Fort Pierce, Estados Unidos:
Pelo menos 11 pessoas morreram quando o furacão Milton enviou tornados pela Flórida, disseram autoridades na quinta-feira, enquanto o estado enfrentava inundações, cortes de energia e outros problemas causados por uma tempestade mais branda do que o esperado, que muitos temiam que fosse catastrófica.
O furacão atingiu o estado na noite de quarta-feira antes de atingir o Atlântico, deixando para trás estradas bloqueadas por árvores derrubadas e linhas de energia. Destruiu o telhado de um estádio de beisebol. Cerca de três milhões de residências e empresas ficaram sem energia.
Até agora, porém, parecia que os tornados, e não as enchentes, foram os responsáveis pelas mortes da tempestade.
“Foi muito assustador”, disse Susan Stepp, uma moradora de 70 anos de Fort Pierce, uma cidade na costa leste da Flórida onde quatro pessoas de uma comunidade de idosos morreram depois que um tornado gerado por Milton atingiu na quarta-feira.
“Eles encontraram algumas pessoas mortas, em uma árvore”, disse ela à AFP. “Eu gostaria que eles tivessem evacuado.”
As mortes são cinco no condado de St. Lucie, três no condado de Volusia, duas na cidade de São Petersburgo e uma na cidade de Tampa, disseram as autoridades locais. O secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, disse aos repórteres que as mortes foram causadas pelos tornados.
Em Tampa, a polícia encontrou uma mulher de 70 anos presa sob um grande galho de árvore e declarou-a morta, dizendo que sua morte “acredita-se que esteja relacionada aos esforços de restauração após o furacão Milton”.
No condado de Polk, um membro de uma equipe rodoviária foi atropelado e morto pelo veículo de um colega enquanto removia uma árvore caída.
O marido de Stepp, Bill, disse que um tornado “pegou meu trailer de 22 toneladas e o jogou no quintal”.
“Assustador e comovente ao mesmo tempo, ver tantos danos e todas as coisas que você realmente ama simplesmente desaparecerem, mas são apenas coisas e ainda estamos aqui”, disse o homem de 72 anos.
O estado do sudeste dos EUA conseguiu evitar o nível de devastação catastrófica que as autoridades temiam.
“A tempestade foi significativa, mas felizmente este não foi o pior cenário”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em entrevista coletiva.
Milton atingiu a costa do Golfo da Flórida como uma grande tempestade de categoria 3, com ventos fortes destruindo comunidades que ainda se recuperavam do furacão Helene, que atingiu apenas duas semanas atrás, matando 237 pessoas na Flórida e em outros estados do sudeste.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu 126 alertas de tornado em todo o estado na quarta-feira, o maior número já emitido para um único dia do estado em registros que datam de 1986, escreveu o especialista em furacões Michael Lowry.
Na baía de Sarasota, Kristin Joyce, uma designer de interiores de 72 anos que também não evacuou, tirou fotos de galhos de árvores quebrados pelo vento.
“Não há dúvida de que precisa ser um sério alerta para todos em termos de mudanças climáticas”, disse ela à AFP, avaliando os danos.
Os cientistas dizem que chuvas extremas e tempestades destrutivas estão ocorrendo com maior severidade e frequência à medida que as temperaturas aumentam devido às mudanças climáticas. À medida que as superfícies oceânicas mais quentes libertam mais vapor de água, fornecem mais energia para as tempestades à medida que se formam.
Fúria de Biden contra Trump
O presidente Joe Biden, que disse ter conversado com DeSantis na quinta-feira, pediu às pessoas que permanecessem em casa após a tempestade, com linhas de energia derrubadas e destroços criando condições perigosas.
Num vídeo publicado nas redes sociais, o candidato presidencial republicano Donald Trump disse que ele e a sua esposa Melania estavam a rezar pelos residentes da Florida afetados pela tempestade e instou-os a votar nele.
“Espero que no dia 20 de janeiro você tenha alguém que realmente irá ajudá-lo e ajudá-lo como nunca antes”, disse o ex-presidente, referindo-se à data da posse presidencial.
O furacão Helene atingiu a Flórida no final do mês passado, e as tempestades consecutivas tornaram-se motivo eleitoral enquanto Trump espalha teorias de conspiração alegando que Biden e a candidata presidencial democrata Kamala Harris estão abandonando as vítimas.
Isso provocou uma resposta furiosa de Biden, que na quarta-feira chamou Trump de “imprudente, irresponsável”.
‘Sortudo’
Em Cocoa Beach, na costa leste da Flórida, um tornado veio do oceano, explodindo quase todas as janelas de um salão de cabeleireiro e arrancando um pedaço do telhado de um barranco.
Katherine e Larry Hingle disseram que estavam na varanda, observando a água de um rio próximo subir, quando o tornado chegou na noite de quarta-feira.
“Eu disse ‘parece que um trem está chegando'”, disse Katherine, 53 anos, à AFP enquanto passeava com o cachorro e avaliava os danos.
Em Sarasota, a residente Carrie Elizabeth expressou os sentimentos de muitos – que, apesar da noite violenta, Milton não estava tão mal quanto se temia.
“Sinto que temos muita sorte”, disse ela. “Vai demorar muito para limpar, mas poderia ter sido muito pior.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)