Ao analisar sedimentos com 56 milhões de anos, uma equipa da Universidade de Genebra mediu o aumento da erosão do solo causada pelo aquecimento global, sinónimo de grandes inundações.
Há 56 milhões de anos, a Terra sofreu um grande e rápido aquecimento climático devido às emissões de gases com efeito de estufa, provavelmente devido a erupções vulcânicas. Uma equipa da Universidade de Genebra analisou sedimentos deste período para avaliar o impacto deste aquecimento global no ambiente e, mais especificamente, na erosão do solo. O estudo revelou um aumento de quatro vezes na erosão do solo devido às fortes chuvas e inundações dos rios. Estes resultados sugerem que o aquecimento actual poderá ter um efeito semelhante ao longo do tempo, aumentando significativamente os riscos de inundações. Eles são publicados na revista Geologia.
Devido às suas semelhanças com o aquecimento actual, o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno é estudado de perto para compreender como o ambiente da Terra reage a um aumento global da temperatura. Ocorrendo há 56 milhões de anos, este episódio viu a Terra aquecer entre 5 e 8°C em 20.000 anos, um período de tempo muito curto à escala geológica. Durou 200.000 anos, causando grandes perturbações à flora e à fauna. De acordo com relatórios recentes do IPCC, a Terra está agora à beira de um aquecimento semelhante.
Cientistas estão analisando sedimentos desse período para obter uma ”imagem” mais precisa desse aquecimento passado e suas consequências e para fazer previsões para o futuro. Esses depósitos naturais são o resultado da erosão do solo pela água e pelo vento. Eles foram levados pelos rios para os oceanos. Agora preservados em rochas, esses arquivos geológicos fornecem informações valiosas sobre nosso passado, mas também sobre nosso futuro.
Quatro vezes mais erosão
”Nossa hipótese inicial era que, durante esse período de aquecimento, a sazonalidade e a intensidade das chuvas aumentam. Isso altera a dinâmica das inundações dos rios e intensifica o transporte de sedimentos das montanhas para os oceanos. Nosso objetivo é testar essa hipótese e, acima de tudo, quantificar melhor essa mudança”, explica Marine Prieur, doutoranda na Seção de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Faculdade de Ciências da Universidade de Genebra e primeira autora de A equipe de pesquisa estudou um tipo específico de sedimento, grãos de Microcodium, coletados nos Pireneus (cerca de 20 kg). Esses prismas de calcita, com não mais que um milímetro de tamanho, foram formados especificamente nesse período ao redor das raízes das plantas, no solo. No entanto, eles também são encontrados em sedimentos marinhos, comprovando sua erosão no continente. Portanto, os grãos de Microcodium são um bom indicador da intensidade da erosão do solo nos continentes.
”Ao quantificar a abundância de grãos de Microcodium em sedimentos marinhos, com base em amostras retiradas dos Pirenéus espanhóis, que estiveram submersos durante o Paleoceno-Eoceno, demonstrámos um aumento de quatro vezes na erosão do solo no continente durante as alterações climáticas que ocorreu há 56 milhões de anos”, revela Sébastien Castelltort, professor titular da Secção de Ciências da Terra e Ambientais da Faculdade de Ciências da Universidade de Genebra, que liderou o estudo.
A ação humana agravará o fenômeno
Esta descoberta destaca o impacto significativo do aquecimento global na erosão do solo através da intensificação das chuvas durante tempestades e do aumento das inundações dos rios. Este é um indicador de fortes inundações. ”Estes resultados referem-se especificamente a esta área dos Pirenéus, e cada zona geográfica depende de certos factores únicos. No entanto, o aumento da entrada sedimentar nos estratos Paleoceno-Eoceno é observado em todo o mundo. É, portanto, um fenómeno global, à escala da Terra, durante um evento de aquecimento significativo”, salienta Marine Prieur.
Estes resultados fornecem novas informações que podem ser incorporadas em previsões sobre o nosso clima futuro. Em particular, para avaliar melhor os riscos de inundações e de colapso dos solos em áreas povoadas. “Precisamos ter em mente que este aumento da erosão ocorreu naturalmente, apenas sob o efeito do aquecimento global. Hoje, para prever o que vem pela frente, devemos considerar também o impacto da ação humana, como o desmatamento, que amplifica vários fenômenos, incluindo a erosão”, concluem os cientistas.