Na época em que a inteligência artificial ainda era pouco compreendida fora dos laboratórios de pesquisa, Ray Kurzweil já estava frustrado com a forma restrita como o assunto estava sendo discutido. Em uma entrevista de 1991 com Mundo da informáticaele rejeitou vigorosamente as alegações de que a IA não tinha cumprido a sua promessa.
Kurzweil argumentou que as expectativas do público foram distorcidas não pelo fracasso, mas pela familiaridade.
“As pessoas geralmente se referem apenas a sistemas especialistas quando se referem à IA, mas isso é apenas uma pequena parte. Até o final desta década, a maior parte do software será inteligente, mas não será necessariamente chamado de IA.”
IA antes e agora
Mais de três décadas depois, o reconhecimento de imagens, a conversão de voz em texto, os sistemas de recomendação e a tomada de decisão automatizada estão por toda parte e raramente são mais considerados como IA. A gravadora simplesmente mudou para nomes como ChatGPT e Google Gêmeos.
Na época do Mundo da informática entrevista, Kurzweil já estava profundamente enraizado no lado comercial da inteligência artificial, tendo fundado várias empresas focadas em reconhecimento de padrões, síntese musical e reconhecimento de fala. Quando questionado se ficou surpreso com a evolução da computação desde sua adolescência, ele rejeitou a sugestão.
“Não estou realmente surpreso. Sempre achei que a informação digital poderia abranger muitos tipos de fenômenos – desde som, fala e música até imagens e objetos tridimensionais. Quase tudo pode ser digitalizado. Até nosso código genético pode ser digitalizado.”
Para Kurzweil, a questão nunca foi se as máquinas poderiam fazer essas coisas, mas quando se tornariam baratas e rápidas o suficiente para serem importantes.
“Também ficou claro para mim que uma revolução gradual de preço/desempenho da eletrônica digital acabaria por permitir que todos esses tipos de informação se tornassem práticos e econômicos.”
Esse enquadramento – economia em vez de avanços – sustenta grande parte do atual boom da IA. Os modelos em si são impressionantes, mas sua utilidade repentina é em grande parte o resultado do alinhamento final das curvas de escala, computação e custos.
Quando questionado diretamente sobre como definia a inteligência artificial, Kurzweil evitou os tropos da ficção científica da época, explicando: “IA é a arte de criar máquinas que executam funções que associamos à inteligência humana. Inteligência é a capacidade de utilizar recursos limitados de uma forma eficaz, utilizando o raciocínio abstrato, a capacidade de reconhecer padrões e a capacidade de resolver problemas num período de tempo limitado”.
Kurzweil acrescentou então um detalhe que parece ainda mais relevante hoje do que naquela época.
“Mas provavelmente 80% a 90% dos nossos cérebros são dedicados ao reconhecimento de padrões e à aquisição de habilidades.”
Os sistemas modernos de aprendizado de máquina são construídos quase inteiramente com base nessa suposição. Eles não raciocinam da maneira que os humanos gostam de imaginar, mas são excelentes no reconhecimento de padrões em grandes quantidades de dados – exatamente a função cognitiva que Kurzweil identificou como dominante.
IA e consciência
Mais tarde na entrevista, ele foi questionado sobre a posição da IA em sua evolução. Sua resposta foi cautelosa e reveladora.
“Estamos criando sistemas que podem emular a inteligência humana dentro de um domínio restrito. Eles diagnosticam um domínio limitado de doenças, jogam um jogo como o xadrez, tomam um tipo de decisão financeira, guiam um míssil em direção a um edifício.”
A limitação, explicou ele, era o contexto.
“Esses sistemas tornam-se idiotas novamente quando saem de sua área de especialização. À medida que a IA amadurece, tentamos ampliar as áreas de especialização da máquina, combinando diferentes sistemas de IA, como reconhecimento de fala, compreensão de linguagem natural e a capacidade de tomar decisões dentro de um determinado domínio especializado.”
Kurzweil foi questionado por Mundo da informática o que ele imaginou ao olhar para o futuro, e respondeu: “A questão é: o que realmente vai acontecer quando os computadores puderem competir com a inteligência humana ou excedê-la? Uma vez que um computador pode emular a funcionalidade humana essencial, ele pode então combinar isso com a enorme superioridade que já exibe na sua capacidade de lembrar bilhões ou trilhões de fatos com extrema precisão, de acessar essas informações em velocidade extremamente alta e de executar funções repetidas vezes com muita rapidez.”
Ele então ressaltou: “Se ele consegue ler um livro, não há nada que o impeça de ler todos os livros que já foram publicados e todas as revistas e periódicos técnicos e de dominar todo o conhecimento humano. Uma vez que alcance a igualdade com a inteligência humana em algumas áreas, será necessariamente muito superior à inteligência humana em outras áreas.”
Kurzweil concluiu esse pensamento com um comentário que é especialmente pertinente hoje: “As ramificações disso são difíceis de entender. Grande parte do nosso orgulho está associado à nossa confiança em sermos superiores no domínio intelectual.”
Uma das questões mais filosoficamente carregadas da entrevista surgiu quando perguntaram a Kurzweil se uma máquina poderia algum dia ser consciente. Sua resposta evitou respostas fáceis.
“A chave é a questão da consciência e o que significa ser uma entidade viva e consciente e se uma máquina que parece emular a funcionalidade humana é consciente”, disse ele.
“Talvez a melhor maneira de compreender os paradoxos com que esta questão nos confronta seja examinar o seguinte cenário: Eventualmente, seremos capazes de digitalizar um ser humano, e um computador irá registar a estrutura exacta de todos os nossos neurónios e outras células. Poderíamos então imaginar a criação de um novo computador que seria ligado exactamente da mesma forma que a pessoa acabou de digitalizar.”
Kurzweil não estava tentando resolver a consciência como um problema de engenharia. Ele estava reformulando isso como uma questão de identidade. Se um sistema parece, fala e lembra exatamente como uma pessoa, então a questão da consciência deixa de ser técnica e se torna filosófica.
“Se você se deparasse com este computador, ele lhe pareceria muito parecido com a pessoa original. A questão então é: é a mesma pessoa? Este computador tem consciência? Pode-se dizer que sim, porque você obteria toda a sensação de consciência se o entrevistasse. O resultado final é: não há experimento científico que você possa conduzir para determinar se qualquer outra entidade – um animal, máquina ou pessoa – é consciente.”
Hoje, à medida que os sistemas de IA produzem linguagem sobre emoções, identidade e autoconsciência, o enquadramento de Kurzweil parece menos hipotético e mais desconfortável. Ele não estava afirmando que as máquinas seriam conscientes, é claro, apenas que os humanos carecem de uma maneira confiável de negar isso, uma vez que o comportamento se torne convincente.
Essa incerteza surgiu na vida real em 2022, quando o engenheiro do Google Blake Lemoine se convenceu de que o sistema LaMDA da empresa era sencientecompartilhou suas afirmações com O Washington Poste foi imediatamente suspenso.
IA e empregos
A entrevista de 1991 também abordou a ansiedade do público em relação à automação e ao trabalho, que é um tema importante hoje em dia.
Kurzweil disse: “Isso terá um impacto muito profundo na sociedade e no papel que os seres humanos desempenham. Apesar do fato de que os computadores, a automação e as máquinas têm sido cada vez mais capazes de desempenhar funções que os seres humanos podem, o emprego humano aumentou dramaticamente. Passámos de 12 milhões de empregos que empregavam 30% da população há 100 anos para mais de 120 milhões de empregos que empregavam 50% da população. Não só isso, a sofisticação dos empregos aumentou, e eles pagam seis vezes mais. em dólares constantes No entanto, a questão permanece: o que as pessoas farão no ano 2050, dado o enorme poder intelectual que os computadores provavelmente terão?”
Kurzweil não tentou responder à sua própria pergunta, mas deixou-a deliberadamente em aberto.
Hoje, com quase setenta anos, Kurzweil trabalha no Google e é frequentemente descrito como o “pai espiritual da IA”. Muitas das ideias que moldam o aprendizado de máquina moderno ecoam argumentos que ele já defendia em 1991.
Trinta e cinco anos depois, estamos muito mais próximos do futuro que ele descreveu – mas não mais perto de responder à pergunta que ele deixou pendente.
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