A ameaça do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, de atacar Chipre aumentou ainda mais as tensões no Mediterrâneo Oriental, à medida que o conflito do grupo xiita libanês com Israel continua a ameaçar transformar-se numa guerra total.
Nasrallah disse na quarta-feira que o Hezbollah não queria uma guerra alargada, mas que estava pronto – juntamente com os seus aliados regionais – para corresponder à crescente agressão de Israel. A ameaça contra Chipre é o resultado daquilo que Nasrallah disse ser a utilização israelita de bases na ilha do Mediterrâneo Oriental.
“O governo cipriota deve ser avisado de que abrir aeroportos e bases cipriotas ao inimigo israelita para atingir o Líbano significa que o governo cipriota se tornou parte da guerra e da resistência [Hezbollah] lidará com isso como parte da guerra”, disse Nasrallah.
Embora o Reino Unido tenha duas bases em Chipre, não houve nenhum uso oficialmente reconhecido por Israel de terras ou bases aéreas cipriotas. Israel usou o espaço aéreo cipriota para realizar exercícios no passado.
A retórica intensificada de Nasrallah ocorre um dia depois que o Hezbollah publicou imagens que disse terem sido feitas por um de seus drones sobre a cidade israelense de Haifa. As imagens, que Nasrallah disse mostrarem apenas uma pequena parte das imagens capturadas, pareciam ser um aviso às autoridades israelitas sobre o alcance do Hezbollah, caso Israel continuasse a ameaçar uma expansão dos seus ataques ao Líbano.
Israel anunciou na terça-feira que os planos operacionais para uma ofensiva militar no seu vizinho do norte foram “aprovados e validados”. Mais de 90 mil israelitas fugiram das suas casas no norte do país desde o início das hostilidades com o Hezbollah, em 8 de outubro, um dia após o início do conflito entre Israel e o Hamas em Gaza. Pelo menos 90 mil pessoas também fugiram das suas casas no sul do Líbano como resultado dos ataques israelitas.
‘Nenhuma linha vermelha foi cruzada’
Israel assassinou vários comandantes do Hezbollah, incluindo, mais recentemente, Taleb Abdallah, um comandante superior que foi morto na semana passada. O Hezbollah respondeu ao ataque disparando mais de 200 foguetes – o máximo que disparou num único dia contra Israel desde Outubro. Desde então, Israel continuou os seus ataques aéreos no sul do Líbano, incluindo a cidade de Tyr.
Mas, apesar disso, e apesar da retórica de ambos os lados, existe uma crença entre os observadores de que ambos os lados ainda estão em grande parte aderindo às regras de envolvimento, com escaladas ocorrendo gradualmente.
“A intensidade das hostilidades aumentou, mas não a sua natureza”, disse Eyal Lurie-Pardes, do Instituto do Médio Oriente. “Nenhuma linha vermelha foi cruzada. Um ataque com foguetes a Haifa, por exemplo, sinalizaria uma maior capacidade, constituindo assim quase uma linha vermelha [for Israel].”
“O Hezbollah disse que irá parar com um cessar-fogo em Gaza. Israel só precisa de lidar com as pessoas deslocadas do norte. Ambos estão a um erro de cálculo do conflito.”
Os esforços diplomáticos continuam. O enviado dos Estados Unidos, Amos Hochstein, que anteriormente ajudou a mediar um acordo marítimo entre o Líbano e Israel, esteve recentemente em Beirute para tentar aliviar as tensões na fronteira, o que ainda poderia atrair outros actores regionais.
“[Hochstein’s] A missão é limitada pela necessidade de um acordo abrangente que envolva tanto o Hamas como o Hezbollah”, disse Imad Salamey, cientista político da Universidade Libanesa Americana. “Esta necessidade não foi totalmente reconhecida ou abordada nem pelo lado americano nem pelo lado israelita, limitando a eficácia dos esforços de Hochstein para alcançar uma paz e estabilidade duradouras.”
Ansiedade no Líbano
Embora um conflito total entre o Hezbollah e Israel ainda possa ser evitado, muitos libaneses estão cada vez mais preocupados.
“O sentimento no Líbano é de crescente preocupação e ansiedade sobre a possível eclosão de uma guerra total”, disse Salamey. “A aprovação de um plano de guerra pelos militares israelitas é levada muito a sério pelo povo libanês, levando a receios acrescidos de uma escalada. Esta aprovação prejudicou significativamente os planos de turismo e investimento no país, uma vez que potenciais visitantes e investidores estão a reconsiderar as suas decisões devido à crescente ameaça de conflito.”
O Líbano teve uma das piores crises económicas do século e está preso num impasse político sem presidente desde Outubro de 2022. O país carecia de estabilidade política e económica nos últimos anos, mesmo antes da guerra. As infra-estruturas estão sobrecarregadas e uma guerra alargada poderia ter um efeito devastador sobre a nação já em dificuldades.
O Líbano não está em posição de responder eficazmente a uma invasão israelita ou a uma guerra aérea mais ampla nas suas infra-estruturas”, disse Salamey. “Qualquer expansão significativa do conflito seria devastadora, uma vez que a destruição de infra-estruturas seria difícil de reparar ou substituir. O governo libanês carece de recursos para a reconstrução e há poucos doadores internacionais dispostos a fornecer o apoio necessário, ao contrário do que aconteceu no rescaldo da guerra de 2006.”
A maior dissolução do Estado libanês também poderá ter sérias repercussões para a região, disse Salamey, acrescentando que “poderá exacerbar as tensões políticas e sociais existentes no Líbano, tornando a recuperação ainda mais desafiadora”.
“A destruição do Líbano produziria um estado de caos com grupos armados invadindo o seu território, criando assim uma situação muito mais instável. [for the Israelis, too],” ele disse.
Israelenses querem respostas
No entanto, se Israel decidir continuar a envolver-se com o Líbano, a sua infra-estrutura militar e civil também poderá sofrer danos graves. O Hezbollah é significativamente mais forte e melhor equipado do que o Hamas e o grupo revelou recentemente novas armas, incluindo mísseis antiaéreos que expulsaram aviões militares israelitas do espaço aéreo libanês pela primeira vez.
“O que é particularmente preocupante e significativo é que os israelitas parecem não ter aprendido absolutamente nada depois das suas experiências passadas no Líbano”, disse Karim Emile Bitar, professor de relações internacionais na Universidade Saint Joseph em Beirute, à Al Jazeera. “O anúncio que fizeram ontem de que estão prestes a travar uma guerra total que aniquilaria o Hezbollah é, na melhor das hipóteses, extraordinariamente ingénuo e, na pior, mostra amadorismo.”
“O Hezbollah pode infligir danos graves e significativos e até sem precedentes a Israel”, acrescentou.
Israel invadiu o Líbano em 1978 e 1982, onde colocou o oeste de Beirute sob cerco para expulsar a Organização para a Libertação da Palestina (OLP) de Yasser Arafat. Ocupou o sul do Líbano de 1985 até o ano 2000.
Embora o establishment militar de Israel pareça estar ciente da capacidade do Hezbollah, muitos em Israel, incluindo ministros de extrema-direita como Itamar Ben-Gvir e Bezalel Smotrich, estão a pressionar por soluções militares em detrimento da diplomacia. Smotrich, em particular, chegou mesmo a sugerir a ideia de reocupar o sul do Líbano, embora Lurie-Pardes tenha dito que “apenas a extrema direita/franja radical… quereria conquistar o Líbano”.
Existe uma crença generalizada de que Israel precisaria de um cessar-fogo em Gaza para poder voltar todo o seu foco para o Líbano, mas Lurie-Pardes disse que operar em duas frentes não está fora do âmbito das possibilidades.
“Israel pode lidar com outra frente”, disse ele. “O custo humano e financeiro seria imenso, mas eles poderiam fazê-lo.”
Dentro de Israel, a pressão política aumenta sobre os políticos à medida que o ano letivo se aproxima e os residentes do norte querem regressar a casa. Há uma opinião crescente do lado israelita da fronteira de que não conseguirão viver em segurança enquanto o Hezbollah operar nas proximidades.
“O público quer as duas coisas”, disse Lurie-Pardes. “Eles querem sentir-se seguros no Norte e querem ver uma ação militar que faça com que isso aconteça.”
“As pessoas querem ver isso respondido. No entanto, eles também entendem que o Hezbollah é mais poderoso que o Hamas e possui armamento mais complexo”.
O que está claro é que uma guerra ampliada terá poucos vencedores. Israel tem lutado para alcançar o seu objectivo declarado de erradicar o Hamas ao longo dos últimos oito meses, e o Hezbollah tem muito mais capacidades do que o grupo palestiniano. E embora Israel possa causar sérios danos ao Líbano, também poderá levar a repercussões imprevistas a longo prazo, como aconteceu no passado.
“Em 1982, os israelenses queriam acabar com a OLP e conseguiram, mas isso levou ao nascimento do Hezbollah – um movimento muito mais radical e mais organizado do que o Fatah”, disse Bitar. “O mesmo cenário pode acontecer novamente.”