o deputado John McCormack fez eco desta declaração, usando exatamente as mesmas palavras para denunciar as reformas.

Os senadores Henry Cabot Lodge Jr. e Lister Hill, e o deputado Mike Mansfield também se manifestaram publicamente, repetindo os pontos principais delineados nos memorandos da United Fruit.

Nenhum parlamentar mencionou bananas.

Campanhas de lobby e propaganda

Este lobby e discursos comunistas culminaram cinco anos depois, quando o governo dos EUA orquestrou um golpe que depôs Árbenz numa operação secreta.

Esta operação começou em 1953, quando o governo Eisenhower autorizou a Agência Central de Inteligência (CIA) a desencadear uma campanha de guerra psicológica que manipulou as próprias forças armadas da Guatemala para derrubar o seu governo democraticamente eleito.

Agentes da CIA subornaram membros das forças armadas da Guatemala. Transmissões de rádio anticomunistas e pronunciamentos religiosos sobre os planos comunistas para destruir a Igreja Católica do país espalharam-se por todo o território.

Entretanto, os EUA armaram organizações antigovernamentais dentro da Guatemala e nos países vizinhos para minar ainda mais a moral do governo de Árbenz.

E uma fruta unida contratou o pioneiro das relações públicas Edward Bernays para divulgar publicidade, não na Guatemala, mas nos Estados Unidos. Bernays forneceu aos jornalistas americanos relatórios e textos que retratavam a nação centro-americana como um fantoche soviético.

Estes materiais, incluindo um filme intitulado “Porque é que o Kremlin Odeia Bananas”, circularam graças a meios de comunicação social simpáticos e a membros do Congresso.

Destruir a revolução

Em última análise, os registos mostram que os esforços da CIA levaram os oficiais militares a depor os seus líderes eleitos e a instalar um regime mais pró-EUA liderado por Carlos Castillo Armas.

Os guatemaltecos que se opunham às reformas massacraram os dirigentes sindicais, políticos e outros que tinham apoiado Árbenz e Arévalo. Pelo menos quatro dezenas de pessoas morreram imediatamente após o golpe, de acordo com relatos oficiais. Relatos locais apontam para centenas de mortes a mais.

Os regimes militares governaram a Guatemala durante décadas após este golpe.

Um ditador após outro reprimiu brutalmente os seus adversários e fomentou um clima de medo. Estas condições contribuíram para vagas de emigração, incluindo numerosos refugiados, bem como alguns membros de gangues transnacionais.

Consequências negativas para as bananas

Para reforçar a alegação de que o sucedido na Guatemala nada tinha a ver com bananas, exactamente como insistia a propaganda da empresa, o governo de Eisenhower autorizou um processo antitruste contra a United Fruitque tinha sido temporariamente suspensa durante a operação para não atrair mais atenções para a empresa.

Este seria o primeiro de uma série de reveses que levariam ao desmembramento da United Fruit em meados da década de 1980. Após uma série de fusões, aquisições e cisões, a única constante seria o omnipresente logótipo da Miss Chiquita estampado nas bananas vendidas pela empresa.

E, segundo muitos especialistas em política externa, a Guatemala nunca recuperou da destruição da sua experiência democrática devido à pressão empresarial.