O primeiro-ministro Pinarayi Vijayan descreve o desastre como “um dos piores” que o estado do sul da Índia já testemunhou.
As esperanças de encontrar mais de 180 pessoas desaparecidas vivas no estado de Kerala, na Índia, diminuíram à medida que equipes de resgate continuavam as buscas em meio à lama e aos escombros depois que deslizamentos de terra provocados por chuvas torrenciais mataram pelo menos 194 pessoas, disseram as autoridades.
O desastre foi o pior no estado do sul desde as enchentes mortais de 2018. Mais de 5.500 pessoas foram resgatadas de vilas nas encostas, de acordo com um porta-voz do governo.
“Esta é uma das piores calamidades naturais que o estado de Kerala já testemunhou”, disse o ministro-chefe Pinarayi Vijayan, a principal autoridade eleita do estado.
O trabalho de resgate continua desafiador com mais chuvas na área do desastre, disse o porta-voz de Vijayan, PM Manoj, informou a agência de notícias Associated Press.
Quase 40 corpos foram encontrados rio abaixo após terem sido arrastados por cerca de 30 km (19 milhas) pelo Rio Chaliyar, da área no distrito de Wayanad onde os principais deslizamentos de terra ocorreram. Partes de corpos também foram recuperadas.
Manoj disse que 187 pessoas estavam desaparecidas até quinta-feira, e 186 pessoas ficaram feridas. A mídia local relatou que a maioria das vítimas eram trabalhadores de plantações de chá.
Cerca de 1.100 equipes de resgate, helicópteros e equipamentos pesados estavam envolvidos na operação. Imagens do local mostraram equipes de resgate abrindo caminho por lama e águas de enchentes, enquanto uma escavadeira terrestre limpava os destroços.
Na quinta-feira, os jornais The Indian Express e The Times of India relataram que cerca de 276 pessoas morreram em consequência das fortes chuvas e inundações que se seguiram.
Torrentes de lama e água varreram plantações de chá e vilas em áreas montanhosas do distrito na manhã de terça-feira, arrasando casas e destruindo uma ponte importante.
Soldados estavam correndo para concluir a construção de uma ponte de metal de 58 metros (190 pés) na quinta-feira para conectar a área mais afetada de Mundakkai para transportar equipamentos pesados da cidade mais próxima de Chooralmala.
Mais de 8.300 pessoas foram transferidas para 82 campos de socorro administrados pelo governo, disse Manoj. O governo está garantindo a entrega de alimentos e itens essenciais para os campos de socorro.
Kerala, um dos destinos turísticos mais populares da Índia, é propensa a chuvas fortes, inundações e deslizamentos de terra.
A previsão era de que a região atingida pelos deslizamentos receberia 204 mm (8 polegadas) de chuva, mas acabou inundada por 572 mm (22,5 polegadas) em um período de 48 horas, disse Vijayan no início da semana.
A Índia tem testemunhado condições climáticas extremas nos últimos anos, desde chuvas torrenciais e inundações até secas e ciclones, atribuídos por alguns especialistas às mudanças climáticas.